Маргит Сандему - Преисподняя (Люди Льда - 3)

- Ты хочешь сказать, злоупотреблять! - прошипела Суль. - Никогда не слышала ничего более гнусного! Ничего более безумного! Выбрось это из головы, Лив! А Силье права: большинство мужчин хотят, чтобы им отвечали на их ласки, хотят, чтобы их любили.

- Ты так думаешь? - с надеждой спросила Лив.

- Думаю? Я хорошо это знаю!

Лив была слишком разбитой, чтобы заметить искушенность Суль.

- Если бы только я была достаточно сильной, чтобы поверить в это! Но я была изолирована от всех, была так неуверенна в себе. Я думала, что я ошиблась, а он был прав, когда сравнивал меня с женщиной легкого поведения. Это было для меня жестоким ударом, Суль. Это было началом всяческих унижений и угрызений совести. Понимаешь, он убивал меня! И... Суль!.. Нет, я не могу об этом говорить!

- Говори. Скажи всю правду, иначе тебе не дадут покоя твои мысли.

- Нет, это пришло мне в голову только сейчас.

Суль ждала.

Собрав все свое мужество, Лив сказала:

- Это, конечно, ужасно, но я не могу... Ты понимаешь, всякий раз, когда он сек или как-то иначе наказывал меня, он бывал потом удивительно нежен...

Суль села на постели.

- О, какое свинство! Это так противоестественно...

Не найдя нужных слов, она опять легла.

- Я бы убила его! - пробормотала она, стиснув зубы, словно именно это она и не сделала.

- Но это все пустяки, - как бы извиняясь, сказала Лив. - Куда хуже было повседневное давление, неотступно наблюдавшие глаза. Я постоянно должна была следить за безупречностью своего поведения.

Она замолчала.

- Вот почему я не могу выйти замуж за Дага, - печально произнесла она. - мне нечего ему дать. Я не осмеливаюсь проявлять свои чувства и буду ходить в постоянном страхе, что делаю что-то не так, как ему нравится. Мысль о наказании...

- Со стороны Дага?

- Он всегда был чересчур пунктуальным и придирчивым, ты ведь знаешь. Не любил беспорядок и неряшливость.

- Да, но какая здесь может быть параллель с любовью?

- Ее легко провести.

- Не будь дурой, - сказала Суль.

Они спорили еще долго, но Суль так и не удалось переубедить сестру.

Встретив Дага, Суль рассказала ему все.

- Похоже, твоя любовь к порядку сковывает непосредственность ее чувств, Даг. Надо что-то менять!

Даг сидел у окна и смотрел на Лив, которая помогала Мете в курятнике. Он был поражен тем, что Лаурентс убил в своей жене способность быть естественной и умение радоваться. Он быстро повернулся к Суль.

- Но ведь ей нечего бояться! - растерянно произнес он. - Разве она не знает меня?

- Разумеется, знает.

Он не находил слов.

- Но... но... - он стукнул себя ладонью по лбу. - Как может она сравнивать меня с этим скотом?

- Тебе предстоит долгий путь, брат, - неторопливо произнесла Суль.

11

Однажды, когда Суль, Лив, Даг и Мета помогали Аре на свекольном поле, на Липовой аллее показался всадник.

- Кто бы это мог быть? - удивилась Лив. Даг присмотрелся повнимательнее и сказал:

- Уж не тот ли это курьер, который сопровождал тебя в Сконе, Суль?

- Точно, это он, - подтвердила Мета.

- Черт побери! - проворчала Суль. - Извините, я не хотела ругаться... Якоб Скилле? Но что ему здесь надо?

- А я думала, вы рады ему... - заметила Мета.

- Как же, рада! - фыркнула Суль. - Может быть, для кого-то это и радость, но у меня с ним все кончено.

Все изумленно уставились на нее. Всадник остановился на дороге, чтобы достать что-то из ранца. Судя по всему, он не видел их. Суль пришлось объяснить, в чем дело.

- Да, мы немного помечтали с ним во время поездки, все было совершенно невинно и пристойно. Довольно романтично. Но это не дает ему повод приезжать сюда! Даг, будь ангелом, пригласи его в Гростенсхольм! Я не хочу, чтобы мои прежние поклонники околачивались в доме!

- Хорошо, я так и сделаю, - сказал Даг. После зимы, проведенной с сестрой в Копенгагене, он знал ее лучше других.

Вытерев руки о траву, Даг направился во двор.

- Подожди-ка меня, - крикнула ему вдогонку Суль, - все-таки будет лучше, если мы вдвоем его встретим.

Можно было с уверенностью рассчитывать на то, что Якоб не скажет ничего компрометирующего в присутствии родителей. Он уже въезжал во двор, и Даг пошел ему навстречу.

- Боже мой, - возмущенно бормотала Суль, выдергивая последнюю свеклу, которая оказалась такой крупной, что Суль повалилась назад, - Люди никак не могут понять, что если все кончено, значит, кончено!

Аре вздохнул:

- Нет, Мета, ты опять путаешь кучи! То, что покрупнее, надо класть сюда, а что помельче - вот туда. Неужели ты не видишь разницы?

- Простите, - бормотала Мета.

- Можешь ли ты хоть что-нибудь делать как следует?

Из-за приезда Якоба Скилле Суль была недовольна всем вокруг.

- Прекрати постоянно долбить девчонку! - прошипела она, поворачиваясь к Аре. - Она совсем замоталась, угождая тебе! Но ты этого не замечаешь, ты замечаешь только ее ошибки!

- А что, она, по-твоему, делает? Ты только посмотри: стоит там, плачет, хнычет и все время кладет свеклу не в ту кучу.

- Она раньше никогда этим не занималась, тебе ясно?

- Нет, я не позволю ей быть такой неловкой!

Сжав в руке свеклу, Суль вплотную подошла к брату. Ей пришлось запрокинуть голову, чтобы посмотреть ему в глаза.

- Как бы ты сам вел себя, если бы был рожден в блуде - был бы так называемым внебрачным ребенком? Если бы тебе приходилось с малолетства сопровождать свою мать в ее похождениях с мужчинами? Получать от всех тумаки только потому, что ты не имеешь права принадлежать к христианскому обществу? Мета жила в крайней нужде и нищете, потому что никто не хотел брать их к себе в услужение. Единственное, что могла дать ей мать, так это попытаться, несмотря на все свое убожество, защитить девочку от зла этого мира. Когда я встретила Мету, она была такой завшивевшей, что видно было насекомых, ползающих по ней. И мне пришлось похоронить ее мать, которая три месяца лежала мертвая в убогой землянке, служившей им домом. После ее смерти Мета осталась одна, без всякой защиты. Когда я нашла ее, она стояла привязанная к изгороди, и дюжина солдат забавлялись с бедным, истощенным ребенком! Они по очереди пользовались ею, тринадцатилетней, пока я не пришла и не остановила их. После этого я взяла ее с собой. Потому что я знала, что наш дом единственное место, где могут понять ее. Но я ошиблась.

Аре молча, с серьезным видом, слушал Суль.

Лив, эта несчастная, подошла к Мете и прижала ее к себе, положила руку ей на голову, погладила по волосам. В этот миг обе девушки почувствовали удивительную близость - и это благотворно подействовало на Лив. Она видела другую трагедию, намного превосходившую ее собственную. Это служило ей утешением.

- Почему же ты не сказала об этом раньше? - тихо произнес Аре.