Владимир Пузий - Герой порванных времен (фрагмент)

- А это все случайно не портиться со временем? - предположил долинщик.

- В том то и дело! - воодушевленно воскликнул Мнмэрд, внимательно следивший за ходом разговора. - Видно, на склады наложены специальные заклятья.

Одинокий согласно кивнул:

- Судя по всему, так оно и есть. Но оставим разговоры о чудесах, у тебя, Ренкр, еще будет предостаточно времени разобраться что здесь и как.

Поговорим лучше о работе. У каждого здесь имеются определенные обязанности, и никто без серьезной причины не может сидеть без дела это непозволительная роскошь в наших условиях. В зависимости от того, чем занимается тот или иной человек, ему выделяют пещеру в определенном районе селения. Каждый работающий, будь то чистильщик отхожих мест или лекарь, имеет право питаться, пользоваться дровами, сдавать в стирку одежду - в общем, право иметь все, необходимое для жизни.

- А деньги? - спросил Ренкр.

- А денег у нас не существует - они ни к чему. Такая уж у нас жизнь, парень, - невесело улыбнулся седой горянин.

- Конечно, это далеко не все, что тебе следует знать о нас, но пока хватит и этого, - подытожил Одинокий.

Уже у пещер, когда остановились прощаться, Ренкр поинтересовался:

- Не боитесь, что я попытаюсь бежать? Например, теми же Переходами.

Одмассэн покачал головой:

- Сбежать отсюда нельзя, а иначе бы _мы сами_ сделали это - всем селением. Поверь, жизнь тут не мед, и только невозможность покинуть Гору вынуждает нас оставаться в этой проклятой ловушке. Невозможность да еще то, что все-таки какая-никакая, а жизнь лучше смерти в пасти льдистой змеи...

8

Наутро Ренкр в сопровождении Одмассэна отправился на работу. Пройдя по Центральному коридору вглубь Горы, они свернули направо и вошли в пещеру, размерами не намного превосходящую жилую. Здесь за миниатюрным столиком сидел низенький пожилой горянин, что-то пишущий на листе бумаги, лежавшем перед ним. На стук камешком о стенку у входа горянин не обратил ни малейшего внимания, и лишь когда Одмассэн и Ренкр вторглись в его конторку, поднял на визитеров рассеянный взгляд.

- Новенький, - равнодушно констатировал писавший. - Это хорошо, а то в правом крыле людей не хватает.

Человечек почесал правой рукой щетинистую щеку и неожиданно проорал:

- Вэрд!

Одна из шкур, которыми были завешены все стены конторки, сдвинулась, открывая вход в другую пещеру. Оттуда явился мужчина примерно сорока ткарнов отроду, с новеньким незажженным факелом в руке.

- Звали, мастер? - живо откликнулся новоприбывший, с любопытством посмотрев на Ренкра и приветственно кивнув Одмассэну.

- Звал, - ворчливо подтвердил человечек. - Забери новенького, проинструктируй и отправляй в правое крыло, а я покамест побеседую с Одмассэном. Надеюсь, ты не слишком торопишься, Одинокий?

Одмассэн отрицательно покачал головой:

- Не очень. Но через час мы уходим за дичью.

- Хорошо, я задержу тебя ненадолго, - удовлетворенно кивнул человечек.

Тем временем Вэрд увел Ренкра в соседнюю пещеру и усадил на пустовавший там стул.

- Как тебя зовут? Ренкр? Хорошо, - он уложил факел, который держал в руке, на другие такие же и стал связывать длинной веревкой, продолжая одновременно говорить с парнем: - А я - Вэрд. Тот человек, что сидит за столом - мастер _О_чес. Вот тебе вязанка новых факелов, вот корзина для обгоревших старых, пойдем со мной, покажу, где ты будешь работать.

Они вышли из пещеры в коридор и стали петлять в лабиринте узких полутемных тоннелей. Наконец оказались в нужном месте.

Вэрд кивнул на горящий факел, вставленный в гнездо на стене:

- Гляди, все это вместе мы зовем светильником. Твоей задачей будет менять сгоревшие факелы и зажигать новые. Так, теперь пошли обойдем весь твой участок.

Вэрд показал Ренкру отходящие под его опеку коридоры и прищелкнул пальцами:

- Чуть было не запамятовал! Во-первых, на, держи - это огниво, зажигать новые факелы. Во-вторых, не забудь в полдень сходить в трапезную; время ты еще чувствуешь плохо, так что я пошлю кого-нибудь, чтобы тебе напомнили. В-третьих, сгоревшие факелы сложишь в корзину и отнесешь вместе с веревкой от вязанки ко мне в пещеру - я там буду до вечерней трапезы. Вроде бы все. Ну, счастливо оставаться, - он взмахнул на прощание рукой и исчез.

Ренкр посмотрел Вэрду вслед, пожал плечами и вытащил из гнезда первый прогоревший факел...

9

Однообразный физический труд освобождает разум и позволяет ему действовать более свободно - это Ренкр понял очень скоро. Работа молодого долинщика сводилась к комплексу одинаковых, довольно-таки несложных действий, и вскоре он выполнял ее так же неосознанно, как ел или одевался. И в это время думал, думал, думал настолько ожесточенно, что, приходя домой (так с некоторых пор Ренкр стал называть свою пещеру), засыпал от переутомления не физического, но умственного.

Погруженный в проблему льдистых змей и собственной несвободы, долинщик почти забыл о Хэннале, и лишь образ Виниэли всплывал перед глазами всякий раз, когда Ренкр встречался с местными девушками. Впрочем, дальше разговоров дело не заходило: во-первых, парень никак не мог забыть внучки старого Бро, пускай она даже... Ладно, было ведь и во-вторых: Мнмэрд еще в один из первых дней пребывания Ренкра у горян, предупредил, ты, мол, поосторожнее с барышнями. Тут у нас порядки строгие. Потом долинщику удалось узнать, что имел в виду приятель. Оказалось, касательно половой жизни у горян имеется суровый свод законов, строгость которого в первую очередь была вызвана условиями существования. В частности, непостоянные связи крайне порицались и жестоко наказывались, поскольку считалось, что ребенок (противозачаточные средства были малоэффективны) должен воспитываться полноценно, отцом и матерью. Законом, практически, признавалась лишь семейная половая жизнь. А Ренкр жениться в ближайшее время не собирался.

...Поначалу он ожидал, что если не все, то многие будут обвинять его в смерти Бефельда, но потом выяснилось, что враждебно к Ренкру относиться только преобладающее меньшинство, а остальные - обычно, как к любому своему соотечественнику.

Находясь среди горян, он с жадностью впитывал любые сведение обо всем окружающем, особенно же - о льдистых змеях. В этом Ренкру здорово помогали проводившиеся раз в пять дней вечерние Повествования. Все, кто хотел послушать старые легенды, приходили в специальную пещеру, именовавшуюся Залом Сказаний. Там, рассевшись кто - на пол, кто - на прихваченную с собой подстилку, люди решали, кому сегодня выпадет жребий рассказывать легенду, и какую именно. Избранный большинством присутствующих, сказитель садился на единственный в пещере стул и начинал вещать.