Рэй Брэдбери - Жилец из верхней квартиры

- А почему бы и нет? - возразил Бриц. - А убить его можно только серебряной пулей, вампиры боятся серебра, сам читал об этом где-то. Точно помню.

Дуглас в упор смотрел на Кобермана, который ел деревянным ножом и вилкой и носил в кармане только медные центы.

- Да глупости все это, - сказал дедушка. - Никаких вампиров не бывает. Все это вытворяют люди, по которым тюрьма плачет.

- Извините меня, - поднялся мистер Коберман. Ему пора было идти на ночную работу.

На следующее утро Дуглас видел, как он вернулся. Днем, когда бабушка, как обычно, ушла в магазин, он минуты три вопил перед дверью Кобермана. Оттуда не доносилось ни звука; тишина была зловещей. Дуглас вернулся на кухню, взял связку ключей, серебряную вилку и три цветных стеклышка, которые он вытащил вчера вечером из мусорного ящика.

Наверху он вставил ключ в замочную скважину и повернул его. Дверь медленно открылась.

Портьеры на окнах были задернуты, и комната была в полутьме. Коберман лежал в пижаме на неразобранной постели. Дыхание его было ровным и глубоким.

- Хэлло, мистер Коберман!

Ответом ему было все тоже спокойное дыхание жильца.

- Мистер Коберман, хэлло!

Дуглас подошел вплотную к кровати и пронзительно закричал:

- Мистер Коберман!

Тот даже не пошевелился. Дуглас наклонился и воткнул зубья серебряной вилки в лицо спящего. Коберман вздрогнул и тяжело застонал.

Дуглас приложил к глазам голубое стеклышко, которое он захватил с собой. Он сразу оказался в голубом мире. Голубая мебель, голубые стены и потолок, голубое лицо Кобермана, его голубые руки. И вдруг... Глаза Кобермана, широко раскрытые, были устремлены на Дугласа, и в них светился какой-то звериный голод.

Дуглас отшатнулся и отвел стекло от глаз. Глаза Кобермана были закрытыми. Дуглас прислонил стекло - открыты, убрал - закрыты. Удивительно. Через голубое стекло глаза Кобермана жадно светились. Без стекла - казались плотно закрытыми.

А что творилось с телом Кобермана! Дуглас вскрикнул от изумления. Через стекло одежда Кобермана как бы терялась и становилась прозрачной вместе с его кожей. Дуглас видел его желудок и все его внутренности. У Кобермана внутри были какие-то странные предметы.

Несколько минут Дуглас стоял неподвижно, раздумывая о голубом мире, красном, желтом, которые, наверно, существуют рядом друг с другом, как стеклышки в разноцветном окне. "Разные стеклышки, разные миры", - так кажется говорил Коберман. Так вот почему окно оказалось разбитым!

- Мистер Коберман, проснитесь!

Никакого ответа.

- Мистер Коберман, где вы работаете по ночам? Где вы работаете?

Легкий ветерок шевелил портьеры.

- В красном мире, или в зеленом? А может в желтом, мистер Коберман?

Все та же тишина в полумраке.

- Ну подожди же, - сказал Дуглас. Он спустился в кухню, выдвинул ящик стола и вынул самый большой нож. Затем вернулся обратно, вошел в комнату Кобермана и прикрыл за собой дверь, держа нож в руке.

Бабушка делала тесто для пирожков, когда Дуглас вошел на кухню и что-то положил на стол.

- Бабуля, ты знаешь, что это такое?

Она бегло взглянула поверх очков.

- Понятия не имею.

Предмет был прямоугольной формы, как небольшая коробочка, но эластичный. Он был окрашен в ярко оранжевый цвет. От него отходили четыре квадратные трубочки. Предмет издавал какой-то специфический запах.

- Никогда такого не видела, бабуля?

- Никогда.

- Так я и думал!

Дуглас выскочил из кухни. Минут через пять он вернулся, притащив еще что-то.

- А как насчет этого?

Он положил ярко розовую цепь с багровым треугольником с одного конца.

- Не морочь мне голову какой-то дурацкой цепью, - сказала бабушка.

Дуглас снова исчез и вернулся с полными руками странных предметов: кольцо, диск, параллелепипед, пирамида. Все они были упругие и эластичные, как будто сделанные из желатина.

- Это не все, - сказал Дуглас, раскладывая их на столе. - Там еще очень много.

Бабушка была очень занята и не обращала на него внимания.

- А ты ошиблась, бабуля!

- Когда это?

- А когда сказала, что все люди одинаковые внутри.

- Не болтай чепухи!

- А где мой мячик?

- В коридоре, там, где ты его бросил.

Дуглас взял мяч и вышел на улицу.

Дедушка вернулся домой около пяти часов.

- Деда, пойдем наверх.

- Хорошо, а зачем, малыш?

- Я покажу тебе что-то интересное.

Посмеиваясь, дедушка поднялся за ним по лестнице.

- Только не говори бабушке, ей это не понравится, - сказал Дуглас и распахнул дверь в комнату Кобермана. Дедушка остолбенел.

Все что было потом, Дуглас запомнил на всю жизнь. Полицейский инспектор и его помощники долго стояли над телом Кобермана. Бабушка спрашивала у кого-то внизу:

- Что там случилось?

Дедушка говорил каким-то сдавленным голосом:

- Я увезу мальчика куда-нибудь, чтобы он смог забыть эту жуткую историю. Эту жуткую историю, жуткую историю!

- А что здесь жуткого? - спросил Дуглас. - Я не вижу ничего жуткого.

Инспектор передернул плечами и сказал:

- Коберман умер, все в порядке.

Его помощник вытер пот со лба:

- А вы видели эти штучки, которые плавают в тазике с водой, и еще те, которые завернуты в бумагу?

- Да, видел, с ума можно сойти.

- Боже мой!

Инспектор отвернулся от тела Кобермана.

- Нам, ребята, лучше попридержать языки - это не убийство. Просто счастье, что мальчишка так сделал. Если бы не он, черт знает, что здесь могло бы еще произойти.

- Кто же был Коберман? Вампир? Монстр?

- Может быть. Во всяком случае не человек, - он потрогал рукой шов на животе трупа.

Дуглас был горд своей работой. Он не раз смотрел, как это делает бабушка, и все помнил. Иголка и нитка, больше ничего и не нужно. В конце концов этот Коберман мало отличался от тех цыплят, которых потрошила, а затем зашивала бабушка.

- Я слышал, мальчишка говорил, что Коберман еще жил, когда всю это было вынуто из него, - инспектор кивнул на таз с водой, в котором плавали треугольники, пирамиды и цепочки. - Еще жил. Боже мой!

- И что же убило его?

- Вот это, - инспектор показал пальцами, и раздвинул край шва. Полицейские увидели, что живот Кобермана набит серебряными двадцатицентовиками.

- Дуглас говорит, что там 6 долларов 70 центов. Я думаю, что он сделал мудрое капиталовложение.