Алан Фостер - КОТализатор

- У нас с братом есть некоторые собственные планы, которые превосходно увязываются с тем, что планируете вы. Мы намеревались со временем распространить свое влияние в Южной Америке, но с вашей помощью мы сделаем это гораздо быстрее.

- Но вас сюда привели не для того, чтобы мы обсуждали ваши планы! напомнили Манко, и он сник. Заговорил военный:

- Это наш священный долг! Мертвые предки взывают об отмщении. Первым делом мы должны покорить Испанию, чтобы затем установить справедливое правление на земле наших предков.

- Но это может оказаться не таким уж легким делом, как вы думаете, вступил вновь в разговор пришедший в себя Манко. - Политические связи между странами Европы - не те, какими они были сотни лет назад. Испания объединилась с остальной Европой в организацию, называемую Европейское Экономическое Сообщество. В эту организацию входят также Англия, Франция и другие европейские государства.

- Также Америка и Россия?

- Нет, но...

- В таком случае, мы подчиним себе всю Европу, раз эти европейские государства были столь глупы, что вступили в союз с Испанией. Пусть пеняют теперь на себя!

- Не спешите! - забеспокоился Манко. - Одно дело - объединение Южной Америки, совсем другое - завоевание Европы! Подчинить себе, скажем, Германию, гораздо сложнее, чем, например, Парагвай!

Инка был неумолим:

- Мы поступим так, как сочтем нужным, но если мы и воспользуемся вашей помощью, то, скажите, что вы ожидаете для себя в качестве награды?

Манко взглянул на брата, потом снова на инка, застывшего в ожидании ответа.

- Мы с братом всегда мечтали создать в Перу индустрию развлечений, для того чтобы способствовать распространению культуры нашего народа. Если вы обеспечите нам контроль в индустрии развлечений Перу, нам этого хватит сполна.

- Люди будут прогуливаться в наших парках, кататься с наших гор, есть наши гамбургеры, - запричитал Бланке в слезах, - смотреть наши программы на нашем канале, наши фильмы в наших кинотеатрах... - ...слушать наше радио, пить нашу инка-колу, - подхватил начавший стекленеть Манко, - ...и даже... - он закончил заговорщическим шепотом, - ...Диснейленд!..

Он задержался в облаках несколько дольше, чем было нужно, но вполне достаточно для того, чтобы следующие его слова вызвали легкое замешательство среди правительства Конституйи.

- Конечно, если война затянется надолго, - сказал он, - погибнут миллионы потенциальных покупателей...

- Война не будет долгой, - поспешили заверить его инки. - Ты все еще считаешь нас такими же нецивилизованными, какими наших предков считали виракочи? - спросил его Апу-Тупа. - Все произойдет так быстро, что европейцы даже не успеют понять, в чем дело. Прежде чем использовать свое оружие, мы выведем из строя их собственное. У них не будет другого выхода, как сдаться.

- Это предложение еще не принято, оно в стадии обсуждения, - напомнил Апу-Тупе один из знатных инков.

- Да, - поддержал его другой знатный инка, - решение должно быть принято или отвергнуто в традиционной манере наших предков.

Апу-Тупа задумался:

- Прошло много лет с тех пор, как мы в последний раз прибегнули к этой процедуре выработки решения. Манко Фернандес заерзал на своем месте:

- А что значит "решить вопрос в традиционной манере"?

- Пустая формальность, - пояснил Апу-Тупа, - перенятая нами у наших предков процедура принятия решения включает в себя обсуждение вопроса знатными и учеными инками, последующие дебаты сторон и человеческое жертвоприношение, - он отечески улыбнулся, - как поборники древней культуры инков, я полагал, вы знаете, об этой традиции.

Манко сглотнул слюну:

- А ничем нельзя заменить эту процедуру? Ну, например, общей дискуссией?

- Нет, нельзя! Традиция есть традиция, и отклонение от традиций чревато распадом общества. Жертву было принято у наших предков выбирать среди пленников. Быть избранным на заклание - большая честь для любого пленника. Кого бы вы посоветовали из прибывших вместе с вами на Конституйю в качестве кандидата в жертву?

- Боюсь, мы с братом вряд ли сможем вам в этом помочь, - поспешил уверить правительство Конституйи Манко, - мы недостаточно готовы...

- Тогда я сам сделаю выбор, - решил Апу-Тупа. - Это будет высокая женщина-виракоча! И даже не столько потому, что она потомок завоевателей, сколько потому, что традиция предписывает выбирать по возможности в жертву женщину, причем, красивую женщину. Жаль, что она не моложе своих лет, по традиции, лучшая жертва - юная жертва.

- Это жертвоприношение, - испуганно забормотал Манко, - что оно конкретно предусматривает?

- Традиции достаются нам от предков, - любезно объяснил ему Апу-Тупа, - мы их не выбираем. Перед тем как принять решение наши предки вскрывали жертве живот и читали волю богов по внутренностям жертвы.

- Вряд ли Франческа будет польщена оказанной ей честью, - мрачно изрек Манко.

- Ерунда! Она станет самым популярным у жителей Конституйи человеком!

- И все-таки, я не уверен, что Франческе понравится ее участь. Послушайте, ваш народ прошел большой путь, достиг высокого уровня развития цивилизации, вы не можете больше совершать человеческие жертвоприношения!

- Это необходимо! - настаивал Апу-Тупа, - традиции нужно свято блюсти!

Попытки братьев Фернандес отстоять свою подругу оказались тщетными.

Когда все остальные прибывшие на Конституйю с Земли узнали о решении Совета, они были несказанно напуганы.

- Что же это такое? - разбушевалась Эшвуд. - Я никогда не любила эту наглую сучку, но чтобы резать людям животы, дабы взглянуть на их кишки это уже слишком, тем более сегодня, в двадцатом веке!

- Вы неправильно поняли наши намерения, - попытался успокоить ее Апу-Тупа. - Мы только хотим исследовать ее внутренности.

Он повернулся к находившейся в полуобморочном состоянии Да Римини:

- Ты станешь знаменитой во всех концах Конституйи, твое лицо будет знать каждый!

- А мне совсем не надо, чтобы мое лицо знал каждый! Я хочу, чтобы оно, и остальные части моего тела остались моими, не превращаясь в достояния широкой общественности, - она пятилась, пока не уперлась спиной в стену экспозиции.

Трое вооруженных трубками стражей, сопровождавших Апу-Тупу, направились к ней.

- Не подходите ко мне! - завопила она, угрожающе растопырив пальцы. Предупреждаю, мои руки - смертельное оружие!

Один из солдат поднял до боли знакомую братьями Фернандес трубку. Да Римини закатила глаза, обмякла и рухнула на пол. Эшвуд тяжело вздохнула. Картер поморщился и отвернулся.

- Мы ее только усыпили, - успокоил их Апу-Тупа.

- Какое это имеет значение, если вы все равно собираетесь принести ее в жертву, - проворчала Эшвуд.