Здесь, сейчас и тогда - Майк Чен

Хезер сказала, чтобы Кин не обращал на него внимания, что папа просто ждет, когда они освободят телефон, чтобы выйти в сеть и проверить электронную почту. Но эти слова засели в голове так крепко, что вспомнились Кину даже по прошествии многих лет и целым веком позже.

Жизнь с Хезер и Мирандой была прекрасной, простой и упорядоченной. Они ходили на работу, Миранда в школу. Они радовались при встрече и грустили при расставании, поскольку были родными, и ничто иное не имело значения. Но теперь, среди людей, которых Кин в свое время называл друзьями, приятелями, коллегами, с кем делился всеми достижениями и неудачами, пока не познакомился с Хезер, реальность безжалостно хлестала его по лицу.

Может, дело не в возрасте. И не в родительстве. Не в путешествиях во времени, не в погонях за преступниками. Может, Дон был прав.

Может, Кин просто вырос из старой жизни – той, где осталась Пенни.

А если так, сделать выбор легче легкого.

Сейчас важнее всего быть отцом. Эта мысль крутилась в голове, притягивала к себе все внимание, вкрадчиво шептала: «Уходи отсюда прямо сейчас, уходи и проверь, как дела у Миранды». Кин поймал Пенни за руку, брякнул, что ему надо на работу, и направился к выходу, прежде чем она успела отреагировать, а Маркус – остановить его.

Лифт запищал, подчиняясь вербальному приказу следовать на первый этаж, и Кин почувствовал, как растаяла лежавшая на плечах тяжесть.

Реальность две тысячи сто сорок второго года потеряла для него всякое значение. По пути на парковку он миновал промокшую цветочную клумбу, и капли дождя в глазах казались естественным дополнением к охватившему сердце урагану чувств. Кин сел за руль, направил машину в тоннель запуска, а затем в небо, где под порывами ветра ее зашвыряло из стороны в сторону. С ушей и кончика носа еще капала дождевая вода, когда Кин, погруженный в Сонату си минор Скарлатти, зарулил на парковку на семьдесят втором этаже здания бюро.

Залогиниться. Включить ЦТП. Запустить скрипты. Связаться с Мирандой – пусть и нарушив правило реального времени и одного письма в неделю.

От кого: Миранда Стюарт (mirawho@messagemail.com)

Кому: Кин Стюарт (chefkstew@messagemail.com)

Тема: Так много экзаменов

Наконец-то справилась. Так много типовых экзаменов для поступления в колледж, у меня уже ум за разум заходит. Как-то странно, что все эти испытания и эссе определят, где я буду учиться и кем стану. Иногда спрашиваю себя, имеют ли долгие часы зубрежки хоть какое-то значение – в смысле, для будущего.

Теперь, когда все позади, бабуля предлагает поездить по колледжам. Мама Тани собирает информацию по основным и дополнительным специальностям, так что дел у нас хватает. И это еще мягко сказано.

Хотя… Всяко лучше, чем сдавать экзамены, скажи?:)

Миранда… уже выбирает колледж? Ну да. С учетом возраста и всего остального. На плечи вновь легло тяжелейшее бремя, а сердце как будто сдавили в тисках. Наверное, сейчас Миранда и мать Хезер – или Таня и другие их ровесники – изучают информационные листы, заходят на веб-сайты, смотрят видеоролики о студенческих городках, ну а Кин… Кина там нет.

Он поерзал в кресле, отгоняя мысли о Пенни и званом ужине. Напечатал ответ, где постарался вспомнить все, о чем они с Хезер читали в бесчисленных статьях, сохраняя их для этого самого момента, – от здорового питания в общежитии до подачи заявления на спортивную стипендию. Поднапряг улучшенную метаболизатором память. В письме появлялись все новые строки – под занудное ворчание внутреннего голоса, напоминавшего, что электронная почта не сравнится с советом, данным с глазу на глаз.

Отправив письмо, Кин испытал неодолимый соблазн немедленно прочитать ответ. Желание побыть отцом казалось едва ли не насущней потребности в кислороде.

От кого: Миранда Стюарт (mirawho@messagemail.com)

Кому: Кин Стюарт (chefkstew@messagemail.com)

Тема: RE: Так много экзаменов

Смех да и только. Ты что, копируешь статьи из брошюры для абитуриентов? Не переживай, мне же не завтра принимать решение. У бабули, конечно, свои мысли на этот счет. «Я окончила Беркли, твоя мама окончила Беркли, и тебе надо туда же». Наверное, весь год буду это выслушивать.

Кин принялся сочинять ответ, но тут завибрировал коммуникатор на запястье. Пенни.

– Ну что там, все в порядке? Скоро будет десерт.

– Ах да, точно. Извини. Рабочие моменты. У меня… мм… осталась еще парочка дел.

– Ну хорошо. Только не задерживайся, ладно?

За голосом Пенни слышался гвалт вечеринки.

– Я взяла те специи, что привозят из марсианской колонии, и рассчитала, сколько добавить, чтобы получилось в самый раз. Думаю, результат тебя удивит.

Марсианские специи. Рецепт десерта Пенни оттачивала несколько недель. Слишком много приправы – и проспишь пару суток кряду. Слишком мало – и появятся симптомы наподобие простудных. Ну а «в самый раз» – последний писк кулинарной моды без неприятных побочных эффектов. Кину было любопытно, не придаст ли эта сладко-пряная смесь нужную пикантность – сродни соленому шоколаду в лучшем печенье с шоколадной крошкой, – но рассказать об этом Пенни он не мог.

Кин взглянул на недописанное письмо для дочери. Десерт. Вечеринка почти закончилась. Он еще успеет проводить гостей. Несмотря на чувства – или их отсутствие, – не надо портить триумфальный вечер Пенни.

– Скоро закончу, – сказал он. – Разберусь и приеду.

На линии пискнул сигнал «конец связи». Вместе с ним исчезли гости, музыка, десерт, и Кин снова сосредоточился на Миранде. Дописал ответ и потянулся к кнопке выключения, говоря себе – вынуждая себя – не смотреть на обновленный экран.

Но можно и глянуть одним глазком. Не повредит.

От кого: Миранда Стюарт (mirawho@messagemail.com)

Кому: Кин Стюарт (chefkstew@messagemail.com)

Тема: Только не падай

У меня новости. Я не первую неделю держу их в секрете. Но рано или поздно о таких вещах надо рассказать. Так что предположу, что ты – это ты и все это время я разговариваю не с роботом. Просто поделюсь секретом. Хорошо? В общем, так.

У меня появился парень. Наверное. Мы вроде как не устанавливали официальных отношений. Но нравимся друг другу. Прежде чем ты сядешь в первый же самолет и прилетишь его убивать, позволь рассказать о нем.

Его зовут Алистер. Он на год старше меня, мы познакомились в школьном клубе любителей аниме. В эту субботу поедем на крупный конвент любителей научной фантастики. Мама Алистера помогает нам с костюмами. Мы решили, что это интереснее