Дженни Ниммо - Призрак из прошлого (Чарли Бон - 2)

- Это моя бабушка. - Чарли покосился на старух, но они уже скрылись за дверью, зато бабушка Бон впилась во внука пронзительным взглядом.

- Она тебя слушает? - сообразил Габриэль.

- Да, - кратко ответил Чарли, поворачиваясь к бабушке Бон спиной.

- Слушай, тут такое дело: я кое-что нашел на улице перед домом. Кое-что важное. И хотел тебе показать.

- Где встречаемся? - невольно понизил голос Чарли.

- Маме завтра днем надо кое-что отнести в «Зоокафе», жди меня там.

О таком кафе Чарли слышал впервые в жизни.

- А где это? - уточнил он.

- Лягушачий переулок, - объяснил Габриэль. - Между Сляк-стрит и Бульк-стрит. Как раз за собором.

Вот это кстати!

- А я как раз туда и собираюсь с дядей. Можно, я с ним приду? - спросил Чарли.

- Конечно! Это который стекла бьет? Приводи его! Он просто класс!

- Что верно, то верно.

- Отлично, договорились. Все, я побежал. Значит, завтра, часа в три. Ай! Меня хомяк цапнул. Ну, пока!

В трубке что-то стукнуло: похоже, Габриэль уронил телефон.

Чарли осторожно обернулся, но бабушка Бон уже испарилась. Мальчик сунулся на кухню, но там ее, по счастью, не оказалось, так что ему представилась возможность перекусить в спокойной обстановке. Ни стеклянного крошева, ни испорченного торта на столе уже не было, зато появилось кое-что новое, а именно небольшая картинка или фотография в рамке, которая лежала изнанкой кверху. Чарли догадался, что оставлена она тут не просто так. Зная теток, можно было догадаться, что дело нечисто. Но ловушка ли это? Или что-то другое?

Он отсел от загадочной рамки подальше и принялся сосредоточенно жевать бутерброд и даже отвернулся. Но рамка все равно не давала ему покоя. А может, это и не ловушка? Жуя, Чарли покосился на темную рамку раз, другой, вытянул шею, потом не выдержал и вместе со стулом подъехал поближе. Рамка была наверняка старинная, из темного дерева, покрытого трещинами и изъеденного жучком, а гвозди, скреплявшие ее, проржавели, да и веревочка, на которой она когда-то висела, истерлась, а может, порвалась.

Набрав в грудь воздуху, Чарли решился и перевернул рамку. Какая-то картинка, а на ней комната. Соблазн был слишком велик: мальчик стал разглядывать изображение.

Да, картинка оказалась непростая. Прежде всего, на ней имелся высокий старик в черном балахоне, склонившийся над человеческим черепом, который лежал у его ног. Сам старик был древний, с седой бородой и седыми волосами, а на голове у него красовалась черная шапочка-скуфейка. За спиной у старика виднелся стол, покрытый алой скатертью, на котором громоздились книги, очинённые перья, свитки, связки каких-то сушеных трав, кости животных и даже поблескивало оружие. На голых каменных стенах комнаты виднелись таинственные символы, начертанные мелом, сам же старик не только разглядывал череп, но и рисовал вокруг него пятиконечную звезду.

Чарли никак не удавалось отвести взгляд от черепа: он пытался, но тщетно. А затем в ушах у мальчика зазвучал низкий голос, который нараспев произносил какое-то заклинание на непонятном языке, и еще он услышал постукивание и скрип мела по камню и шуршание старикова балахона.

Внезапно старик повернул голову и взглянул Чарли прямо в глаза.

Мальчик ахнул и поспешно перевернул картинку. С улицы донесся шум автомобиля, притормозившего у крыльца, а затем мамин голос. Потом послышался еще один голос, мужской, и мама серебристо рассмеялась в ответ. А смеялась она теперь редко.

Кто это, интересно знать, и чем он ее так рассмешил?

Когда мама вошла в кухню, перед глазами у Чарли все еще стояло торжествующее лицо старика в черном и его сверлящий взор.

- Чарли, что с тобой? - быстро спросила мама. - Ты такой бледный!

- Я… э-э-э… - Пальцы Чарли легли на темную рамку картины, и он понял, что не в состоянии объяснить происшедшее. Тем более что сейчас его беспокоило другое. - А где ты была? - Он услышал в собственном голосе противные плачущие нотки, но поделать с собой ничего не мог.

- Смотрела «Чудесную чечетку». Мы хотели взять тебя с собой, но ты где-то бегал, сынок.

- Мы? - обиженно спросил Чарли. - Кто это «мы»?

- Боб Дэвис и я, - ласково улыбнулась мама. - Он купил три билета на мюзикл, рассчитывал и на тебя тоже. Но я же не могла обидеть его и не пойти только потому, что ты не пошел.

- Какой-такой Боб Дэвис? - Плачущие интонации в голосе никуда не делись, Чарли был бессилен.

- Чарли, милый, да что на тебя нашло? - Мама придвинула себе стул и села рядом с сыном. - Просто мой знакомый, очень славный человек, он хотел нас развлечь и вывести в театр. Почему ты надулся?

Чарли сделалось стыдно.

- Извини, мам, - промямлил он, - просто со мной только что случилось нечто странное. Вот, тетушки оставили картинку. - Он кивнул на темную рамку, к которой даже прикасаться теперь и то не хотелось.

Мама покрутила картинку в руках, всмотрелась повнимательнее и прочла подпись в нижнем углу:

- Она называется «Чародей». Чарли и не заметил подписи.

- По-моему, тут какой-то фокус или ловушка, - заявил он.

- Что за фокус, сынок?

- Пока сам не понимаю, - пожал плечами Чарли, отводя взгляд от картины.

- Знаешь что, - предложила мама, - я сейчас сбегаю к себе, переоденусь, и мы с тобой попьем чайку, идет?

- Идет, - грустно согласился Чарли. Можно подумать, какой-то чай поможет забыть о сверкающих глазах седого колдуна!

Мама тем временем расстегивала пальто, и Чарли заметил, что на ней очень нарядное платье, расшитое стеклярусом.

- Мам, я хотел тебе сказать, что папа, возможно…

Она резко обернулась:

- Что?

- Возможно, жив.

- Чарли, ну что ты, солнышко! Конечно, он давно умер. - Мама быстро чмокнула его в щеку и умчалась переодеваться. На этот раз она говорила о папе вовсе не так печально, как обычно. И вообще повеселела. Чарли забеспокоился.

Не успела мама исчезнуть, как в кухню заглянул дядя Патон с горящей свечкой.

- Как-то мне не по себе, - сказал он, красноречиво кивнув на новую лампочку. - Не возражаешь, если я выключу свет?

Чарли рассеянно кивнул, и дядя в полутьме, озаряемой свечой, прошествовал к холодильнику, достал оттуда ветчину и помидоры, водрузил все на стол вместе с подсвечником. Он уже хотел было приняться за свою вечернюю трапезу, но заметил темную рамку картины и отложил нож и вилку.

- Надеюсь, это не то, о чем я подумал, - мрачно сказал он.

- А что это, по-вашему? - Тон дяди насторожил Чарли.

- У меня есть серьезнейшие опасения, что это, скорее всего… - Дядя перевернул картинку, поглядел на нее. - Да, так оно и есть. Полагаю, ее подложили мои драгоценные сестрицы.

- Это тоже родственник? - обреченно спросил Чарли.

- Именно. Его звали Скорпио, и был он могущественным чародеем, - объяснил дядя.