Эдмонд Гамильтон - Город на краю света

– Эвакуация? – прошептал он в ужасе. – К далеким звездам? – Его пухлое лицо исказила гримаса боли. Повернувшись к Горру Холлу, он яростно закричал: – Думаете, мы рехнулись?

Капеллянин вздохнул.

– Видимо, я напрасно проболтался...

Его печаль показалась Джону несколько наигранной – так же, как и недавнее удивление «забывчивостью» Еглина.

Мэр Гаррис затрясся от бешенства и метнул в пришельца испепеляющий взгляд.

– Вы знали это с самого начала! Вы пришли в наш город, притворившись друзьями, а между тем держали за пазухой такой камень... – Он внезапно взвизгнул: – Скажите им, Кеннистон, – если они надеются, что мы оставим Землю ради... ради черт знает какой дыры в их разлюбезной Галактике, то они полные идиоты!

Хуббл знаком заставил мэра замолчать и тихо спросил:

– Кен, спросите, чем занимается этот Совет Губернаторов? Он что, вправе без согласия народов переселять их с одной планеты на другую?

Выслушав корявый перевод Джона, Горр Холл кивнул.

– Да. Такое случается, если та или иная планета становится непригодной для жизни – скажем, из-за истощения природных ресурсов. Тогда Губернаторы могут принять решение об эвакуации населения в другую звездную систему. Подходящих миров более чем достаточно... Подобная история однажды произошла и с моим народом – нас переселили на Альдебаран-З.

Кеннистон с возмущением воскликнул:

– И что же, народы целых планет должны безропотно подчиняться? Неужели никто не пытался сопротивляться?

Капеллянин хмыкнул.

– Если вы, Джон, под «народами» имеете в виду ваших потомков, чьи корни здесь, на Земле, то с ними, как правило, не бывает проблем. Люди миллионы лет назад покинули родину и с тех пор бесчисленное количество раз перемещались с одной планеты на другую. Для них давно не существует понятия «отчего дома» – есть лишь «место проживания». По отношению к таким народам Федерация Звезд использует лишь метод убеждения. Им объясняют, что на новой планете жить легче и сытнее – и этого вполне достаточно. Другое дело – «примитивы» вроде нас с Магро: для Совета Губернаторов мы лишь первобытные гуманоиды. Наши народы в свое время без всякого восторга отнеслись к идее переселения. Больше того, мы так же боялись этого, как и вы сейчас!

– Эй, Гаррис, вы куда? – внезапно воскликнул Хуббл.

Он едва успел схватить мэра за фалду пиджака, когда тот устремился к двери.

– Не пытайтесь меня остановить! – заорал мэр. – Я сейчас выйду на балкон и все расскажу гражданам города! Они веселятся там, на площади, не подозревая, что уготовили им эти... эти чудовища! Посмотрим, что люди скажут об этом!

– Чего вы хотите добиться, Гаррис? – угрюмо спросил Хуббл. – Поднять восстание? Не будьте глупцом, у нас нет ни малейших шансов на победу. Нам нужно вступить в мирные переговоры с командованием звездолета – других путей к спасению нет! Да остановитесь же вы, идиот! Полумеры только осложнят наше положение...

Гаррис перестал сопротивляться и налитыми кровью глазами посмотрел на Хуббла и Джона.

– Хорошо, – прохрипел он и вновь уселся на стул. – Я согласен на переговоры. Только пусть они не думают, что мы – бессловесные бараны, с которыми можно делать что угодно. Подумать только – кто-то там, на звездах, будет решать, на какой планете нам жить! Джон, гоните этих уродов прочь. Я был прав с самого начала, не доверяя им...

– Прекратите истерику, Гаррис, – сухо сказал Кеннистон. – Неужели вы так и не поняли, что Горр и Магро специально предупредили нас, дабы мы приняли меры, пока не поздно!

Он обратился к гуманоидам, молча наблюдавшим за происходящим.

– Вы видели, как бурно отреагировал мэр на ваши слова. Уверяю вас, точно такой же будет и реакция остальных горожан. Расскажите об этом Варне Аллан и предложите ей немедленно начать переговоры – иначе ситуация может стать неуправляемой. Передайте ей: мы не потерпим, чтобы наши судьбы решались неизвестно кем за нашей спиной! – Он замолчал, едва сдерживая охватившую его ярость. – Нет, пожалуй, последние мои слова передавать не стоит...

Горр Холл сочувственно улыбнулся.

– Как один «примитив» другого, я прекрасно понимаю вас, Джон.

– Спасибо, Горр. Но учтите – когда начнется заварушка, вам с Магро придется где-нибудь скрыться. Иначе я не смогу гарантировать вам жизнь.

– О, в корабле мы будем в полной безопасности, – усмехнулся капеллянин. – У меня есть кое-какие идеи – скажем, поговорить с экипажем насчет возвращения...

Магро добавил:

– И вот еще что, Джон. Если здесь начнется то, что вы называете заварушкой, – а я чувствую, так и будет, – обратите внимание на Лунда, Варна Аллан слишком самоуверенна и горда, с ней вам не удастся договориться. Другое дело – Лунд, он мечтает занять пост Администратора и ради этого способен на многое.

– Что верно, то верно, – подтвердил Горр Холл,

– Спасибо, я запомню, – поблагодарил их Кеннистон.

Гуманоиды попрощались с хозяевами и отправились на корабль – они должны были сообщить командованию о том, что жители Нью-Миддлтауна не желают повиноваться приказу об эвакуации. Толпа на площади встретила их бурными приветствиями. Люди еще ничего не знали...

– Прошу прощения за несдержанность, – сказал мэр, виновато глядя на Хуббла и Джона. – Но кто мог подумать, что эти существа куда ближе нам, чем наши же потомки!

– Ничего удивительного, – усмехнулся Хуббл, – они находятся почти на том же, невысоком, уровне развития, как и мы. А главное, они не потеряли своих корней. Что же касается людей с Веги... они давно уже граждане Галактики! Увы – мы чужие друг другу...

Джон шепнул шефу:

– Хуббл, попросите мэра держать язык за зубами... Тот кивнул:

– Хорошо. А вы, Кен, идите-ка спать. Быть может, сегодня днем нам предстоит разговор с разъяренной Варной Аллан и Лундом.

Попрощавшись, Кеннистон побрел домой, не отвечая на многочисленные приветствия кипящей от радости толпы. Спалось ему плохо – из головы не выходили слова капеллянина об эвакуации. «Какое разочарование ждет сегодня горожан! – мучился он, ворочаясь на кровати. – Они-то считают, что все тревоги позади. И Кэрол тоже...» Но больше всего он почему-то думал о прекрасной, голубоглазой Варне Аллан. Он ненавидел ее – и боялся... Но еще сильнее опасался неведомого Совета Губернаторов, управляющего настоящим и будущим Галактики. Символом его мощи был титанический звездолет «Танис»... Вряд ли земляне смогут дать серьезный отпор звездному воинству!

Джон сумел заснуть только часам к десяти утра – и тут его разбудил Хуббл.

– Вставайте, Кен. Варна Аллан и Лунд уже в здании мэрии! – встревоженно сказал он. – Вы лучше всех овладели их языком – придется поработать переводчиком. Дело слишком важное – нельзя допустить даже малейшей неточности...