Джек Вэнс - Эликсир жизни

- Возможно,- сказал Вэйлок,- но мои предложения не столь революционны.

Имиш был непоколебим.- Каждый знает, что мы живем в Золотом Веке. Генерал-директор говорил мне…

- Завтра вечером,- сказал Вэйлок,- состоится встреча Визереров. Я возьму вас на эту встречу и вы увидите все своими глазами.

- Где они встречаются?

- В Карневале. Холл Откровений.

- Это сумасшедший дом? И ты еще принимаешь их всерьез? Вэйлок засмеялся.- Сходим и увидим.

Карневаль, как всегда, был заполнен людьми в ярких костюмах. Вэйлок надел новый костюм ярко-оранжевого цвета, украшенный перьями. На лице его была бронзовая маска, в которой отражались огни факелов, свет фонарей, вспышки фейерверков. Теперь он сам походил на ходячий сноп пламени.

Имиш не отстал от него по оригинальности: на нем был костюм Матаганского воина. От него исходил звон колокольчиков, яркие бляхи отражали свет, голубые и зеленые перья колыхались в такт шагам. Его головной убор представлял собой умопомрачительную коллекцию пластин из разноцветного стекла, приклеенную к серебряному обручу.

Всеобщее возбуждение захватило Имиша и Вэйлока. Они громко смеялись и оживленно разговаривали. Имиш даже высказал желание забыть о деле, которое привело их в Карневаль, но Вэйлок был тверд и проходил мимо различных увеселительных домов. Они прошли под роскошным мостом Шепота с его пагодообразной крышей и колоннами в форме сердец. Теперь перед ними возвышался Холл Откровений. Голубые колонны поддерживали зеленый фронтон, на котором красовалась надпись:

ЧТО ЕСТЬ ИСТИНА? Копия древней статуи - человек-мыслитель: локоть на колене, подбородок в ладони - стояла возле входа. Вэйлок и Имиш бросили свои флорины в ящик и вошли.

Шум голосов оглушил их. Вдоль стен стояли с пустыми глазами античные богини, держащие зажженные факелы. Высокие потолки терялись во мраке. Под каждым факелом было возвышение и на каждом из них стояли или мужчины или женщины. Все они излагали свои доктрины с разной степенью горячности, и возле каждого из них толпились последователи. У одних - больше, у других - меньше. На одно из возвышений забрались сразу два человека и, после напрасных попыток перетянуть к себе слушателей, они бросились друг на друга с кулаками.

- Кто поплывет со мной? - кричал с одного из возвышений оратор.- Я строю ковчег и мне нужны деньги. На моем острове, клянусь, будет настоящий рай. Там полно фруктов.

- Это Кизим, примитивист. Он уже десять лет собирает людей для своей колонии,- сказал Вэйлок.

- А как насчет каннибалов-варваров? - спросил кто-то ехидно.- Нам придется съесть их раньше, чем они съедят нас. Толпа дружно расхохоталась.

- Мы будем купаться в теплой воде, спать на горячем песке - это же натуральная жизнь, спокойная, мирная…- но его уже мало кто слушал.- При чем здесь каннибалы? - надрывался Кизим.- Остров мой, и им придется уйти!

- С сотней черепов в качестве трофеев,- добавил кто-то, и Кизим вконец смешался и исчез.

Имиш и Вэйлок пошли дальше.

- Лига заката солнца,- сказал Вэйлок.- В основном гларки.

- … и затем, в конце, о, братья и сестры, не отворачивайтесь, потому что я скажу: наступает конец! Мы снова возвращаемся в лоно Великого Друга, мы будем жить вечно в славе, которая недоступна амарантам! Но мы должны сейчас верить, должны отречься от земных соблазнов, отдать свои души Великому Другу!

- … десять тысяч сильных мужчин - вот все, что нам нужно! - кричал с другого возвышения тщедушный мужчина. Зачем нам потеть и изнурять себя работой в Кларжесе? Я поведу вас, поведу Легион Света! Десять тысяч, закованные в металл, хорошо вооруженные! Мы пройдем через Таппанию, мы освободим Мерсию, Ливернь, Эскобар. И затем - мы сами станем амарантами. Всего только десять тысяч, Легион Света…

На противоположном возвышении стояла хрупкая женщина с бледным лицом. Черные волосы развевались вокруг ее головы. Глаза ее, большие и дикие, смотрели куда-то вдаль, не видимую другим. Она как-будто не знала, что ее слушают… страх и зависть, они с нами, а с кем справедливость? Бессмертие принадлежит одинаково - и амарантам, и гларкам: никто не умирает. Как живет амарант? Они используют суррогаты, он полностью сливается с ними! Как будет жить гларк? Почти так же. Он будет сливаться не со своими суррогатами, а с Человеком. Все люди будущего его суррогаты. Он будет сливаться с человечеством, он будет жить вечно!

- Кто это? - спросил Имиш.

- Не знаю. Я ее вижу впервые… А вот Визереры. Идем послушаем.

Женщина исключительной красоты стояла на возвышении… сейчас трудно определить тенденцию, если она, конечно, есть. Однако ответ могут дать Паллиатории. Некоторых пациентов излечивают и выпускают. Эти излеченные возвращаются к работе, к борьбе за фил. А человек, как веревка - где тонко, там и рвется - ведь в этом месте развивается наибольшее напряжение. И он уже снова в Паллиатории.

Чтобы решить проблему, нужно не укреплять веревку, нужно уменьшить напряжение. Но напряжение не уменьшается, оно растет. Поэтому, как мы согласились на прошлой встрече, нужно к чему-то готовиться. Здесь Моркас Марр, который даст вам дальнейшую информацию.

Она сошла с помоста. Имиш подтолкнул Вэйлока.- Я знаю эту женщину. Это Иоланда Бенн! - Он был ошарашен.- Иоланда Бенн! Подумать только!

Моркас Марр уже стоял на возвышении. Невысокий, крепкий человек с суровым лицом. Он говорил ровным тоном, заглядывая в записную книжку.

- По рекомендации комитета мы упрощаем администрирование и оставляем только главных по районам. Здесь у меня список главных, который я оглашу. Естественно, кандидатуры могут быть одобрены не всеми, но мы полагаем, что сейчас не до выборов. Сейчас важно как можно быстрее привести организацию в действие.

Имиш прошептал Вэйлоку в ухо.- О чем это он, черт побери?

- Слушайте!

- Каждый главный, назовем его лидер, организует свой район, назначает свою исполнительную группу, вырабатывает план действий. Сейчас я прочту список лидеров.- Он поднял книжку.

- Координатор Якоб Мил.

В стороне по толпе прошло волнение. Вэйлок повернулся и увидел Мила. Рядом с ним стояла женщина с длинным нервным лицом, впалыми щеками, рыжими волосами: Пледж Каддиган.

Моркас Марр закончил чтение и спросил:

- Вопросы есть?

- Конечно есть! - прозвучал голос рядом с Вэйлоком, и он с удивлением увидел, что это крикнул канцлер Имиш.

- Я хочу знать, какова цель этой мощной законспирированной организации?

- Мы надеемся защитить человечество и цивилизацию от надвигающегося катаклизма.

- Катаклизма? - Имиш был удивлен.

- Разве можно подобрать более подходящее слово для полной анархии? - Марр снова обратился ко всем.- Еще вопросы?