Обратный отсчет - Токацин

— Да и мы скоро на юг, — добавила одна из татуированных самок. — Зарядиться тоже надо, девчонок отвезти… на льду рожать — оно неполезно.

Гедимин мигнул. Детёнышей разных возрастов в инуитских лагерях он видел немало, но откуда они берутся, и где тут место, где страшно орут, — не задумывался.

— Если кто болен, то и мы можем помочь, — сказал филк-медик. — В городе, небось, деньгами возьмут? Только в родильных делах мы, сарматы, не разбираемся.

Самка хихикнула.

— Спасибо, но сейчас все в порядке — а синяки сами заживут, — отказались командиры. — Денег не возьмут — договор. Мы им гоняем чудищ по округе, они нам — тепло, лечение и деньги на нужные вещи. Так-то мы бы к городу и не подъезжали. Дуреют там.

…Гитуку сворачивал лабораторию, механики проверяли бронеходы перед вылетом, — путь предстоял неблизкий, снова надо всеми ледниками, бухтами и проливами. Над Элсмиром уже толком и не темнело — дело шло к полярному дню, в Бейкер-Лейк к девяти вечера всё погружалось во тьму, — сарматы уже рассчитали, что в город явятся утром.

08 марта 00 года. Земля, Северный Атлантис, город Бейкер-Лейк

С заправщиком договорились за три минуты и один показ голографического экрана, — вскоре оба глайдера встали на долгую зарядку. Аккумуляторы применяли по очереди, берегли от мороза, но энергии после полётов над ледниками Баффиновой Земли и Элсмира осталось немного. Хродмар, отойдя от люка, повернулся к ликвидаторам и шумно вздохнул.

— Я так понимаю…

Передатчик задребезжал. Через десять минут задребезжало и в воротах стоянки — за сарматами пришли.

… — Ваш координатор подтвердил получение денег, — только это, кажется, мэра и беспокоило. — Наши обязательства, равно как и ваши, выполнены. Мы не будем вас задерживать.

— Заправимся — улетим, — пообещал Хродмар, кое-как сдержав ухмылку. Егерь и представитель «Камеко» разглядывали снимки Элсмира и Нанисивика и вполголоса переговаривались. Гедимин только и расслышал что-то про «восстановить разработки» и «прикрытие с неба».

…Иджес заталкивал в утилизатор комок пёстрых обёрток. Спохватился он, когда Хродмар уже вошёл в машину, так что половина просыпалась мимо. Командир хмыкнул.

— Что, в магазин всё-таки пустили? — он приподнял респиратор, втянул воздух. — И с алкоголем обошлось без карточек?

Филк-медик и один из ликвидаторов презрительно фыркнули.

— Мы что, не сарматы⁈ Би-плазма есть, всякой глюкозы — полный магазин, за кислотой тоже далеко не ходить.

Ликвидатор вытащил на раскладной стол полупустую канистру и пачку стаканчиков. За ними тут же потянулись руки. Хродмар покачал головой, но переданный ему стакан принял.

— Ничего жжёнка, — одобрил он. — Гедимин, будешь?.. Надеюсь, охрана к нам не ввалится…

— Teskay! — донеслось из неплотно закрытого люка, и медик, вполголоса ругнувшись, засунул канистру под стол. В ней и оставалось-то на донце…

Инуиты-шахтёры вошли, скинули капюшоны, отстегнули респираторы, шумно вдыхая тёплый воздух — и Гедимин увидел, как они один за другим меняются в лице.

— Большой праздник, что вы вернулись, — заискивающе улыбнулся один. — Мы каждый день просили духов моря, ветра и льда о благосклонности. Пропустить стаканчик…

Медик резко качнул головой.

— Ты знаешь — запрещено. И все вы знаете, почему. Мы рады, что вы пришли, но поить вас мы не можем.

— Запрет… — протяжно вздохнул чужак. — Да, все знают. Что ж, мы поговорим о севере. Тут тихо — сказать нечего. А вот на островах я давно не был.

Они сели на свободный матрас. Хродмар завёл разговор — в основном о морской дичи и её поедании. Гедимин, расслабившись, повернулся бросить опустевший стакан в мойку…

— Fauw!

Медику повезло — даже в лёгкую защиту ликвидаторов входили пластины, о которые нож из дрянного металлофрила гнулся. Напавшего уже держали за шкирку, прижав макушкой к потолку; смотрел он в разные стороны — видимо, не только прижали, но и слегка «приложили». Остальные, закатанные в защитное поле и быстро вытесняемые к распахнутому люку, по-звериному скалились и сыпали проклятьями. Снаружи уже подбежала охрана, приняла «гостей»; напавшего так и вынесли за шкирку, следом за ним Гедимин в кончиках когтей вынес погнутый нож. Медик показал комбинезон, вспоротую вдоль лопатки верхнюю обшивку; старший охранник, сдавленно ругаясь, схватился за передатчик.

— Просили же — не приваживать дикарей! — выдохнул он, убедившись, что раненых среди сарматов нет. Полицейский глайдер примчался так быстро, будто караулил у ворот.

— Вот бешеные! — выдохнул Иджес, едва бронеход захлопнул все люки. — Из-за дурацкого пойла кинуться с ножом…

Гедимин задумчиво провёл пальцем по разрезанной когда-то ладони.

— Не зря их всё-таки из передвижных лагерей выгнали, — пробормотал Хродмар. — Зарядимся — и на взлёт. И так загостились.

10 марта 00 года. Земля, Северный Атлантис, Ураниум-Сити

Под рыхлым снегом оказался вековой слежавшийся лёд. Гедимин, не успев выпустить когти, грохнулся на колени — неуклюже, как подстреленный из станнера, как никогда не падал наяву. Лёд вскипел, загорелся изнутри зелёным светом, дозиметр отчаянно заверещал — и Гедимин полетел вниз мимо «колонн» топливных сборок. Они из зелёных стремительно становились белыми, оболочки трескались, вниз тёк расплавленный рилкар вперемешку с ипроном — его вбрасывали со всех сторон, но он не мог сдержать реакцию. Едва не расплющив Гедимина, мимо пролетел аварийный стержень; свет позеленел — и хлестнул в лицо ослепительной вспышкой.

Сармат вскочил, пытаясь проморгаться. Перед глазами плыли багровые круги. Света в отсеке не было, все сигналы молчали. Сквозь отступающее марево Гедимин кое-как разглядел экран дозиметра. Кривая сигма-излучения мелко подёргивалась. Сармат уставился на стрелку — она не качалась, значит, источник излучения не метался…

Гедимин бесшумно вышел из барака, свернул к ИЭС, — стрелка так и указывала на неё, но кривая интенсивности нервно подёргивалась. Не уловив в её зубцах и провалах ритма, Гедимин двинулся вдоль стены — и стрелка всё-таки дрогнула. Теперь она чётко указывала на второй энергоблок.

— «Налвэн», приём, — сармат сдвинул височные пластины. Горячая лапа с волокнистыми отростками скользнула по виску, выжав из слёзных желёз жидкость, и оперлась на плечо.

— Что с реактором? Смена в курсе?

В мозгу недовольно зарокотало, но слов сармат не разобрал.

— Эй! — из-за угла вывернул патрульный, сунул под нос считыватель. — Гедимин Кет? Спать иди, твоя смена — дневная!

— Там с реактором не то, — Гедимин досадливо сощурился — не из-за дурака-патрульного, из-за вмиг оборвавшейся связи. — Сообщи на