Эдвард Смит - Союз трех планет (Первый линзмен - 1)

ко улыбнулся терпеливой и раздражающей улыбкой. Костиган с яростью бросился на него, но ударился в неприступную стену-невидимку. Мощный луч вернул его на место, у мужчин было отобрано оружие, и всех троих узников стали держать, не давая двинуться.

- Я воспринимаю происходящее как демонстрацию тщетности усилий,- сказал серый человек, его голос стал еще суровее,- но больше не потерплю никаких глупостей. Теперь представлюсь. Мое имя Роджер. Вряд ли вы слышали обо мне: меня знают теперь и узнают в будущем лишь немногие теллурийцы. Останетесь ли вы двое в живых, зависит исключительно от вас самих. Поскольку я в какой-то степени занимаюсь изучением людей, боюсь, что вы оба скоро погибнете. Вы только что показали, что у вас есть способности и много сил, и могли бы представлять для меня ценность, но, видимо, вы не согласитесь - и в этом случае, конечно, вам придет конец. Однако всему свое время - в процессе вашего уничтожения вы можете оказать мне небольшую услугу. Что касается вас, мисс Марсден, то мне трудно выбирать между двумя возможностями. Каждая из них весьма желательна, но, к несчастью, они исключают друг друга. Ваш отец с радостью заплатит сколь угодно большой выкуп, но скорее всего я предпочту использовать вас в одном исследовании на тему секса.

- Да? - Клио старалась быть на высоте положения. Страх исчез, и она с вызовом посмотрела на говорившего.- Вы думаете, что можете сделать со мной все, что хотите,- только попробуйте!

- Странно... совершенно не могу понять, почему этот единственный стимул у молодых самок вызывает совершенно неадекватную реакцию? - взгляд Роджера проник в глаза Клио; девушка задрожала и отвела взгляд.- Но, впрочем, и сам секс, исключительно широко сопутствующий жизни в этом континууме, без которого она просто невозможна, полностью нелогичен и парадоксален. Никак не могу понять... Решено - исследование секса должно быть продолжено.

Роджер нажал на кнопку, и вошла высокая миловидная женщина неопределенного возраста и неизвестной национальности.

- Покажите мисс Марсден ее комнату! - приказал Роджер. Когда женщины удалились, вошел мужчина.

- Груз прибыл, сэр,-доложил вошедший.-Двое мужчин и пять женщин помещены в госпиталь.

- Очень хорошо. От остальных избавьтесь, как обычно.- Слуга вышел, и Роджер продолжил холодно:

- За всех остальных пассажиров можно получить примерно миллион, но не стоит тратить на них время.

- Кто вы такой? - взорвался Костиган, не в силах ничего сделать, но разъяренный, несмотря на предупреждение.-Я слышал о сумасшедших ученых, которые пытались уничтожить Землю, и о сумасшедших гениях, которые воображали себя Наполеонами, способными завоевать всю Солнечную систему. Кто бы вы ни были, должны знать, что этот номер не пройдет.

- Я ни тот и ни другой. Тем не менее я ученый - и могу приказывать многим другим ученым - и отнюдь не сумасшедший. Вы, конечно, заметили некоторые особенности данного места?

-Да, искусственную гравитацию и экраны. Обычная эфирная стена непроницаема в одном направлении и не задерживает материю-а ваши прозрачны в обоих направлениях и абсолютно непроницаемы для материи. Как вы это делаете?

- Вы не поймете, даже если объяснить вам; всего лишь два из наших самых обычных изобретений. Я не намереваюсь уничтожить вашу Землю - у меня нет желания править массами бесполезных и безмозглых людей. Однако у меня есть кое-какие планы. Для их осуществления мне нужны сотни миллионов золотом и огромные количества урана, тория и радия. Все я заберу с планет вашей Солнечной системы, прежде чем покину ее, и заберу, невзирая на ребяческие усилия флотов вашей Трипланетной Лиги. Сооружение, где вы находитесь, было разработано мной и построено под моим руководством. Сила моих устройств защищает его от метеоритов. Его нельзя обнаружить, так как оно невидимо,эфирные волны огибают его без потерь и искажений. Я так подробно рассказываю обо всем, чтобы вы могли правильно оценить свое положение. Как я уже намекал, при желании вы можете помочь мне.

- А что вы предложите в обмен? - презрительно спросил Костиган.

- Много чего,- холодно ответил Роджер, делая вид, что не понимает резкого тона Костигана.- Мне служит немало людей, связанных со мной множеством нитей. Нужды, желания, прихоти и причуды у всех различны, но я в состоянии удовлетворить почти все. Некоторые любят общество юных и красивых женщин, но есть и другие качества, желания и цели - алчность, жажда славы, притязания на власть, включая и те, которые обычно считаются благородными. А я всегда выполняю обещанное, требуя взамен только верности,, да и то относительной и на небольшой срок. Во всем остальном мои люди достаточно свободны в своих действиях. Короче, я мог бы принять ваши услуги, хотя вы мне не очень нужны. Поэтому выбирайте между службой мне и альтернативой.

- Какая именно альтернатива?

- Не будем много говорить о ней. Достаточно сказать, что она связана с небольшим исследованием, которое пока не дает нужных результатов и завершится вашей смертью. Следует отметить, что она будет не особенно приятной.

- Я говорю НЕТ, ты...- взревел Брэдли, но его резко прервали.

- Подождите минутку! - сказал Костиган.- А что будет с мисс Марсден?

- Она не имеет отношения к этому разговору,- холодно ответил Роджер.- Я не ставлю ее условием - думаю, что задержу ее на некоторое время. Она намерена лишить себя жизни, если я не приму за нее выкуп, но обнаружит, что дверь будет закрыта для нее, пока я не позволю открыть.

- В таком случае я присоединяюсь к капитану - прими то, что он начал говорить про тебя, и запиши это и на мой счет! - крикнул Костиган.

- Очень хорошо. Другого поведения нельзя было ожидать от людей вашего типа,- человек в сером прикоснулся к двум кнопкам, и двое существ вошли в комнату.- Поместите этих людей в отдельные камеры на втором уровне,- приказал он.- Обыщите - у них может быть оружие не только в скафандрах. Заприте двери и приставьте специальных сторожей, настроенных на меня.

Пленников тщательно обыскали, но оружия у них не было, а про средства связи ничего не говорилось. Даже если бы такие приборы удалось спрятать, Роджер сразу узнал бы о них. По крайней мере, так он считал. Но люди Роджера не имели понятия о возможностях телефонов, детекторов и шпионского луча специальной службы Костигана - миниатюрных приборов очень малой мощности. Эти приборы действовали на больших расстояниях и не вызывали вибраций, по которым их легко было бы обнаружить. Что может выглядеть более невинным, чем форменное личное снаряжение каждого космического офицера? Тяжелые защитные очки, наручные часы и дополняющий их карманный хронометр, лампа-вспышка, автоматическая зажигалка, передатчик, пояс для денег?