Вселённый - Джеймс Патрик Хоган

«Хорошо», — произнес Джерри. «Думаю, это оно. Это должен был быть эквалайзер. Выключи его сейчас же, и давай выпьем пива».

«Это звучит как одна из лучших идей, которые я слышал сегодня». Хант полностью повернул клапан назад, включил выключатель, и двигатель заглох.

Джерри отключил щуп, который смотался обратно в корпус. Он закрыл крышку, собрал инструменты, которые они использовали, и вернул их в коробку. «Как у вас, англичане? Правильно, вы пьете его теплым? Мне что, положить его в плиту или что-то в этом роде?»

«О, не верь всему, что они тебе говорят, Джерри».

Джерри выглядел облегченным. «Так что, все нормально?»

"Конечно."

«Подожди там, пока я принесу парочку изнутри. Мы можем посидеть здесь и погреться на солнышке».

«Даже лучше».

Пока смуглая, усатая фигура Джерри, одетая в пляжные шорты и темно-синюю толстовку, шлепала, эйпептически поднимаясь по неглубоким, изогнутым ступенькам, обрамляющим каменистую горку рядом с квартирой, Хант обошел переднюю часть Husky, чтобы бросить еще несколько предметов в ящик для инструментов. Затем он сел на травянистый горб под стеной, отделяющей подъездную дорожку Джерри от его собственной, и выудил пачку Winston's из кармана рубашки.

Вокруг него другие жилые дома в каньонах Редферн сгруппировались в удобном зеленом уединении на террасных склонах, разделенных крутыми оврагами, поднимающимися от центральной долины. В главной долине была общая подъездная дорога, идущая вдоль ручья, который расширялся с интервалами в тенистые бассейны, окаймленные скалистыми выступами и выступами. Хотя название было более чем немного натянутым в центре Мэриленда, менее чем в дюжине миль к северу от центра Вашингтона, округ Колумбия, и искусственность псевдокалифорнийского контура была само собой разумеющейся, в целом все было приятно выполнено. Эффект сработал. После месяцев, которые он провел внутри тесных, миниатюрных металлических городов дальних миссий космических кораблей ООН и на его базах на ледяных полях под метановой дымкой Ганимеда, Хант не жаловался.

Он закурил сигарету и выдохнул, слабо улыбнувшись самому себе, когда вид на каньоны Редферн напомнил ему двух директоров итальянской корпорации городского развития, которые обратились к нему несколько дней назад. Могут ли ганимейские «гравитационные» технологии, которые позволяли генерировать, управлять и включать и выключать гравитационные поля по желанию так же легко, как знакомые электрические и магнитные эффекты, быть каким-то образом встроены в горную местность, хотели они узнать, таким образом, чтобы сделать ее гравитационно плоской? Идея заключалась в том, чтобы создать высокодоходные жилища или даже целые городки в местах, которые бы предлагали всю визуальную эстетику Доломитовых Альп, и при этом были бы такими же удобными для прогулок, как Сады Конституции. Гениально, признал Хант.

И это типично для человеческой приспособляемости.

Не прошло и года с тех пор, как человечество впервые вступило в контакт с разумными инопланетянами и вернуло их на Землю; и как будто этого было недостаточно, открытие межзвездной инопланетной культуры и открытие Землей того, что обещало стать постоянными отношениями с ней, последовало менее чем в два раза позже, со всеми обещаниями, которые это предвещало невообразимыми достижениями человеческого знания и величайшим единовременным потрясением, когда-либо происходившим в истории расы. Все здание науки могло рухнуть и его пришлось бы перестраивать заново; каждое философское понимание могло быть разрушено до основания — но люди становились серьезно затронутыми только тогда, когда думали, что видят способ заработать доллар или два. Человеческая готовность вернуться к обычному образу жизни никогда не перестанет его удивлять, подумал Хант. Ганимианцы часто удивлялись тому же.

Джерри неторопливо спустился из дома с упаковкой из шести банок Coors, большим пакетом картофельных чипсов и банкой лукового соуса. Он уселся на один из камней, выстилающих подножие берега, на котором раскинулся Хант, и передал ему банку. «Я думал, вам, ребята, положено пить его теплым», — снова сказал он.

«Английское пиво тяжелее», — сказал Хант. «Если оно слишком холодное, вы теряете вкус. Оно лучше при комнатной температуре, вот и все — что в пабе означает температуру подвала, обычно немного ниже, чем в баре. Никто его на самом деле не подогревает».

«А более легкий лагер, который ближе к вашему, они предпочитают охлажденным, как и вы. Так что мы не такие уж и чужие, в конце концов».

«В любом случае, приятно это знать. У нас тут в последнее время достаточно пришельцев». Джерри открыл свою банку и запрокинул голову, чтобы сделать глоток; затем он вытер усы тыльной стороной ладони. «Чёрт, зачем я тебе это рассказываю? Ты, должно быть, устал от того, что люди о них спрашивают».

«Иногда, Джерри. Это зависит от людей».

«Есть пара, которых я знаю в Силвер-Спринге — старые друзья — с этим парнем, которому около пяти лет. Когда я был там в последний раз, он хотел узнать, с какой планеты родом австралийцы».

«Какая планета?»

Джерри кивнул. «Да, видите ли: австралийцы. Он так услышал. Он решил, что они должны быть откуда-то еще».

«О, я понял», — ухмыльнулся Хант. «Умный парень».

«Я никогда не думал об этом в таком ключе за последние тридцать лет».

«У детей пока нет тех колеи, которую взрослые проложили в их головах. Они рождаются логичными. Кривому мышлению нужно обучать».

«Но в вашей области это так не работает, наука? Верно?» — сказал Джерри.

«О, не верьте этому мифу. Если что, он даже хуже. Всегда приходится ждать, пока поколение укоренившейся власти не умрет, прежде чем произойдет что-то новое. Это не похоже на революции в вашем бизнесе. По крайней мере, в политике вы можете избавиться от препятствий самостоятельно и двигаться дальше».

«Но, по крайней мере, ты всегда знаешь, что у тебя есть работа», — отметил Джерри.

«Полагаю, что в этом есть и своя сторона», — согласился Хант.

Хотя официально Джерри все еще был сотрудником ЦРУ в Лэнгли, он находился в длительном отпуске в течение трех месяцев. С остаточным советско-западным соперничеством, трансформировавшимся в экономическую конкуренцию, и глобальным развитием ядерных технологий, положившим конец зависимости развитых стран от богатых нефтью средневековых диктаторских государств и шейхов, мир был на пути к разрешению наследия политических нелепостей двадцатого века еще до первого контакта с Ганимом. Это достаточно встряхнуло ситуацию, даже несмотря на то, что это касалось всего лишь одного корабля с застрявшими во времени инопланетянами. Но после встречи с тюрьенцами, сразу после этого события, никто не знал, что принесут следующие десять лет. Однако мало кто сомневался, что в сфере человеческих дел мало что останется неизменным.

«Хотя, я не знаю... со всеми этими новыми мирами там, никогда