Затерянный Элизиум - Эдмонд Мур Гамильтон

побывали фоморы! Они захватили принцессу Фанд и убили всех, кроме меня.

Лицо Луга застыло, словно в ужасе, когда он услышал короткий рассказ Гобана. Он воскликнул:

— Что стало с механизмом Портала?

— Я не знаю, но боюсь, что они забрали его, — пробормотал Гобан. — Я был сражён здесь, и Кухулин, придя сюда, оживил меня.

Луг и Дагда — или их изображения — быстро взбежали по лестнице на крышу дворца-пузыря. Куллан с Гобаном поспешно последовали за ними.

Он уже бывал здесь раньше. В нише на этой крыше, вспомнил он, находился тот странный научный механизм из другого мира, который можно было использовать для открытия по желанию Портала на Землю, и хранителем которого была Фанд.

— Механизм исчез.

Это чудесное устройство из вращающихся кристаллов было извлечено из своего ложа, которое теперь зияло пустотой.

— Портал в руках фоморов Тетры! — прошептал Луг. — Это то, чего мы всегда боялись и от чего пытались защититься.

— Они не смогут управлять ими, не зная их секрета, — отметил здоровяк Дагда. — Кроме тебя только Фанд знает их секрет.

— Да, но у них есть и Фанд, — мрачно сказал Луг. — А уговоры и пытки Тетры со временем обязательно помогут им завладеть секретом.

Он задумался на мгновение, а затем сказал Гобану:

— Немедленно отправляйся в нашу цитадель в Тандаре. Грядут великие дела, ибо сейчас, я думаю, наша долгая борьба с тёмными силами севера приближается к своей кульминации.

Он добавил, сурово глядя на Брайана Куллана:

— Отправляйся и ты, чужак. Возможно, сама судьба вернула тебя в этот мир вопреки моему приказу, чтобы ты сыграл свою роль в нашей последней войне с тьмой.

— К чёрту все ваши войны и приказы! — вспыхнул Куллан. — Я отправляюсь за Фанд!

Луг пронзил его ледяным взглядом.

— Может быть, ты и отправишься за ней, но только по моему приказу. Повинуйся мне, пришелец из другого мира!

Он и Дагда, точнее их изображения, внезапно исчезли. Куллан застыл в нерешительности, а Гобан принялся умолять его подчиниться приказу.

— В одиночку ты не смог бы найти даже чёрный Мруун на севере, — настаивал Гобан. — Только сила владыки Луга поможет вернуть Фанд.

Именно это соображение, несмотря на дикое нетерпение, заставило Брайана Куллана в конце концов подчиниться. Он последовал за Гобаном к выходу из дворца, а затем спустился по безмолвному, погруженному в смерть городу к причалам.

Он было направился к ялику, когда Гобан окликнул его:

— Твой корабль из внешнего мира выглядит слишком медленным. Мы поплывём на одной из наших лодок.

Куллан знал, с какой огромной скоростью передвигаются узкие, лишённые палубы металлические лодки туатов. Он запрыгнул в одну из них вслед за Гобаном, который тут же прошёл на корму и прикоснулся к рычагам управления коробкообразным генератором атомной энергии.

Из кормы под воду вырвался белый огонь, и узкое судёнышко понеслось по гавани, как испуганная лошадь. Быстрым поворотом румпеля Гобан избежал столкновения с грохочущим водяным потоком и, скользя по жёлтым волнам, направил лодку прямо на запад, сквозь золотистый туман.

Капитан туатов, казалось, был вне себя от волнения из-за обещания Луга начать войну. Но разум Куллана удерживал только одну мысль — воспоминание о Фанд, о том последнем моменте, когда она прильнула к нему, а он пообещал ей вернуться.

В душевной агонии он не видел островов, обретавших очертания в золотистом тумане и исчезавших за ним. Остров Серебра с его серебряными скалами и сверкающими пляжами, странный остров Огня, чьи красные языки адского пламени сверкали сквозь дымку, другие, более отдалённые острова, которые он смутно узнавал — теперь он был слеп к их чуду.

Золотистый туман сгустился с наступлением ночи. Узкая лодка неслась всё дальше и дальше по жёлтым волнам. Затем далеко впереди, в сгущающемся тумане, показался остров побольше. Похожие на пузыри дома этого города окружали мерцающие, высокие шпили могучей цитадели. Там сияли огни, множество лодок двигалось в кипучей деятельной суматохе.

— Тандара, цитадель владык туатов и сердце нашей расы! — воскликнул Гобан. — Он пробуждается для последней войны с фоморами.

Тандара, легендарная цитадель древних кельтских богов! Куллан, подавленный своими страхами за Фанд, мог испытывать только оцепенелое удивление, когда они устремились к ней.

3

Воины-туаты уже начали прибывать с других островов, о чём свидетельствовало множество лодок, спешащих в городскую гавань. Но Гобан направил своё собственное гоночное судно мимо гавани, прямо к тому месту, где из воды поднималась отвесная, мерцающая внешняя стена великой цитадели.

Там, в стене, были водные ворота, ведущие прямо в цитадель. В сгущающихся сумерках Гобан ловко провёл своё судно через проём по водному туннелю в маленькую внутреннюю гавань под огромным строением. Здесь рассеянный жёлтый свет освещал дюжину других металлических лодок, прикреплённых цепями к каменному причалу.

На причале стояла гигантская фигура в серебряном доспехе и шлеме. Куллан сразу узнал грубое, широкое лицо Дагды и его свирепые глаза.

— Владыка Луг ждёт вас, — прогремел он. — Весть уже разнеслась по всем островам нашего народа, и скоро все соберутся здесь.

— Чтобы отправиться за Фанд? — спросил Куллан с лихорадочной надеждой.

Дагда серьёзно посмотрел на него.

— Возможно, ты увидишь её раньше, чем думаешь, чужеземец.

Они последовали за дюжим гигантом вверх по винтовой серебряной лестнице, по сияющим, радужным коридорам и комнатам, залитым мягким, не имеющим источника светом. Повсюду в цитадели он слышал торопливые шаги, гул возбуждённых голосов, шум бурной деятельности.

Наконец великан-туат привёл их в высокое небольшое помещение. Вокруг его бледно-розовых стен стояли инструменты и приборы — порождения науки туатов. Об их назначении Куллан даже не догадывался. И здесь же стоял Луг, прямой и подтянутый, облачённый в доспех, его мрачное лицо стало ещё мрачнее, чем раньше, во время того, как он слушал Гобана, быстро излагавшего свою историю.

— Всё достаточно ясно, — наконец сказал Луг. — Тетра давно мечтал о Портале. И когда его план заполучить Портал через Маннанана провалился, он нанёс удар и забрал его вместе с хранителем.

— Что они с ней сделают? Они не убьют её? — напряжённо спросил Куллан.

— Не убьют, пока не выведают у неё секрет Портала, — мрачно произнёс Луг. — И тогда… тогда, наконец, Тетра и его злобная орда смогут свободно проникнуть на вашу Землю.

Когда он продолжил, его голос стал глубже.

— Именно поэтому мы, туаты, давным-давно закрыли путь между мирами. Ваш народ был бы беззащитен перед тёмной наукой фоморов. Однажды, много веков назад по вашему времени, они прорвались на Землю и под предводительством Тетры начали завоёвывать ваши примитивные расы.

— В тот раз мы, туаты, заставили