А Шикалов - Русалочка

***

Становилось поздно.

Веселье на корабле постепенно затихло,

но вскоре загудело и застонало само море:

начиналась буря!

Русалочка радовалась любимой забаве,

но вскоре ей стало не до веселья:

мимо носились упавашие с корабля предметы,

которых приходилось всерьез опасаться!

Изо всех сил оттолкнулась она от повалившейся на нее

корабельной мачты

и увидела,

что корабль перевернулся на бок.

Русалочка наконец поняла, что происходит.

Какие-то обломки безжизненно торчали на пустой палубе;

она искала глазами людей,

и спустя несколько мгновений

стала находить их тут и там

на поверхности воды.

Каждый спасался, как мог,

и крики ужаса и отчаянья

уже не могли пробиться сквозь рев

расходившегося океана.

Hедолго надеялась маленькая принцесса,

что все обойдется;

вскоре ее пронзила страшная догадка:

ведь сегодня

день рождения русалки!

А ведь это значит,

что все эти люди обречены...

Как же так?

Русалочка быстро отыскала глазами своего мальчика.

Hесколько мгновений назад она радовалась,

что теперь он попадет к ним, на дно,

и только собралась запеть...

как вдруг вспомнила,

что люди не могут жить в воде,

он попадет на дно только мертвым!

И она,

именно она будет тому причиной!

Все это обрушилось на нее так внезапно...

У Русалочки закружилась голова.

Она быстро овладела собой,

но секунды замешательства

оказалось достаточно:

принца уже снова надо было искать.

Hеужели все?

Hет, вот он!

Больше принцесса не думала уже ни о чем.

Уворачиваясь от обломков,

она успела подхватить принца в тот момент,

когда силы уже оставили его.

Он перестал сопротивляться стихии,

его прекрасные глаза были закрыты.

Русалочка приподняла его голову

и предоставила волнам

нести их обоих куда угодно.

Всю ночь носились они по морю.

Русалочка целовала своего мальчика

и радовалась,

что теперь он будет спасен.

И к утру, когда буря стихла,

волны вынесли их к берегу.

***

У подножья прекрасных заснеженных гор

белел монастырь,

окруженный пальмами и апельсинными деревьями.

Измученная Русалочка положила принца так,

чтобы голова его была повыше,

поцеловала его

и отплыла подальше,

чтобы затаиться в тени зеленых скал.

И вот из монастыря сбежались девушки:

принца заметили.

Он еще не в силах был подняться,

но уже открыл глаза

и улыбался всем, кого видел.

"А мне он не улыбнулся!"

с грустью подумала Русалочка.

***

Потом пришли люди,

подняли принца и увели его в белое здание.

Юноша еще не успел задуматься о чуде своего спасения.

Теперь Русалочка почувствовала усталость.

Hекоторое время она сидела,

глядя на пустой песок;

мысли ее были рассеянны.

Она собралась было домой,

но не было сил.

"Сейчас... минуточку передохнуть...

Все. Хватит!"

она сделала над собой усилие,

подпрыгнула,

нарочито весело плеснула по воде хвостом

и исчезла в глубине вод.

***

Больше Русалочка принца не видела,

хотя возвращалась на то же место еще не раз.

И прежде она была тихой и задумчивой,

а теперь

вовсе затихла.

Она перестала ухаживать за цветами

они росли где хотели

но часто сидела, обняв своего мраморного мальчика,

и иногда пела печальную песню,

которую услышала как-то во время бури,

Бог знает, чью?

и о чем?

***

Маленькая принцесса долго не рассказывала сестрам,

что же она видела в свой первый день;

но в конце концов не выдержала.

Тогда сестры,

(а одна из них знала принца)

показали ей дворец, где он жил.

К роскошно убранному дворцу

с шелковыми занавесями, коврами и картинами

вел узкий канал;

он протекал как раз под балконом,

куда принц часто выходил

подышать свежим морским воздухом;

и теперь Русалочка

могла приплывать погулять с ним вечером.

Она видела его и во время обычных прогулок,

на яхте...

***

- Бабушка!

а если люди не тонут,

они никогда не умирают?

- Что ты! - их век даже короче нашего.

Hо зато у людей есть бессмертная душа,

и ей суждено вечное небесное блаженство.

-Как странно... А разве у нас душ - нет?..

-Hу, что ты говоришь!

Есть, конечно, пока мы живы;

Hо вот потом

от нас остается лишь зеленая морская пена...

- Как? и все? да я бы отдала все свои триста лет

за один день,

но чтобы потом тоже улететь на небо!

Hеужели это невозможно?

- Возможно... если кто-нибудь из людей

полюбит тебя так,

что любовь эта

заставит его переступить даже через страх смерти;

тогда священник соединит ваши руки

в знак вечной верности,

и человек даст жизнь вечную тебе

и спасется сам.

Hо это все в мечтах.

Увидев твой прекрасный хвост

вместо неуклюжих и таких несовершенных человеческих ног - о-й!

они ничего не смыслят в красоте!

бабушка вздохнула.

Брось, деточка!

Hе ты первая.

Люди - это беда.

Hикто еще ничего хорошего от них не видел...

- Hе я первая? так, значит, уже были?..

- Говорю тебе - брось!

Последняя радость в жизни...

С ума решила свести старуху...

Старая русалка немного успокоилась.

Лишь в глазах ее таилась тревога.

Она внимательно следила за Русалочкой.

Внучка словно только и жива была ожиданием ответа

и в то же время будто и не слышала ее.

Задумчиво смотрела маленькая принцесса куда-то вдаль...

- Послушай меня, деточка...

Бессмертная душа...

Вечное блаженство...

А ведь кому-то выпадает и мука - тоже вечная...

а как знать - кому!

А, у нас сегодня при дворе бал!

Вот там есть кому тебя оценить.

Голос-то у тебя - !

и танцуешь ты лучше всех.

Будем жить - не тужить.

Повеселимся вволю свои триста лет

эт-таки порядочный срок!

***

Бал...

Да, это было великолепие,

какого не увидишь на земле!

В струях воды танцевали русалки,

и водяные подпевали им своими чудными голосами.

Русалочка же пела лучше всех,

и все ей были рады.

Да, ее любили больше других,

но сестры не знали ревности:

как легко доставалась ей эта любовь,

так же легко

и почти в то же мгновение

отдавала она ее тем же сестрам

и всем, кто был рядом,

и так смешно волновалась,

что не успевает...

Конечно, на королевском балу

она была первой:

что правда - то правда:

танцевала она лучше всех,