Майк Резник - Рожденный править

Хилл улыбнулся и, ни слова не говоря, вышел из кабинета правителя Делуроса. В приемной его поджидали два помощника.

- Ну как? - спросил один. - Удачно?

Хилл покачал головой.

- Он не отдает себе отчета, в каком опасном положении находится. Врожденная гуманность не позволяет ему перейти к решительным действиям и тем самым спасти собственную шкуру. - Он прикрыл глаза. - Боже, убереги нас от благородных правителей!

- Что же дальше? - спросил другой помощник.

- Не знаю, - Хилл пригладил жалкие остатки шевелюры. - Но ради Человека и ради Джоша мы должны что-то предпринять. Проблема в том, что у Беллоуза наверняка хватит решимости отменить мои распоряжения.

- Но тогда его вышвырнут и выберут вас. Не так уж плохо.

- Можешь мне не верить, - Хилл посмотрел в глаза помощнику, - но для меня важны не только практические соображения. Да, я знаю, что нужно предпринять, но многим может не понравиться мой план. Нам необходим именно такой человек, как Джош Беллоуз, человек, способный убедить людей не только в необходимости действий, но и в их нравственности. Если Джош заявит, что нужно уничтожить двадцать разумных рас, никто не усомнится в правильности такого решения. Если же это сделаю я, то меня тут же объявят маньяком, обезумевшим от власти. Народу нужен человек, которого можно любить, уважать и даже обожествлять. Джош - идеальная в этом отношении фигура. И только он способен сдвинуть дело с мертвой точки.

- Вам не приходило в голову, что Беллоуз пользуется такой любовью именно потому, что многое из того, что вам кажется само собой разумеющимся, для него просто немыслимо?

- Приходило, - улыбнулся Хилл. - Знаете, ход истории меняют такие бесчестные пройдохи, как я, но публика принимает эти перемены благодаря таким, как Джош.

- И все же что дальше?

- Думаю, нет никакого смысла продолжать убеждать Джоша начать активные действия. Несмотря на всю свою старомодную щепетильность, он не так уж и глуп и не позволит вовлечь себя в сомнительную авантюру. Поэтому займемся пока подготовительной работой.

- Какой?

- Я пользуюсь определенным влиянием в администрации, - спокойно произнес Хилл. - Кто командует нашим флотом в системе Канфора?

- Адмирал Грили.

- Отлично. - Хилл сел в кресло и включил диктофон.

- Адмиралу Грили. Одиннадцатый флот. Секретно. - Он подождал, пока системы контроля закодируют его голос. - Приветствую вас, адмирал. Это Мелвин Хилл. Код... так, 47АЗТ98С. Адмирал, я вас попрошу проверить мой код и голос, поскольку я намерен обсудить с вами дело чрезвычайной важности. Он снова помолчал, чтобы адмирал имел время на проверку. - У нас имеются сведения, адмирал, что пиратские суда, тревожащие наши торговые корабли, могут находиться под невольной защитой Канфора VI. Мы договорились с канфоритами, что все гражданские корабли, принадлежащие им, отныне станут курсировать со специальными эмблемами на борту. Это восьмиугольник, вписанный в круг. Любой корабль без такого опознавательного знака с большой вероятностью является пиратским. Ваша задача состоит в том, чтобы уничтожить несколько таких кораблей. О выполнении задания сообщите непосредственно мне. Ни в коем случае не пользуйтесь подпространственной радиосвязью, наши каналы могут прослушиваться. Уничтожьте не более трех судов, это всего лишь превентивная мера. Полномасштабная кампания планируется на более поздний срок. Желаю удачи, адмирал. - Он вытащил кассету и бросил ее одному из помощников.

- Вручите лично Грили. Вы не должны выпускать кассету из рук ни на мгновение. - Он повернулся к другому помощнику. - С этой минуты все сообщения, предназначенные чужакам, следует делать только на земном языке. Я повторяю, все, устные и письменные.

- А если босс узнает?

- Он управляет слишком большой планетой, так что вряд ли Джош читает все подряд. Но если все-таки это произойдет, то делайте вид, что знать ничего не знаете, ведать не ведаете. Пускай обращается за разъяснениями ко мне.

Помощники поклонились и отправились выполнять поручения.

В ожидании вестей с Канфора Хилл занялся текущими делами. Новости пришли меньше чем через неделю.

"Задание выполнено. Жду дальнейших указаний. Грили".

Через несколько минут Хилл вошел в кабинет Беллоуза.

- Может, объяснишь мне, что происходит? - спросил его хозяин кабинета.

- Сэр?

- Не называй меня "сэр", черт бы тебя побрал! Правительство Канфора обвиняет нас в убийстве. Они утверждают, что наш флот уничтожил три грузовых корабля канфоритов. От Грили я ничего не могу добиться. Он с упорством идиота отсылает меня к тебе.

- Я просто посоветовал Грили быть побдительней, вот и все.

- Да уже целое столетие в районе Канфора не видели никаких пиратов! И ты это знаешь, Мел! - рявкнул Беллоуз. - Я требую объяснений и как можно быстрее!

- Пока я не могу ничего сказать тебе, надо сначала ознакомиться с этим делом. А пока я предлагаю отправить на Канфор ноту с извинениями и выражением глубочайшего сожаления. Если хочешь, я сам составлю и пришлю тебе, прежде чем отправить.

Беллоуз не сводил с лица Хилла пристального взгляда.

- Не знаю, что у тебя на уме, Мел, но ты ступил на очень зыбкую почву. Несмотря на нашу дружбу, я без колебаний избавлюсь от тебя, если произойдет еще хотя бы один подобный инцидент.

Вернувшись к себе в кабинет, Хилл составил ноту и отправил ее Беллоузу. Вскоре секретарша принесла ее обратно.

- Хорошо, можете отправлять.

- На галактическом, сэр?

- На земном, - спокойно ответил Хилл.

Через несколько часов правительство Канфора ответило, что оно не принимает извинения Делуроса.

- Что на это скажет Беллоуз? - спросил Хилла один из помощников.

- Понятия не имею, - лениво протянул тот. - Однако, думаю, выбор у него небольшой.

- Почему?

- Потому что содержание нашей ноты и ответ канфоритов уже известны прессе. - Вспыхнула лампочка внутренней связи. - Хилл слушает.

- Это Беллоуз, Мел. Не знаю, почему Канфор VI не принял наших извинений, но у меня есть очень нехорошее подозрение. Ты отправил ноту на галактическом?

- Честно говоря, не помню, - ответил Хилл.

- Вот как?! - взорвался Беллоуз. - В твоем распоряжении два дня, приведи дела в порядок и убирайся! Ты уволен!

- Хорошо. Но я извещу прессу о своем увольнении только через несколько часов. - Хилл сохранял полное самообладание.

- Почему?

- Эта новость все равно не попадет в заголовки, пока не утихнет шум по поводу отказа Канфора.

Беллоуз ничего не ответил и отключил связь.

- У нас мало времени, - сказал Хилл своим помощникам, - через три часа каждый человек в системе Делуроса начнет кричать о войне. А к завтрашнему утру все остальные планеты, населенные людьми, присоединятся к этому требованию. Если Джош не хочет превратиться в политический труп, то он должен отдать приказ о нападении. Но насколько я знаю Джоша, он будет мешкать до тех пор, пока не станет слишком поздно.