Кори ДОКТОРОУ - Журнал «Если» 2008 № 01

Кайла надеялась, что еще раз увидит Этана. Ее задержали в клинике на сутки, провели курс ускоренной терапии, чтобы залечить порезы на ногах, вернули багаж, оставшийся на острове, и предложили доставить домой на семейном самолете. Она уже собиралась покинуть больничную палату, как в дверь постучали. Сердце Кайлы замерло, однако на пороге стоял семейный адвокат, вручивший чек на крупную сумму. Он предложил девушке подписать документ, в котором она отказывалась от претензий к семье.

Кайла не стала возражать и все подписала. История с похищением не их вина.

Молчаливый служитель отнес ее вещи в частный самолет; она медленно последовала за ним, поскольку боль в ногах все еще давала о себе знать. Поднявшись по трапу, Кайла на мгновение остановилась и окинула взглядом больничный городок. Жизнь в этом райском уголке с уютными коттеджами, аккуратными дорожками и пышными садами шла своим чередом. Одетый в форму обслуживающий персонал не обращал на нее ни малейшего внимания, а старик в кресле-каталке, которого вывезли на прогулку, даже не взглянул в ее сторону.

Она вошла в самолет, и дверь за ней закрылась.

Кайла игнорировала послания электронной почты своего агента так долго, как только могла. Когда она наконец отключила блокировку, в голографическом поле появилось изображение Азары, темные глаза которой сверкали гневом, а украшенная самоцветами вуаль нетерпеливо дрожала.

– Позволь поинтересоваться, что ты делаешь? Клиентка грозит мне судебным преследованием. Как тебе хорошо известно, контракт защищает меня, но я могу угрожать тебе. И вовсе не судебным преследованием, испорченная девчонка. Ни один мой «хамелеон» ни разу не попытался украсть товар. И тебе лучше не создавать прецедент, слышишь меня, Кайла?

Кайла впервые видела своего агента в таком гневе. Прежде Азара не обнаруживала и малейшего недовольства.

– Я хочу сама поговорить с Джеруной Несмит, – сказала Кайла.

– Еще чего! Ты немедленно отправишься в клинику, – рявкнула Азара. – Я говорила с твоим техником. Она сообщила мне, что нано-сеть начнет разлагаться через двадцать четыре часа. Времени в обрез: надо отфильтровать воспоминания и сделать цифровую копию.

– Времени достаточно. Я немедленно отправлюсь в клинику, – Кайла опустила голову. – Как только поговорю с Джеруной.

Азара прищурилась, и ее изображение застыло. Она решила войти в контакт с нанимательницей, находившейся на Марсе.

– Клиентка готова поговорить с тобой, – с недоумением отозвалась через некоторое время Азара: похоже, слова Джеруны ее удивили.

– Пожалуй, я могу дать тебе еще один шанс, если ты обещаешь, что больше никогда не будешь вести себя так… по-детски. Конечно, у тебя будет испытательный срок. – Она пристально посмотрела на Кайлу. – Клиентка тебя не винит. – Азара приподняла брови, словно дожидалась какой-то реакции Кайлы. Потом пожала плечами. – И я не буду держать на тебя зла, если все обойдется.

Кайла встала.

– Я свяжусь с Эн Йи, пусть начинает фильтровку.

– Она тебя ждет. – На красных губах Азары появилась легкая улыбка. – Не разочаруй меня, девочка.

Угроза в ее словах не оставляла никаких сомнений – Кайла рискует лишится членства в Союзе, и не только… Девушка склонила голову и отключила голографическое изображение Азары.

Этан так и не связался с ней.

Впрочем, она на это не слишком рассчитывала. Его последнее слово осталось висеть в воздухе, словно горький привкус пепла. Она молча ждала, пока не замерцало поле голограммы, связавшее ее с далеким Брэдбери.

В поле появилось морщинистое лицо Джеруны Несмит. Оно сохраняло невозмутимое выражение, но Джеруну выдавали глаза, светившиеся торжеством.

– Я сожалею, что вам пришлось пережить такие неприятности, – вежливо заговорила Джеруна. – Впрочем, нельзя не восхищаться наукой. Даже ужас можно стереть всего за час фильтрации.

– Вы послали похитителей. – Кайла спокойно сидела в своем кресле, не сводя взгляда с морщинистого лица Джеруны. – Вы приказали им похитить меня. Меня и Этана. – Ее голос слегка дрогнул, когда она произнесла это имя, однако Кайла заметила, как сузились глаза Джеруны. Теперь уже не вызывало сомнений, что она торжествует.

– Почему вы так поступили? – Кайла склонила голову к плечу. – Зачем потратили столько денег?

– Вы очень умны. – Тонкие губы старой женщины сложились в удовлетворенную улыбку. – Как вы догадались?

– Похитители ведут себя иначе. Во всяком случае, когда речь идет о членах могущественной семьи. – Кайла пожала плечами. – Вы забыли. Я чувствую людей. Головорезы действовали без малейших колебаний. Они знали, кого следует забрать. Я видела: они не сомневались, что все делают правильно. А «случайно» встреченный лесничий? Он ведь отслеживал наше местонахождение, не так ли?

Теперь Джеруна уже не скрывала улыбки.

– Вы беременны?

Кайла сглотнула, ей вдруг показалось, что она получила удар в живот.

– Нет, – ответила она, поджав губы. – Вы стремились именно к такому исходу?

– Отнюдь. – Джеруна вздохнула. – Но это было бы… дополнительным бонусом.

– Зачем вы так поступили? – продолжала допытываться Кайла.

– Чтобы искупить свои грехи. – Джеруна покачала головой. – Возможно, вам трудно в это поверить, но когда-то я была молода. Довольно привлекательна. И весьма умна. – Она улыбнулась. – Один из моих дальних родственников в меня влюбился.

– Отец Этана, – предположила Кайла.

– О, нет, моя дорогая, вы мне льстите. – Джеруна фыркнула. – Его дед. Мне ужасно хотелось покинуть Землю, он был против, а я считала, что любовь может подождать, пока у меня появится для нее время. – Она посмотрела на Кайлу, и ее улыбка потускнела. – Никогда не повторяйте моей ошибки, дитя. Теперь я знаю: Вселенная дает человеку всего один шанс.

Нет! Кайла сумела проглотить это слово, прежде чем оно сорвалось с ее губ, и постаралась сохранить невозмутимое выражение лица.

– Так чего же вы хотите? Воспоминание, которое должно заменить то, что так и не произошло?

– Ты близка к истине. – Улыбка вновь стала расцветать на лице Джеруны, а глаза засияли голодным блеском. – Ты принесла мне прошлое, которое у меня не хватило ума прожить. Я буду вечно у тебя в долгу. Поверь мне, я очень хорошо плачу. – Теперь она улыбалась во весь рот, но в глазах появилось равнодушное выражение – Джеру-на собиралась закончить разговор. – Тебя ждет очень щедрая премия, которая должна компенсировать моральный ущерб.

Шлюха – так он ее назвал.

– Азара ошиблась. – Кайла подождала, когда глаза Джеруны снова сфокусируются на ней.