Искра Жизни - Хэйфорд Пирс

Когда Аде Перкинс исполнилось пятьдесят девять, ее зарезал совершенно сбрендивший врач-онколог из Университета Падуи, считавший ее Антихристом. Безумца, в свою очередь, тут же разорвала на куски толпа страждущих, и, как раз после этого, начали предпринимать первые меры по защите периметра Мемориального лечебного центра Ады Перкинс. Аду похоронили на одном из немногих оставшихся на территории фермы Перкинсов клочков земли.

Сорок лет спустя, несмотря на ее полное — и соответствующим образом документированное — неприятие любых форм религии, римско-католическая церковь объявила ее святой. После этого медицинский центр получил название Лечебница Святой Ады Перкинс. Всю территорию Западного Маунт-Дезерта объявили частью Лечебницы, и, чтобы справиться с потоком паломников, в нескольких милях к юго-востоку от острова Грейт-Крэнберри, что в нескольких милях от берега, начали строительство аэропорта.

В 2087 году бомбой был уничтожен простой гранитный памятник, установленный над могилой Ады Перкинс; несколько месяцев спустя сотрудники отдела безопасности «Дженерал Электрик» начали устанавливать первые ядерные оборонительные системы клава.

Паломники продолжали прибывать.

— Вот и все, — зевнув, закончил я, — что знаю. Кроме того, что мы с таким же успехом можем попытаться посадить пузырь на Елисейских полях в центре Старого Парижа и начать рыть шахту глубиной в две мили прямо перед Триумфальной Аркой. На территории Лечебницы Святой Ады Перкинс нам придется ничуть не легче.

В полумраке гостиной воцарилось долгое молчание. Над пультом управления по-прежнему переливалась разными цветами голографическая карта острова Маунт-Дезерт.

Наконец заговорило Яйцо:

— Значит, по-твоему, Включатель заполучить невозможно?

— Да. Абсолютно невозможно, даже если вы решили покончить жизнь самоубийством.

— Хорошо. Но это твое мнение. Теперь я совершенно недвусмысленно выскажу наше мнение: мы должны достать Включатель. Поэтому твоя задача — придумать, как его заполучить. Время роли не играет, мы достаточно терпеливы, ведь продолжительность нашей жизни равняется примерно шестистам вашим годам. Понимаешь?

Я попытался в темноте встретиться взглядом с Эрикой, но не преуспел.

— Отлично, — отозвался я. — Значит, у нас есть шестьсот лет на то, чтобы совершить невозможное. А если к концу этого срока мы так ничего и не сможем придумать, то все равно умрем.

Я отвернулся, чтобы скрыть охватившую меня ярость. Я думал, насколько права была Эрика в своих предположениях, высказанных во время нашего разговора о том, как избавиться от пришельцев. Ну, погодите, придет час, и я без малейших угрызений совести вышвырну вас за борт…

Глава 22. Я иду

— Кстати, а как эта штука работает? — как бы невзначай поинтересовался я, отчаянно пытаясь скрыть охватившую меня нервозность. Возможно, это самый важный разговор в моей жизни…

Я держал в руках землеройный агрегат, а Невидимка стоял в нескольких шагах позади меня. Мы находились в дальнем конце искусственной пещеры, несколько недель назад вырытой для «шкоды» в холмах у Большего Медвежьего озера. Сейчас у моих ног зияла дыра глубиной в двадцать и диаметром пять футов.

— Если ты спрашиваешь, на каких физических принципах основано ее действие, то я до конца не представляю, — признался Паупаутам, указывая на дыру. — Знаю только, что она превращает молекулы того, на чем сфокусирована, в молекулы кислорода. Вот почему во время ее работы всегда дует легкий ветерок. Все это как-то связано с сохранением массы.

— Ого! Чистый кислород?

— Да. Насколько мне известно.

Я взглянул на странной формы двухфутовый предмет у себя в руках.

— А разве это не опасно? От малейшей искры может начаться пожар. Бум! И нет больше ни землеройки, ни Ларри Мэдигана, ни Невидимки. А искра, кстати, вероятнее всего, может оказаться делом твоих рук — стоит тебе только щелкнуть своими электрическими пальцами.

Внутри тела Невидимки блеснула маленькая молния, и он отступил на шаг назад.

— Такая возможность мне в голову не приходила. Я посоветуюсь с остальными.

Я едва сдержал улыбку. Так значит, Невидимка на самом-то деле не был всеведающим гением со звезд. Впрочем, я его таковым никогда и не считал, но все равно приятно в конце концов получить реальное подтверждение своих догадок. Равно как и понять, что он тоже может напугаться.

— Значит, говоришь, Включатель находится на глубине семисот футов?

— Да. Точнее, на глубине семисот тридцати восьми футов. Ниже уровня Лечебницы Перкинс.

— Да, глубокую дырку придется копать такой маленькой штучкой!

— Переводчик изучил геологическую специфику западной части Маунт-Дезерт по сведениям, имеющимся в «Сима-стере». Нам придется рыть шахту сквозь твердые граниты. Как ты сам видел, землеройка копает быстро и чисто, мгновенно запекая породу на стенах. Поэтому опасность обрушения туннеля исключена.

— Хм-м… — я протянул ему землеройку и постучал пальцем по пульту управления. — А насколько узким может быть луч? И есть ли материалы, сквозь которые он не сможет пробиться? Ну, алмазы там, свинец, керамсталь, сверхтвердые сплавы?

— Насколько я знаю, нет. Разумеется, он не справится с отталкивающим полем, но все остальное — запросто. А насчет фокусировки, вот эта кнопка под твоим пальцем позволяет сузить луч примерно до миллионной доли дюйма. А почему ты спрашиваешь?

Я нагнулся над только что проделанной дырой и начал осторожно углублять ее, чувствуя, как по ногам потянул легкий ветерок. Отвечая ему, я почувствовал, что на лбу у меня выступила испарина.

— Вы хотите, чтобы я придумал, как докопаться до объекта через четверть мили скальной породы; я хочу точно знать, какими именно инструментами вы меня снабдите для этой работы. А меньше всего мне хотелось бы на полдороге отрезать себе ногу из-за того, что луч отразился от какой-нибудь старой винной бутылки, брошенной каким-то пьянчужкой сто лет назад.

— Да, это вполне разумно. Мы ведь уже обещали тебе оказывать любую посильную помощь. Ты только попроси.

— Спасибо, — кивнул я. — Непременно. — На самом деле мне больше всего хотелось сказать: «А почему бы тебе ни положить свою остроконечную маленькую головку на край шахты, и тогда мы посмотрим, сколько времени уйдет у землеройки на то, чтобы отделить ее от твоей длинной тонкой шейки?» Будь Эрика со мной, именно так бы я и поступил — кабы точно знал, что нам это сойдет с рук.

Но с тех пор, как мы вернулись на Большое Медвежье озеро после обнаружения Включателя в западной части острова Маунт-Дезерт, пока один из нас, людей находился на берегу, второй пребывал на корабле на дне озера. Несмотря на то, что в повседневной жизни пришельцы были с нами сама любезность, рисковать они не желали: один из нас всегда находился в заложниках.

И, конечно, оставался нулификатор у меня на шее, готовый обезглавить при малейшем проявлении непокорности.

Но все это, мрачно поклялся я себе, фокусируя луч