Фермер людей - Эдуард Сероусов

Он активировал свой коммуникатор, отдавая приказы команде, затем повернулся к Маркусу с подозрением.

– Вы знали об этом? Вы намеренно тянули время, чтобы дать ему возможность уйти?

– Конечно нет, – солгал Маркус, стараясь выглядеть таким же удивленным и разочарованным. – Я искренне хотел поговорить с отцом. Убедить его сдаться.

Крейг не выглядел убежденным, но у него не было времени углубляться в подозрения. Он выбежал из комнаты, чтобы координировать поиск.

Оставшись один, Маркус подошел к устройству на кровати. Рядом с ним лежала записка, адресованная ему. Он быстро взял и прочитал её.

"Маркус,

Если ты читаешь это, значит, ты действительно ищешь меня. И, возможно, начинаешь понимать правду.

Я не был в этом отеле. Сообщение было приманкой, чтобы проверить, действительно ли корпорация использует тебя для моего поиска. Теперь я знаю, что это так.

Но твои слова у двери… ты действительно видел документы? Ты действительно начал понимать?

Если так, если ты готов услышать полную правду, ты знаешь, где меня найти. Вспомни наши походы в горы, когда ты был ребенком. Место, где мы всегда останавливались на привал. Там ты найдешь следующее сообщение.

Будь осторожен, сын. Корпорация беспощадна к тем, кого считает предателями.

С любовью, твой отец."

Маркус быстро сжег записку зажигалкой, которую всегда носил с собой, и растер пепел. Затем он вышел из комнаты, готовый сыграть роль разочарованного сына и преданного сотрудника корпорации. Но внутри него росла решимость.

Он знал место, о котором говорил отец. Небольшой выступ на северном склоне горы, в трех часах езды от города. Место, где они часто останавливались во время редких походов, которые Джон организовывал для своего сына.

Маркус знал, что за ним будут следить теперь, после этого фиаско. Но он также знал, как обойти наблюдение, как исчезнуть, если потребуется. Его отец дал ему шанс сделать правильный выбор, и Маркус не собирался его упускать.

Этой ночью, когда операция по поиску Джона Слотера в Нью-Портленде была официально признана неудачной, Маркус вернулся в свой гостиничный номер. Он тщательно проверил его на предмет скрытых устройств наблюдения и, найдя два, оставил их нетронутыми. Вместо этого он написал подробный отчет о происшедшем для корпорации, выражая разочарование неудачей и предлагая новые направления поиска – все ложные.

Затем он лег в постель, внешне смирившийся и уставший. Но его ум работал, составляя план побега. План воссоединения с отцом и присоединения к его борьбе против системы, которую он теперь видел в истинном свете.

Маркус Слотер сделал свой выбор. И этот выбор изменит не только его жизнь, но, возможно, и судьбу многих других.

Глава 16: Разоблачение

Джон Слотер стоял на скалистом выступе, глядя на долину внизу. Закат окрашивал небо в оттенки красного и золотого, создавая почти сюрреалистическую картину. Где-то там, среди городов и поселений, Ева и другие единицы серии Е боролись за выживание, за свободу, за признание их человечности. А он был здесь, в горах, скрываясь от корпорации, которой когда-то верно служил.

Прошло три дня с тех пор, как он оставил сообщение для Маркуса в их особом месте. Три дня ожидания, неопределенности, надежды. Придет ли сын? Поверил ли он правде? Или послание было обнаружено корпорацией, и сейчас целый отряд охотников приближается к его убежищу?

Джон выбрал это место не только из сентиментальных соображений. Небольшая хижина, спрятанная в скалах, была известна лишь ему и Маркусу. Они построили её много лет назад, во время одного из длинных походов, когда Маркус был подростком. Это был их секрет, их особое место для разговоров, которые не могли происходить на ферме, под постоянным наблюдением корпорации.

Здесь они говорили о матери Маркуса, об её болезни и смерти. Здесь они делились мечтами и страхами. Здесь они были просто отцом и сыном, а не управляющим фермой и будущим корпоративным ученым.

Джон услышал звук осыпающихся камней на тропе ниже и напрягся. Кто-то поднимался. Один человек, судя по звукам. Он быстро вернулся в хижину и взял небольшой пистолет – единственное оружие, которое ему удалось достать через контакты "Человеческого Фактора". Джон никогда раньше не держал в руках настоящего оружия, и оно казалось тяжелым, чужеродным. Но он понимал необходимость защиты.

Спрятавшись за выступом скалы, он наблюдал за тропой. Фигура появилась из-за поворота – высокая, стройная, в походном костюме и с небольшим рюкзаком. Маркус.

Джон почувствовал волну облегчения, но не выдал своего присутствия сразу. Он наблюдал, как сын остановился, огляделся, затем уверенно направился к скрытому входу в хижину – месту, которое мог знать только он.

– Отец? – голос Маркуса был тихим, но в горной тишине звучал отчетливо. – Ты здесь?

Джон вышел из своего укрытия, все еще держа пистолет, но уже опущенным.

– Маркус, – сказал он, глядя на сына с смесью радости и настороженности. – Ты пришел один?

Маркус повернулся к нему, на его лице отразилось облегчение.

– Да. Никто не знает, что я здесь. Я принял все меры предосторожности.

Джон сделал несколько шагов вперед, всматриваясь в лицо сына, пытаясь прочитать его намерения.

– Ты сказал, что видел документы. Что понял правду. Это действительно так?

Маркус кивнул, его глаза были серьезными.

– Я видел отчеты о проекте "Опция-Е". О когнитивной реверсии. Я видел служебные записки, где корпорация признает, что некоторые единицы развивают полное самосознание, и решает скрыть этот факт вместо того, чтобы пересмотреть всю систему.

Он сделал паузу, затем добавил тихо:

– Ты был прав, отец. Всё это время ты был прав, а я… я был слеп.

Джон наконец позволил себе расслабиться. Он убрал пистолет за пояс и шагнул вперед, чтобы обнять сына. Маркус ответил на объятие, и на мгновение они просто стояли так, отец и сын, воссоединившиеся после всего, что произошло.

– Пойдем внутрь, – сказал наконец Джон. – Здесь безопасно, по крайней мере, пока. Нам нужно многое обсудить.

Хижина была простой, но функциональной – одна комната с очагом, двумя койками, столом и несколькими стульями. На стенах висели карты региона и несколько старых фотографий их походов. Джон зажег небольшую керосиновую лампу, давая тусклый, но теплый свет.

– Мне пришлось импровизировать в Нью-Портленде, – сказал Маркус, садясь на один из стульев. – Когда я получил сообщение от "Человеческого Фактора" о том, что ты в опасности, я знал, что должен действовать быстро. Я не был уверен, дойдет ли мое предупреждение до тебя.

– Дошло, – кивнул Джон. – И ты рисковал всем, отправляя его.