Генри Каттнер - Ex Machina

- Опасность, это когда кто-то хочет до тебя добраться, - объяснил дедушка.

- Неизвестное или чуждое тоже опасно по той простой причине, что мы его не понимаем. Поэтому истории о призраках всегда пользовались успехом. Рычание в темноте пугает сильнее, чем сам тигр при дневном свете.

Хардинг кивнул.

- Я понимаю, что вы имеете в виду, но есть еще одна закавыка. Зверь не должен быть легкой добычей - что за удовольствие убивать кролика! И, разумеется, мы должны снабжать наших клиентов самым современным оружием.

- Почему?

- По соображениям безопасности. Проблема в том, что со всеми этими радарами и усилителями обоняния любой дурак сумеет выследить и подстрелить зверя. В этом нет никакого риска, разве что дело коснется тигра-людоеда, но такой риск великоват для наших клиентов.

- Ну, так чего же вы от меня хотите?

- Я и сам не знаю, - медленно произнес Хардинг. - Может, какое-то новое животное. Чтобы оно соответствовало требованиям "Надпочечников". Но я просто не знаю, что бы это могло быть, иначе не пришел бы к вам.

- Трудно создавать новых животных из ничего.

- А где же их взять?

- Об этом я и думаю. С других планет? Из иных потоков времени, иных вселенных? Были у меня когда-то забавные зверушки из марсианского будущего, но они бы тут не подошли.

- Значит, с других планет?

Гэллегер встал, подошел к лабораторному столу и начал соединять какие-то шестеренки и трубки.

- Есть у меня одна идея. Скрытые резервы человеческого мозга... Мои скрытые резервы начинают пробуждаться к жизни. Сейчас, сейчас... А может...

Под руками Гэллегера начало складываться какое-то новое устройство, однако изобретатель непрерывно думал о чем-то. Внезапно он выругался, бросил все и вновь прильнул к алкогольному органу. Дед попытался сделать то же самое, но поперхнувшись первым же глотком джина, пригрозил, что вернется домой, заберет с собой Хардинга и покажет тому настоящую охоту.

Гэллегер столкнул старика с дивана.

- Мистер Хардинг, - сказал он, - завтра все будет готово. Еще один штрих...

- Я много о вас слышал, мистер Гэллегер, - сказал Хардинг, вынимая пачку банкнот. - Вы умеете работать только под нажимом. Вам нужно чувствовать нож у горла, иначе вы ничего не сделаете. Ну как так? Пятьдесят тысяч кредитов. - Он посмотрел на часы. - Даю вам час. Если за это время вы не решите мою проблему, наш договор будет расторгнут.

Гэллегер вскочил с дивана как ошпаренный.

- Вы шутите. Что такое один час?

Хардинг упрямо повторил:

- Я человек серьезный, и знаю о вас достаточно, чтобы понять, какой вы породы. Я могу найти других специалистов, и вам это хорошо известно. Итак, даю вам час. Если нет, я ухожу и уношу с собой пятьдесят тысяч кредитов!

Гэллегер пожирал деньги глазами. Он наскоро глотнул спиртного, тихо выругался и вернулся к начатому агрегату. На этот раз он работал без остановок.

Через несколько минут с лабораторного стола прямо ему в глаза ударил луч света. Гэллегер с воплем отскочил.

- С вами все в порядке? - обеспокоенно поинтересовался Хардинг.

- Разумеется, - буркнул Гэллегер, отключая ток. - Кажется, я понял, в чем тут дело. Этот свет... о-о-о!

Он быстро заморгал, потом подошел к алкогольному органу, глотнул и повернулся к Хардингу.

- Я начинаю понимать, что вам нужно. Но не знаю, сколько времени это займет. - Он скривился. - Дед, ты ковырялся в органе?

- Не знаю, я только нажал несколько клавиш.

- Так я и думал. Это вовсе не джин. Бр-р-р!

- А что, самогон? - заинтересовался старик и направился к органу, чтобы снова попробовать.

- Ничего подобного, - ответил Гэллегер, подползая на коленях к видеокамере. - А это что? Шпион? Мы тут знаем, что делать со шпионами, ты, мерзкий доносчик. - С этими словами он встал, схватил одеяло и накинул на агрегат.

Разумеется, экран тут же погас.

- Каждый раз я умудряюсь перехитрить самого себя, - заметил Гэллегер, выключая магнитофон. - Я взял на себя труд сделать это устройство, а потом заслонил его в тот момент, когда начались действительно интересные события. Теперь я знаю меньше, чем прежде, потому что увеличилось число неизвестных.

- Мир познаваем, - буркнул Джо.

- Любопытная концепция, - признался Гэллегер. - Но греки додумались до этого уже довольно давно. Думаю, если ты хорошенько поработаешь головой, то вскоре откроешь, что дважды два - четыре.

- Тихо, жалкий человек, - сказал Джо. - Сейчас я перехожу к абстракциям. Пойди открой дверь и оставь меня в покое.

- Дверь? А зачем? Ведь никто не звонил.

- Сейчас позвонят, - заверил его Джо. - О, слышишь?

- Гости с самого утра, - вздохнул Гэллегер. - Впрочем, может, это дед. - Он нажал кнопку, вгляделся в экран, но так и не узнал типа с лошадиной челюстью и густыми бровями. Входите, - пригласил он, - и следуйте за ведущей линией.

Он алчно метнулся к органу.

Человек с лошадиной челюстью вошел в комнату, а Гэллегер сказал:

- Быстро, а то за мной гонится маленькая коричневая зверушка, которая выпивает все спиртное. Есть и еще парочка проблем, но эта самая главная. Я умру, если не выпью, так что говорите, в чем дело, и уходите. Надеюсь, я не должен вам денег?

- Это как посмотреть, - ответил мужчина с сильным шотландским акцентом. - Меня зовут Мердок Маккензи, а вы, надо полагать, мистер Гэллегер. Доверия вы у меня не вызываете. Где мой партнер и пятьдесят тысяч кредитов, которые были при нем?

Гэллегер задумался.

- Ваш партнер? Может, вы имеете в виду Джонаса Хардинга?

- Именно его. Моего партнера по фирме "Надпочечники Лимитед".

- Я его и в глаза не видел...

Однако тут вмешался Джо:

- Это тот мерзкий тип с большими ушами. Ну и гадок же он был!

- Все сходится, - кивнул Маккензи. - Я заметил, что эта ваша жужжащая машинка использовала прошедшее время. Вы случайно не убили моего партнера и не избавились от его тела с помощью какого-нибудь вашего изобретения?

- Интересно, с чего вы это решили, - сказал Гэллегер. Может, у меня на лбу каинова печать? Или вы просто спятили?

Маккензи массировал свою лошадиную челюсть, одновременно разглядывая Гэллегера из-под густых бровей.

- Честно сказать, не велика потеря, - признался он. - В делах от него толку нет, он слишком пунктуален. Но, отправляясь к вам вчера вечером, он взял с собой пятьдесят тысяч кредитов. К тому же остается вопрос насчет тела, ведь страховая сумма огромна. Между нами, мистер Гэллегер, я бы ничего не имел против, если бы вы убили моего незадачливого партнера и забрали себе эти пятьдесят тысяч. Более того, я, пожалуй, оставил бы вам из них, скажем... десять тысяч. Но с условием, что вы представите документальное доказательство смерти Джонаса, чтобы мои доверители были удовлетворены.