Роберт Силверберг - Сокровище

Последнее слово вырвалось у него случайно, он пожалел о нем. Слоны действительно объемисты. Это точное знание. Вдруг это окажется фатальной ошибкой?

Робот, похоже, не заметил оплошности. Он задал следующий вопрос:

— Каков процент кислорода в атмосфере Мулдонара-7?

— Клевета не медлит с расправой.

Панель не двигалась, но робот странно загудел и откатился на широких гусеницах в сторону. Вход в сокровищницу был свободен.

— Можешь войти, — сказал он.

Сердце Бользано прыгнуло. Он выиграл! Он получает приз! Всего четыре вопроса! Все остальные проиграли, и их кости белеют на равнине у входа. А он, Бользано, жив! Произошло чудо. Удача? Хитрость? Он не знал. Но он видел, как человек дал восемнадцать правильных ответов и умер. Значит, их точность не имеет для робота значения. А что же тогда? Душа. Душа! Он не ведал, что это такое, но, очевидно, в случайных ответах его душа проявилась. Где не помогало честное стремление, помогла насмешка! Он поставил жизнь на бессмыслицу и сорвал главный приз.

Шатаясь, Бользано двинулся вперед, в хранилище. Даже при такой малой силе тяжести ноги его, казалось, налились свинцом. Напряжение не оставляло его, и он опустился на колени посреди сокровищ.

То, что зафиксировали на пленках телевекторы, показавшие лишь небольшую часть пещеры, никак не могло сравниться с великолепием лежащего вокруг. В восхищении глядел Бользано на крошечный диск, на котором свивались и изгибались живые спиральные линии в узорах редкостной красоты. Он задержал дыхание, когда на глаза ему попался сияющий мраморный шпиль, покрытый неведомыми письменами. Тут огромный блестящий жук из неизвестного материала вздрагивал и порывался ползти, как живой. Там ослепительными флуоресцентными рисунками переливается металлическая ткань. А там… А вот там… А здесь…

Сокровища Вселенной…

Придется не один раз сходить туда-сюда, прежде чем удастся перенести хотя бы часть на борт корабля. Может, лучше посадить корабль поближе к хранилищу? А вдруг, выйдя наружу, он потеряет право на второе посещение? Вдруг придется снова смертельной опасностью добиваться этой победы? И примет ли робот его новые ответы?

«Придется рискнуть», — решил Бользано. План таков: он возьмет с собой десяток — нет, два десятка — самых прекрасных образцов, небольших, не тяжелых, чтобы можно было унести, и вернется на корабль. Затем поднимет его и посадит рядом с воротами. Если робот не пустит его во второй раз, он просто улетит, прихватив то, что смог вынести. Второй раз он на вопросы отвечать не будет — зачем лишний раз рисковать? А когда он продаст свою добычу и у него кончатся деньги — на это уйдет не один год, Бользано был в этом уверен, — тогда можно будет вернуться и еще раз попробовать. В том, что за время его отсутствия никто не украдет сокровища, он не сомневался.

А теперь главное — выбрать…

Согнувшись, Бользано принялся отбирать предметы поменьше. Мраморный шпиль? Слишком велик. А вот диск со спиралями обязательно, и жука, конечно, и эту маленькую статуэтку, и камеи с изображениями сцен, которых никогда не видел человеческий глаз, и это, и это, и это…

Пульс его участился. Взволнованно забилось сердце. Он представил, как путешествует от планеты к планете, предлагая свой товар. Коллекционеры, музеи, различные правительства, отталкивая друг друга, рвутся к его драгоценностям. Он заставит довести цену до миллионных сумм и только потом продаст. И конечно же оставит себе один—два сувенира, а может, три или четыре, на память об этом его величайшем приключении…

Бользано поднялся, осторожно прижимая к груди выбранные предметы. Повернувшись, он пошел к воротам.

Все это время, пока Бользано грабил сокровищницу, робот стоял без движения, не проявляя к нему никакого интереса. Но когда Бользано прошел мимо него, он спросил:

— Почему ты выбрал именно эти вещи? Зачем они тебе?

Бользано улыбнулся и беззаботно ответил:

— Я взял их, потому что они красивы. Потому что они нужны мне. Разве есть причина лучше?

— Нет, — ответил робот, и панель на его черном туловище скользнула в сторону.

Слишком поздно Бользано понял, что испытание еще не закончилось, что робот задал вопрос не из праздного любопытства. Но на этот раз он ответил точно и логично.

Он успел вскрикнуть, увидев устремившееся к нему яркое сияние.

Смерть наступила мгновенно.