Евгений Нестеренко - Тень ведьмы

- А вы ничего, случаем, не скрываете? - спросил он клериков.

Лука не выдержал первым.

- От вас, отец Люцер, ничего не скроешь... - смущенно сказал он.

- Ну-ну, ты не увиливай! Я слушаю.

- Был там в Синих Топях охотник один... - решительно сказал Петр. - Нашли его крестьяне в лесу рядом с убитой девушкой. Был он ранен кинжалом. Когда пришел в себя, мы его допросили. - Ну, и?

- Сказал он нам, что охотился ночью в лесу и наткнулся на двух вампиров, волочивших труп. Вступил с ними в бой и был ранен.

- Кинжалом, говоришь, был ранен? - прищурился отец Люцер.

- Да, отец Люцер. Но он утверждал, что на него напали не вампиры, а, скорее всего, разбойники...

- Вот как? И что дальше?

- А дальше мы его упустили. Пока мы ездили по другим селениям, он неожиданно скрылся.

- И в чем же вы его заподозрили?

- Он не рассказал нам всего, либо рассказал вообще не так, - твердо сказал Петр, - не говоря уже о таких странностях, как осиновый кол, найденный у него в кармане, или его неожиданный отъезд...

- Такое впечатление сложилось у нас всех, - подтвердил Иоанн.

- Вы собирались привезти его сюда? - спросил отец Люцер.

- Да... Была и такая мысль. Но он исчез и выследить мы его не сумели, сказал Петр.

- Ладно, что прошло, того не вернешь, - махнул рукой отец Люцер. Возможно, что ничего тот охотник и не скрывал, а просто испугался оказаться в подвалах Резиденции, вот и дал деру... Ведь может такое быть, а?

- Вполне может быть, отец Люцер, - ответил Лука.

- В общем, мне ясно одно: дело остается открытым.

- Мы предполагаем, что подобные убийства в скором времени могут повториться, - сказал Петр. - Но уже в других краях.

- Я тоже подумал об этом, - произнес отец Люцер, поглядев на него. Сегодня же я разошлю посыльных во все отделения Капитула с приказом срочно сообщать о любых похожих случаях. А вы будьте наготове, чтобы при необходимости немедленно выехать на место. Петр, с этого дня не покидайте Столицы, занимайтесь только местными делами.

- Слушаюсь, отец Люцер, - склонил голову Петр.

- Далее. Переговори со всеми нашими людьми, которые занимались вампирами, разузнай все детали. Поройся в нашей библиотеке, если понадобится доступ к городским архивам, скажешь мне, я договорюсь с градоправителем. Теперь скажи, ты уверен, что вампиров в Междулесье действовало несколько?

- Безусловно.

- Тогда отбери-ка ты группу. Человек пять-шесть. Подготовь их лично - в случае необходимости возьмете с собой.

- Да что мы, сами не управимся? - скривился Иоанн.

- Вы сами уже управились! - отрезал отец Люцер. - Тебе бы все геройствовать, а в это время люди гибнут! Возможно, на месте придется прибегнуть и к помощи тамошних клериков, но вы должны в основном рассчитывать на свои силы, поэтому основательно подготовьтесь. Все ясно?

- Да, отец Люцер.

- У вас остались деньги?

Петр достал кошель и положил на стол.

- Так, хорошо, - отец Люцер бросил кошель в ящик стола. - В дороге никаких приключений не было?

- Нет, отец Люцер, - сказал Петр и посмотрел на Иоанна.

- Сделаю вид, что поверил... Так, вот еще какое дело: вы перед тем, как уехать, брата Ипатия, служку, по какому-нибудь делу направляли?

- Да, отец Люцер, - ответил Лука удивленно.

- Расскажи подробно: куда, зачем?

- Это было... да, как раз в день сожжения ведьмы из Оврага. Когда костер уже догорал, а толпа расходилась, мы заметили какого-то хромого типа, который все крутился возле костра. Он показался нам подозрительным, и я поручил брату Ипатию проследить за этим хромым в пределах города. Вот и все. Скажите, отец Люцер, что-то случилось?

- Ни в тот день, ни на следующий, брат Ипатий в аббатство не вернулся. А через два дня его нашли за городом с перерезанным горлом...

- Простите, отец Люцер, это моя вина, - Лука опустил голову. - Мне не следовало отпускать его одного.

- Теперь мы не в силах что-либо исправить, - сказал отец Люцер озабоченно, - но вот разыскать убийцу попытаться можем. Скажите, кто еще, кроме вас, видел того хромого?

- Пожалуй, никто, - задумчиво сказал Петр. - Гвардейцы, возможно, видели, но вряд ли они обратили на него внимание.

- Вы поручали Ипатию проследить хромого до дома?

- Да, отец Люцер.

- А как вы думаете, куда он мог направиться после выполнения задания?

- Я сказал ему сразу же идти в аббатство, - сказал Лука.

- Он не мог ослушаться? И заглянуть еще куда-нибудь, например, в харчевню?

- В харчевню, конечно, мог, - протянул Иоанн. - Только вряд ли он оказался бы за городом.

- Я тоже так считаю, - сказал Петр. - Раз он вышел за пределы города, значит, он шел за тем хромым. А где именно его обнаружили?

- Примерно за две версты от города. Там к дороге подходит лес. Так вот, чуть в стороне от дороги, в лесу его и нашли. Мимо проезжал гвардейский дозор, услышали запах мертвечины. Ну, прошли чуть вглубь леса, а он там лежит. По одежде поняли, что монах. Привезли в монастырь Святого Георгия. Там по медальону признали клерика и направили к нам...

- Жаль, конечно, отец Люцер, но убийцу найти мы не сможем, - сказал Петр. - Мы и сами этого хромого толком рассмотреть не успели. Я, например, не уверен, что смогу его точно узнать.

- А ты, Иоанн?

Иоанн только пожал плечами.

- Лука?

- Попробую, отец Люцер. В конце концов, можно дать приметы гвардейцам, пусть задерживают всех подозрительных. А уж мы потом будем выяснять, тот это хромой, или не тот...

- Хорошо, я подумаю. Сомнительно, конечно, чтобы убийца находился в городе, но мы не должны упускать любую возможность.

- Отец Люцер, - произнес Петр.

- Да?

- Я думаю, что этот хромой - помощник овражской ведьмы. Может, стоит наведаться в Овраг?

- Не сейчас, Петр. Вам пока нельзя отлучаться из Столицы. Я направлю кого-нибудь другого, а потом, если захочешь, съездишь еще сам. Сейчас у нас самое главное - дело о вампирах.

- Хорошо, отец Люцер.

- Все. А теперь идите, отдыхайте.

Когда клерики ушли, отец Люцер еще долго сидел, откинувшись на спинку стула и упершись неподвижным взглядом в окно.

И только после захода солнца он грузно поднялся и позвонил в колокольчик. В келью прошмыгнул молодой послушник.

- Слушаю, отец Люцер, - сказал он.

- Что там Петр, Иоанн и Лука, поужинали?

- Да, отец Люцер. - Так. Хорошо. А чем сейчас занимаются?

- Брат Петр в парке сидит, брат Иоанн ушел в город прогуляться, а брат Лука в своей келье, - бойко сообщил послушник.

- Угу.

Отец Люцер молчал несколько секунд.

- Сбегай, да позови ко мне Луку.

- Хорошо, отец Люцер, - послушник взялся за ручку двери.

- Да постой ты! - отец Люцер укоризненно покачал головой. - Сколько раз тебе говорить: не спеши раньше времени! Выслушай сначала все, что тебе говорят, затем спроси "Могу я идти?", а потом уже беги.