Обратный отсчет - Токацин

…По дороге к лагерю Гедимин стоял у бойницы, следил за морем и странными тенями в глубине. Рядом говорили на непонятном языке. Случайно покосившись в ту сторону, Гедимин увидел четвёрку шаманов. Рядом напряжённо прислушивался — и иногда переводил на язык жестов для Нанука — предводитель «Иннерка». Смотрели все четверо (особенно внимательно — Нанук) на Гедимина; вид у них был не то встревоженный, не то сердитый.

— Что-то они на тебя уставились, — прошептал Гитуку на языке Сина; Север, в конце концов, был недалеко — с инуитов сталось бы понимать северянский. — Не знаешь, с чего это?

Гедимин сердито сощурился. «Ну что опять⁈ Я им что, мешал орать в пустоту? Не так посмотрел? Вечно „макакам“ всё не по нутру…»

— Может, саркофаг не нравится, — буркнул он. — Не нравится — могу и разобрать. Пусть…

— Притормози! — Гитуку с неожиданной силой вцепился в его ладонь. — Сейчас я пойду и спрошу. Может, они вообще в бойницу смотрят.

Он двинулся к командиру; тот, будто этого и ждал, шагнул навстречу.

— Нанук сказал слова для сармата-строителя. Пусть он послушает.

Гедимин, ошалело мигнув, повернулся к людям. Командир «Иннерка» что-то спросил у шамана, тот ответил, повторив последний жест трижды.

— Нанук тебе говорит — загорится, не входи в огонь, — перевёл инуит. — Его не потушишь, только будешь ранен. Телом — несильно, а духом — очень.

Он жестом сказал что-то Нануку, и тот, тут же забыв о сарматах, отошёл в сторону и сел на матрас. Рядом устроились другие шаманы.

— Ты… знаешь, о чём он вообще? — спросил Гитуку — то ли у командира инуитов, то ли у Гедимина. Оба всем видом показали, что понятия не имеют.

— Другие шаманы тоже так говорят, — добавил человек. — И наши, и из «Питиксе». А о чём это — знает или он, или никто.

«Или он» относилось к Гедимину — но тот мог только растерянно мигать и недовольно щуриться, а одновременно не получалось. «Какой огонь, какие раны?..» Под лопаткой шевельнулось что-то холодное. Нанук не врал и не бредил, в этом сармат был уверен, как в прочности ипрона… но вот о чём он говорил?

05 февраля 00 года. Земля, Северный Атлантис, город Бейкер-Лейк

— Не передать словами, как весь город и его совет вам благодарны, — мэр заметно приободрился, да и представитель «Камеко» уже почти не кривился при взгляде на сарматов. — Ваш координатор уже получил деньги, у нас есть подтверждение…

Подверждения, что деньги пришли на карты, были уже и у сарматов — у обоих отрядов, Дирку и его команде тоже заплатили — хоть и меньше. Но мэр, похоже, не собирался отпускать их.

— Так и знал, что проблема в островах, — сказал главный егерь. — И координатор обещал мне, что дело вы закончите. Баффинова Земля, Элсмир, Девон… Там не один маленький ледник — там всё ими усеяно! Не теряйте времени, отправляйтесь на Баффинову Землю, прочешите её с юга на север и обратно, — ни одного рассадника у нас под боком остаться не должно!

Сарматы переглянулись.

— Там «чисто», — сказал Гедимин. — Гнездовых стражей заметила бы эскадра. А без них…

Егерь нетерпеливо махнул рукой.

— Мы ищем не змей! Хватит стаи «скатов», чтобы устроить налёт на город. И я знаю — их споры лежат там, на Баффиновой Земле. Берите пробы с каждого метра, чтоб ни одна тварь не ускользнула!

…Дирк, услышав новости, угрюмо сощурился.

— Баффинова Земля? К ночи-то долетим?

— Лагерь лучше ставить на Девоне, — Хродмар смотрел на карту. — Как раз встанем у ледников — и между Баффиновой Землёй и Элсмиром. Лаборатория на Девоне, второй глайдер обшаривает округу. Иначе на одни перелёты пару месяцев грохнем.

— На Девоне… — Дирк протяжно вздохнул. — Здравствуй, Каллисто, давно не виделись…

Хродмар криво ухмыльнулся.

— Да ну, там от силы минус двадцать.

Снаружи у разгромленного магазина дежурили мрачные охранники. С сарматами — да и с кем-либо вообще — говорить они не хотели. Медик из отряда Хродмара сунулся было к ним и вернулся, сдерживая смешок.

— Городские инуиты отличились, — хихикнул он уже в фургоне, за прикрытым люком. — Когда услышали, что случилось с «Саллиитом». Такой вот паршивый метаболизм. Повезло, что «Иннерк» и «Питиксе» трезвы, как Гедимин после глотка виски. Похоже, этих шахтёров нескоро снова сюда пустят…

06 февраля 00 года. Земля, Северный Атлантис, остров Девон

Снег тут не задерживался — ветер дул непрерывно, оголяя каменистую поверхность. Бронеходы встали люк к люку, состыковались, готовясь на всякий случай к атаке и с острова, и с моря. Гедимин отгородил побережье «стеной» защитного поля, прикрыл лагерь сверху — но сторону, повёрнутую к ледниковой части, пришлось так и оставить открытой. Гитуку взял пробы у стоянки, пренебрежительно хмыкнул, рассмотрев их, бросил пару тепловых ловушек и остановился на снеговой границе — там скалы прикрывали то, что насыпалось с неба, от морского ветра. Впереди поднимался всё выше и выше пологий холм спрессованного векового льда. От подножья нельзя было даже прикинуть его размеры; только по карте Гедимин знал, что дальние края ледникового щита нависают над морем и периодически в него сползают новыми айсбергами. Раздёрганный войнами климат постепенно подгрызал ледники — и здесь, в Канадской Арктике, тоже.

— Что на дозиметре? — нетерпеливо спросил Хродмар.

— Сканеры молчат, — отозвались из сцепленных вместе машин. — Хотя мы далеко дотянулись. Километра на три тут «чисто»… по крайней мере, точно нет гнездовых стражей и прочих крупных тварей.

— Отсюда ничего не «слышно», — сказал Гедимин, глядя на кривую сигма-излучения. Стрелка развернулась к морю — «грязнее» всего было там.

— Надо смотреть вблизи… Девон в войну не бомбили?

— Баффин и Элсмир бомбили, — сказал пилот Дирк. — «Мартышечьи» базы… Могло загадить и Девон. Портал точно нигде не сияет? И снежники не фонят? Придётся чесать по сетке, километр за километром…

— Заражение от налетевшей пыли отличается от фона спор или вылупившихся тварей? — Хродмар повернулся к Гедимину. — Надёжно отличается?

— Пробы лучше взять, — отозвался тот. — Тут лучше перепроверить, чем пропустить.

По ощущениям, ледниковый щит Девона был «чище» его скафандра, — но сармат понимал, что ощущения на прибор не запишешь и «макакам» не предъявишь.

Хродмар протяжно вздохнул.

— Семьсот шестьдесят тысяч «квадратов». По