Константин Рогов - Варвар и меч

Двери с лязгом захлопнулись, поезд загудел, набирая скорость и умчался вдаль. Варвар остался один.

Стая Тварей, низко склонив свои уродливые шишковатые головы, бежала по шпалам. Они преследовали варвара с упорством налогового инспектора, почуявшего деньги. Их безобразные конечности мерно сгибались и разгибались, бесформенные носы с шумом втягивали холодный ночной воздух, а защитные талисманы и амулеты слегка светились... Эти Твари были весьма суеверными ребятами.

Мороник шагал вдоль реки. Время от времени он начинал нецензурно ругаться, останавливался чтобы передохнуть и хлебнуть спиртного из походной фляги. Сундук становился все тяжелее, а местность - все заболоченнее. Миновав дорожный указатель с рекламной надписью "Мрачная трясина (еще никто не возвращался отсюда живым)" варвар услышал некий звук, от которого его окрашенные в модный зеленый цвет волосы встали дыбом.

Это был стон. Долгий и протяжный, преисполненный неизбывной тоски и усталой безнадежности.

- Хто здесь? - поинтересовался варвар, вглядываясь во тьму.

- Я.

- Хто - я? Я бывают разные! - резонно заметил варвар.

- Да уж не лесной кролик, - с легким раздражением сказал кто-то. - Я значит Пипкин.

Мороник с облегчением вздохнул. Бестолковый маг-алкоголик по имени Пипкин был ему знаком. Но... Но! Никому нельзя доверять темной ночью в "Мрачных трясинах", откуда к слову будет сказано никто еще не выбирался живым.

- Это точно ты, Пипкин?

- Да я это. Я!

- Не из налоговой инспекции?! - на всякий случай переспросил Мороник.

- Иди и посмотри.

- Ты где?

- Вот тут. За кустами.

Мороник раздвинул ветки и увидел голову.

Голова торчала из земли. Голова была грязной. Голова былапохожа на голову Пипкина.

- Голову я вижу, а где все остальное?

- Здесь, - сказала голова. - Внизу!

- Вот те на! Говорящая голова!

- Да не голова! Это я Пипкин! - вскричал разгневанный маг.

- Ну и встреча, блин. Что ты здесь делаешь?

- А ты как думаешь? Играю в карты, - саркастически ответил маг. - И еще пью вино и смотрю как восточные танцовщицы исполняют танец живота.

Варвар огляделся.

- Я не вижу тут ни карт, ни вина, ни танцовщиц.

- Да потому что их тут нет, дубина! Я увяз в трясине!

- Ты увяз в Мрачной Трясине? Обхохочешся!

- Мне не до смеха.

- И долго ты собираешся тут... э-э-э... вязнуть?

- Пологаю долго. Пока не выберусь.

- У меня идея, - сказал варвар. - Поколдуй там чего-нибудь и выберись.

- Поколдовать? Интересная мысль. И как это я сам не додумался?! А ты когда-нибудь пробовал колдовать стоя по горло в мерзкой вязкой жиже?

- Я - нет. Не припомню, - подумав признался Мороник.

- Неудивительно. Может быть ты дашь мне руку и вытащишь меня отсюда?

- Это я могу, - согласился варвар.

Спустя несколько минут грязный до невозможности маг стоял на рядом с варваром.

- Ты в Анвас идешь?

- Ага. Сундук тащу.

- Очередной подвиг? - понимающе спросил Пипкин, с интересом разглядывая сундук.

- Ну.

- Нам по пути.

- Пошли.

Таинственный незнакомец в черном плаще изнывал от нетерпения. Принято считать, что таинственные незнакомцы в черных плащах - люди невозмутимые и терпеливые, но этот очевидно был исключением. Руки его здорово тряслись, когда он подносил ложку с луковым супом к тонкогубому рту. Впрочем, может быть его мутило от запаха лука, а нетерпение здесь вовсе не при чем.

Покончив с супом, незнакомец воспользовался скатертью, чтобы промокнуть губы (про салфетки хозяин заведения отродясь не слыхивал).

Рука незнакомца отправилась в долгий путь по многочисленным карманам, кармашкам и потайным карманчикам, которыми черный плащ изобиловал. Наконец, рука извлекла на свет грязное карманное зеркальце.

Таинственный незнакомец придирчиво оглядел свое отражение, припудрил черной сажей капюшон и намазал руки кремом, носящим название "гуталин".

- Свет мой зеркальце, скажи, - хихикнул незнакомец. - Да всю правду доложи...

- Кто на свете всех милее? - пискнуло зеркальце. - Кто красивше и... как там дальше-то?... Веселее? Да?

- Нет! Скажи мне где находится варвар по имени Мороник, известный также под псеводнимом Безумный Зверь?

Зеркальце затуманилось.

- Думай быстрее! - поторопил его таинственный незнакомец.

- Ждите, - ответило зеркало.

- Скорее же!!

- Ждите.

- Ну давай, стекляшка проклятая! Работай.

- Поиск по ключевым словам "Мороник" и "Безумный зверь" дал ссылок... ноль. Подключиться к магической информационной сети для обновления баз данных?

- Валяй, - хмуро буркнул незнакомец, лихорадочно прикидывая в уме сколько придется отстегнуть божественным провайдерам.

- Есть! Местонахождение обнаружено! - запищало зеркальце. - Заброшенный замок посреди Мрачной Трясины!

- Но что он там делает?!

- Заряжается энергией.

- Жрет что ли? Дай картинку...

Незнакомец долго вглядывался в размытое изображение.

- Увеличь разрешение, - приказал он.

- Щас, - фыркнуло зеркальце. - Видеокарту новую поставь сначала, жмот.

- Заткнись, - хмуро скомандовал таинственный незнакомец запихивая зеркальце обратно в карман. - Главное, что сундук у него...

- Интересно, кому принадлежал этот замок? - пробасил варвар Мороник с умеренным интересом косясь на изъеденые молью гобелены, пыльные шкафы и зеленые медные статуэтки, стоящие на ночных столиках. Основная часть внимания варвара была прикована к открытию маленькой металлической хреновины. На хреновине была надпись "Щупальца осьминога в собственном соку" и Мороник не собирался упускать уникальный шанс отведать заморский деликатес.

- Людоеду, - ответил Пипкин.

Маг открыл свою добычу, воспользовавшись заклинанием "плазменного резака". Варвару надоело возиться с хреновиной и он прибег к старому испытанному веками способу - методу тяжелого двуручного меча.

Щупальца оказались очень вкусными.

- Людоеду? И где же он теперь? Я никогда не сражался с людоедами, - сказал Мороник.

- О! Это долгая история, - заметил Пипкин, получивший классическое образование. - Людоед жил здесь давным-давно и нападал на всех кто проезжал мимо. Однажды его пленницей оказалась принцесса, которая покорила его сердце. Но принцессу украла дракониха, который потребовал за нее огромный выкуп. Людоед решил заплатить драконихе. В это время появился прекрасный принц, который ничего толком не умел, но зато был необыкновенно красив. Дракониха влюбилась в него без памяти, но принц-то явился освобождать принцессу!

Пипкин замолчал, вспомнив, что во время еды нужно тщательно пережевывать пищу.

- И чем все это закончилось? - спросил простодушный варвар.