Европа - Грейг Бек

и нет. — Морган обернулся. — Мы не можем позволить себя утащить вниз, и если я не дам им небольшой стимул, мы погибнем. — Он посмотрел на Энжи и увидел, как её лицо исказилось от его решения. — Они могут не знать, что мы дышим воздухом. Прости, но они нас убьют.

— Делай, — сказал Эдди.

Морган повернулся к Хиро, который лишь кивнул.

— Ладно, разряд по поверхности через три, два, один… сейчас. — Морган нажал кнопку, и несколько сотен вольт пробежали по обшивке корабля.

Огни спереди погасли, и то, что держало их, отпустило.

— Свободны, — сказал он. — Датчики? — спросил он.

Хиро и Эдди проверили внешние глаза и уши.

— Ничего, — согласились они. — Всё чисто.

— Тогда уходим отсюда, — сказал Морган и быстро поднялся к ледяному потолку. — Хиро, готовься к нагреву льда.

— Принято. — Хиро подготовил топливные элементы для теплового заряда по обшивке «Брюса». Это нагреет судно до ста двадцати градусов — не много, но учитывая, что вода снаружи чуть выше нуля, а лёд ниже, этого хватит, чтобы растопить дыру в ледяном покрове.

Затем они создадут пузырь тёплой воды, который будет оболочкой жидкости вокруг них, и она замёрзнет ниже — это сработало на спуске, должно сработать и на подъёме.

Морган откинулся назад: он следил за индикатором глубины, пока они медленно поднимались к поверхности.

Морган сил назад; он держал один глаз на датчике глубины, пока они медленно поднимались к поверхности.

***

Морган заметил, как звук по гидрофону оборвался, когда раздался резкий треск удара — словно «Брюс» налетел на ледяной потолок. Но на этом всё затихло, и перед глазами Нины лёд начал белеть, вновь сковываясь морозом.

О нет, нет, нет, подумала она. У них закончилось топливо, и они застряли.

Они были так близко, она знала.

Нина бросилась к роверу, чтобы схватить что угодно — большой гаечный ключ, единственный оставшийся маленький нагреватель и даже тепловое одеяло — это всё, что у неё было.

Она споткнулась, мчась во весь дух. Затем, не утруждая себя лестницей, соскользнула по стене кратера и тяжело рухнула на его дно. Бросившись к месту, где мерцали огни, уже угасающие — ещё одно свидетельство того, что энергия субмарины на исходе, — она спешила изо всех сил.

— Ещё нет. — Она расстелила тепловое одеяло над одной зоной и включила на максимум. Затем запустила маленький нагреватель и начала использовать его на другой области льда.

Тепло сделало твёрдый лёд рыхлым, и она вычерпывала и смахивала его — дюйм за дюймом — каждая мелочь помогала. Затем она использовала ключ, чтобы разбить больше льда, и снова вернула нагреватель.

Спустя несколько минут она углубилась всего на фут, и уже была измотана.

Но когда она в следующий раз посмотрела вниз сквозь лёд, увидела огни — фонарики — машущие взад-вперёд, и услышала копание.

— Да! — закричала она. — Да, да, копайте, я иду.

Она снова схватила ключ и с двумя руками била им по льду снова и снова, яростно размахиваясь с остатками сил.

На глубине около двух футов её спина и плечи начали болеть и жечь так сильно, что она боялась порвать мышцы и сухожилия. Она подумала, что придётся замедлиться. И тогда она увидела руку, прижатую ко льду, машущую, и чуть не заплакала.

Они были почти здесь. Но время было против них, она знала, что без энергии они окажутся в ледяной гробнице через несколько минут.

Она поднялась, меняя угол удара, и с размаху била большим ключом вниз — раз, другой, — пока слёзы струились по её лицу.

— Давай! — кричала она. — Давай.

Ещё один сильный удар.

И тогда её ледяной пол, их потолок, треснул — они прорвались.

***

Команда субмарины теперь жила в своих костюмах, и каждый по очереди работал над льдом над маленьким верхним люком вверху субмарины — сначала Морган, затем Хиро, затем Эдди, и даже Энжи по очереди копала и разбивала лёд.

Субмарина теперь была мёртвым корпусом и отдала им всю свою энергию, чтобы добраться так далеко. Команда использовала длинный шип, похожий на плоский лом, и работала яростно и быстро, пока лёд оседал вокруг них, и внутри «Брюса» становилось как в холодильнике.

Пока Морган брал свою очередь, Энжи стояла, обхватив себя руками, переминаясь с ноги на ногу, её дыхание клубилось паром.

Куски льда с грохотом падали на палубу, проносясь мимо работающих. Поначалу они таяли, но по мере того, как судно остывало, оставались твёрдыми, и человек наверху яростно откалывал и дробил лёд, а те, что внизу, убирали обломки.

— Я вижу свет, — крикнул вниз Эдди, когда была его очередь. — Кто-то копает вниз к нам.

— Это команда ровера; мы на месте, — крикнул Морган молодому инженеру.

Морган повернулся, когда раздался стон металла, так как давление осаждающегося льда вокруг корпуса нарастало. Он сомневался, что будут проблемы с сжатием, но беспокоился, что по мере затвердевания и уплотнения лёд может сжаться и утащить их вниз. Ещё несколько футов льда могли их победить.

Движения Эдди замедлились, и Морган знал, что он выдохся.

— Спускайся, Эдди, я иду наверх, — сказал Морган.

Эдди спустился, его лицо покраснело, дыхание было тяжёлым. Он передал шип.

— Финишная прямая. Надеюсь. — Он ухмыльнулся.

Морган взял шип и поднялся по лестнице. Оказавшись там, он увидел свет, но затем он исчез. Он начал копать, втыкая шип вверх, вбивая его, двигая взад-вперёд и затем вырывая куски льда. Затем повторяя процесс.

Крупный кусок льда отломился и ударил его по плечу, пролетая мимо. Он казался гранитным валуном, и Морган застонал, напоминая себе быть осторожнее: такой удар по голове мог бы стать роковым.

Он вернулся к делу, и это была тяжёлая работа, мучительная для плеч и рук. Пальцы Моргана онемели, и тихий внутренний голос шептал о передышке, но дело принимало оборот жизни и смерти. Он был полон решимости выложиться до конца, как говорится. Если он сдастся, это поле станет его могилой.

Свет появился снова, и он увидел водянистую фигуру. Морган прижал руку ко льду и помахал. И в следующую секунду раздался удар, и что-то пробило вниз, едва не задев его лицо.

— Да, мы прорвались! — крикнул он через плечо.

Сзади команда закричала от радости, пока он работал над расширением дыры.

Свет появился снова, и он услышал своё