Николай Гуданец - Полигон

- Ага, - сообразил биотехнолог. - Лоббизм?

- А как же иначе.

Харагва запнулся, прикидывая что-то в уме, и с внезапным пристальным интересом ощупал Кина глазами.

- Совсем забыл, что вы сами из этого вонючего Генштаба, - буркнул он. - Но мозги у вас вроде варят. Не ожидал.

- У военных тоже случаются мутации, - не моргнув глазом пояснил Кин.

- Наверно, хорошо знаете всю эту свору?

- Не со всеми накоротке, разумеется, но более менее знаком.

Снова Харагва чуть поразмыслил.

- Да, у вас там редкостное сборище, сплошные говенные придурки, ни капли мозгов, - веско заявил он. - Вы бы знали, скольких трудов мне стоило настоять на том, чтобы рост фабра не превышал четырех локтей. Этим остолопам подавай орясину-гвардейца в шесть локтей высотой, иначе, мол, не смотрится. Но тогда ведь уйма сырья вылетает в трубу, и транспортировка дороже, и в бою намного уязвимее. А четыре локтя - оптимальный со всех точек зрения рост.

- Но только не с точки зрения владельцев фабрик, выпускающих комбинезоновые ткани, - поправил его Кин.

- Шутите?

- Нет, я это говорю совершенно серьезно. Видите ли, случайно я оказался в курсе всех этих подробностей...

- Чтоб им всем пусто было, этим трепаным ублюдкам! - взорвался Харагва. Я же могу создать идеальное боевое существо, которое будет иметь встроенное супервооружение, а не дурацкие традиционные ружья. Которое будет практически невидимкой и для инфракрасной, и для радиолокации. С надежной броней. Компактное. Скоростное. Дешевое, вдрын их распро-мать! Такое, что им и не снилось...

Невольно Кину вспомнились слова Ронча о том, что Харагва спятил на фабрах. Стоило ему завести речь о своем будущем детище, как он действительно стал похож на одержимого.

Распалившийся биотехнолог даже принялся в такт своим рубленым фразам гвоздить кулаком по бронепластиковой крышке, разбудив самку живодрала, дремавшую на дне бокса, и тем самым моментально приведя ее в несусветную ярость. Приподнявшись на когтистых лапах, она крутилась волчком, тщетно пыталась пронзить яйцекладом прозрачную стенку и бешено щелкала изогнутыми черными жвалами. Кина вдруг замутило при малодушной мысли о том, что кошмарная тварь может каким-то образом вырваться из бокса на волю. От грубых некрашеных стен и потолка исходило суровое, чуть ли не физическое давление.

Оборвав свою захлебывающуюся тираду, Харагва тяжелым шагом двинулся вдоль боксов, исподлобья пристально разглядывая своих питомцев, еще раз подразнил пальцем прыгунчика и широко ухмыльнулся, когда тот опять выстрелил отравленной иглой в бронепластик.

Ронч покосился на Кина и выразительно сощурился, приподняв бровь, словно ему не терпелось обменяться впечатлениями. Кин легонько пожал плечами, указал взглядом на шефа лаборатории, молчаливо предлагая подождать, пока они останутся наедине.

- Однако я что-то заболтался, - озабоченно взглянув на свои массивные старомодные часы, проворчал Харагва. - Все, мне работать пора. Пошли на выход.

- Что ж, спасибо за это зрелище, - выйдя из галереи к лифту, вежливо сказал Кин. - Оно производит, я бы сказал, потрясающее впечатление.

- Конечно. Тангра - сущий кладезь, - с энтузиазмом заявил биотехнолог, запирая одну за другой двери зверинца. - Просто дивная планета. К сожалению, мы тут пока сидим и роемся на этом горном пятачке. Наверняка в других широтах водятся совершенно неизвестные нам зверушки. Может, если поискать хорошенько, найдутся даже похлеще этих.

Они вошли в лифт.

- Между прочим, я уже раскусил генетические коды моих зверушек, горделиво сообщил Харагва, нажимая кнопку. - И теперь могу лепить их, как захочу.

Дверные створки бесшумно сомкнулись, кабина плавно сорвалась с места и тут же затормозила.

- Вы сказали, у них нет гениталий, - напомнил Кин. - Как же быть с выведением новых экзотов?

- Это хороший вопрос, - оживился биотехнолог, поворачиваясь к раскрывшимся дверям. - В самую точку.

Он первым вышел из лифта и остановился в центре шестиугольного холла, легонько почесывая белесый шрам на макушке.

- Сначала я думал, что большинство моих зверушек проходят стадию метаморфоза от яйца к взрослой особи, - рассеянно озирая потолок, начал лекцию Харагва. - Во-первых, на это указывало полное отсутствие репродуктивных органов, во-вторых, высокая миграционная активность.

- Логично, - согласился Кин.

- Но расшифровка хромосомных кодов ясно показала, что бесполые экзоты вовсе не личинки. Значит, они рабочие члены роя, в котором имеется жесткое разграничение функций. Для моих целей это гораздо лучше, чем личинки. Жизненный цикл дольше, а главное, размножение по роевому принципу идеально подходит для серийного производства. - Биотехнолог сфокусировал глаза на Кине. - Это понятно?

- Вполне, - заверил тот. - Очень интересно, продолжайте, пожалуйста.

- Главная загвоздка в том, где раздобыть матку роя. До сих пор ее ни разу не удавалось хотя бы обнаружить. Странно, что она не участвует в миграции потомства. Еще более странно то, что у зверушек отсутствуют специфические для роевых видов рудиментарные коды. То бишь те, которые заведуют формированием половых признаков. Честно говоря, об этот момент я пока споткнулся. - Он снова посмотрел на часы. - Так, меня время поджимает...

- Я бы не отказался продолжить наш разговор, когда у вас найдется для этого свободная минутка, - на прощание сказал Кин. - Признаться, вы меня очень заинтересовали.

Харагва опять смерил его изучающим взглядом, явно что-то соображая.

- Да мы вроде живем в одном доме. Я в седьмом номере, а вы?

- В одиннадцатом.

- Обычно я работаю здесь до самого ужина, - сообщил биотехнолог. - Ну а часов после восьми мы могли бы свободно поболтать у меня в берлоге. Пьете?

- От рюмочки не откажусь.

- Тогда заметано. Еще увидимся. Ладно, все, ни минуты больше. Пока.

С подчеркнутой дружелюбностью тряхнув руку Кина, он хлопнул Ронча по плечу и направился к лифту.

- Вам откроют, - добавил он через плечо, набрав код, и скрылся за дверными створками.

Сразу же входной шлюз распахнулся, и Кин с Рончем заученно приняв меры предосторожности, вышли из лаборатории. Солнечный диск слегка потускнел и разбух, склонившись к зазубренному лезвию скальной гряды. Выдыхая словно бы застрявшую в ноздрях въедливую вонь подвального зверинца, Кин тихо порадовался тому, что жара пошла на убыль.

- Куда теперь? - спросил квадр-офицер.

- Знаете, хочу до ужина посидеть у себя, работы очень много.

Они зашагали по скрипучей фиолетовой щебенке дорожки, то и дело озираясь по сторонам. Вынесенное из подвала впечатление оказалось весьма цепким, и Кин стал проявлять усиленную бдительность. Он старательно крутил головой, и ему повсюду мерещились притаившиеся, готовые напасть омерзительные твари.