Забытый мир - Эдмонд Мур Гамильтон

обратно на Землю… Что это жизненно важный элемент, используемый крупными трансмутационными компаниями для производства синтетической пищи для перенаселенной Земли, — слабым голосом объяснил отец. — Уолтер Джилсон — мой нью-йоркский агент, он продает траниум, который я отправляю на Землю, крупным корпорациям по трансмутации…

— Но что он имеет в виду, говоря об опасности отзыва нашей лицензии? — спросил молодой человек.

— Политика, — с горечью шепотом ответил отец. — Траниум драгоценен. Есть много людей, которые хотели бы получить в свои руки эту лицензию на добычу полезных ископаемых, которую я держу уже двадцать лет. Если они смогут получить лицензию… Если правительство отзовет лицензию, они могут взять ее на себя.

— Но ведь нет никаких оснований для отмены лицензии! — вспылил он. Стивен Дрю. — Мы выполнили все предписания правительства.

— Да, но жадность корпораций очень велика, — прошептал Джесси Дрю. — Если жадные люди смогут убедить правительство отменить нашу лицензию, они это сделают…

Серые глаза Стивена Дрю тревожно расширились.

— Но тогда… тогда все мои люди здесь будут работать на Стрэнджа. Земляне, станут эксплуатировать их так же, как они это делают в других местах на Марсе?

— Вот этого я и боюсь, — признался отец. — Именно поэтому лицензия не должна быть отозвана, Стивен. Но мы не можем остановить это здесь. Земля — единственное место, где можно что-то сделать. А я могу сейчас уйти. С меня хватит. В последнее время у меня плохо с сердцем… И беспокойство из-за этого было последним ударом по нему, сегодня.

Его выцветшие глаза с тоской смотрели на высокого, одетого в кожу сына.

— Обещай мне, что ты отправишься на Землю и сделаешь все, что в твоих силах, чтобы предотвратить отмену концессии. Подумай, что будет со всеми нашими марсианскими друзьями, если эта шахта перейдет в другие руки!

— Я полечу, отец, — пообещал Стивен Дрю. — Ия сделаю все, чтобы концессия не перешла из рук в руки.

— Я знаю, что ты это сделаешь, — пробормотал Джесси Дрю. Его бледное лицо выражало тревогу. — Но мне бы хотелось, чтобы прежде ты побольше узнал о Земле и землянах…

— Его голос затих. Он откинулся назад и закрыл глаза. Стивен с тревогой бросился вперед, его сердце бешено колотилось от страха.

— Авул Кан спит, — прошептал Лин Л’Лан.

Это… это была правда. Джесси Дрю, измученный разговором, впал в кому дремоты. Стивен медленно вышел из комнаты на низкую веранду.

Последний луч солнца скользнул над западным горизонтом. Темнота обрушился, как удар грома. Звезды вспыхнули с новой силой — пиротехнический эффект. Стивен Дрю стоял неподвижно, с тошнотворным видом вглядываясь в темноту. Старый Лин Л’Лан задумчиво сидел в тени у стены…

Ночной ветер стонал над пустыней, погрузившейся в сумерки. Тонкое, далекое пение пимульской птицы было встречено пронзительным визгом песчаной кошки. Там, в сверкающих звездами небесах, Дрю разглядел зеленую искорку Земли.

— Арк Авул! — внезапно заговорил Л’Лан. — Праведный Отходит…

Из дома не доносилось ни звука. Но старый слуга- Марсианин что-то почувствовал благодаря своей странной телепатической способности. Дрю вбежал в дом и включил свет в спальне отца.

Джесси Дрю сидел прямо. Глаза умирающего слабо блеснули. Он попытался заговорить, но не смог. Неожиданно его тело обмякло.

— Ни вуру Авул Кан! — раздался низкий крик из толпы марсиан снаружи. Марсиане телепатически почувствовали это событие. — Справедливый мертв!

Буря эмоций бушевала в груди Дрю. Он вспомнил многое. Вот отец радуется, когда они много лет назад утром отправляются на охоту за песчаными кошками… Его отец забирает его к себе… Вот он сам в восторге от старого марсианского города. Его отец…

Он почувствовал горячее жжение в уголках глаз. Ему хотелось плакать, но он не мог. Марсианская выучка слишком глубоко укоренилась в нем — обычай скрывать все свои эмоции. Стивен повернулся и вышел из спальни.

— Первый мертв… Теперь во главе встанет сын хозяина, — раздался глубокий голос из толпы марсиан. — Арк Авил ир каи ни.

В этом голосе звучала и печаль и радость одновременно. Стивен Дрю ощутил сокрушительный груз новой ответственности.

Стивен посмотрел вверх на зеленую искру в небе, которая была Землей. Он смотрел куда-то вдаль, через бездну. Другой мир — странный, отличный от привычного Марса. И он должен отправиться туда, чтобы бороться за права этих людей, которых он любил.

ГЛАВА II. Супер-город

— НАЧИНАЕМ ПОСАДКУ! — СООБЩЕНИЕ поступило через усилители-динамики большого космического лайнера. — Всем пассажирам! Пожалуйста, займите свои кресла!

Среди пассажиров поднялся возбужденный переполох. Большинство из них толпились у стеклянной стены прогулочной палубы «Паллады», вытягивая шеи, чтобы посмотреть на Землю. Планета громадно набухала в пустоте, на фоне усеянного звездами сводом космоса.

Почти все пассажиры были с Земли — туристами, промоутерами, инженерами и чиновниками возвращающимися домой с Марса. Они были веселыми — толпа, одетая в яркие синтетические шелковые брюки и куртки веселых оттенков. Они оживленно болтали, рассаживаясь в свои кресла, установленные вдоль палубы.

Двое из толпы выделялись, являя собой странный контраст с основной массой пассажиров. Один из них был высоким земным юношей в темном костюме из синтетического шелка, безнадежно вышедшем из моды. Другой — зловещего вида старый марсианин, одетый в черную кожаную куртку, кланов южной пустыни.

— На Земле будет шок, когда мы приземлимся, Лин Л’Лан, — заметил Стивен, а потом, когда они заняли свои места он спросил: — Ты тоже это чувствуешь? Так ведь?

Старый слуга-марсианин презрительно хмыкнул:

— Может и так. Неужели ты думаешь, что это меня волнует? Что я такой же мягкий, как эти болтающие куклы, Арк Авул?

— Нет… Но мне жаль, что ты настоял на том, чтобы поехать со мной, — вздохнул Дрю. — На Земле все будет по-другому. Вы не сможете поступать так, как вам нравиться.

— Твой… отец отдал тебя на мое попечение, когда ты родился, Арк Авул, — протянул старый марсианин. — Это мой долг — идти следом за вами, прикрывая тылы.

Дюзы «Палласа» отпустили с боем, рев, который обескуражил дальнейший разговор. Огромный корабль спускался мимо серебристой, безжизненной сферы Луны.

Стивен Дрю испытывал странное беспокойство. Этот странный мир, куда они прилетели — мир, из которого бежали его родители, ну же… на что это будет похоже? Как же ему справиться с незнакомыми людьми с Земли?

На протяжении всего путешествия Стивен с удивлением наблюдал за земными пассажирами. Он никогда раньше не встречал больше нескольких землян за раз. Земляне и их женщины были для него почти непостижимы. Они совсем не походили на марсиан. Они громко разговаривали, пили странные стимуляторы, которые заставляли их говорить еще громче. Они задавали глупые вопросы о Марсе. И