Эдуард Шауров - Нф-100: Трасса до небес

Вторая комната, тоже без окон, оказалась не шире, но ощутимо длиннее первой. Ближе ко входной двери стоял еще один столик, но не с одним, а с двумя откидными мониторами инси-проекторов. У дальней стены высилось сложное, сплошь опутанное бухтами кабелей, обнесенное полукружьями хитрых тяг и штоков сооружение с высоким потертым креслом. У Арви опять возникли какие-то висельные ассоциации с древним и чудовищным изобретением для казни преступников.

- Сюда, - проговорил Ширлинг, указывая на сиденье.

Арви неловко поднялся по двум приступкам и сел, недоуменно глядя на экзаменаторов. Капитан Йорт вытянул из-за его правого плеча широкий ремень, наискось зафиксировав клиента в кресле.

- Традиция, - пояснил он вежливо.

Арви потрогал пальцами грубоватую ленту и вздрогнул оттого, что капитан Ширлинг резко выдвинул откуда-то из-за его спины массивную панель управления с рулевым колесом и фрагментом ветрового стекла. Вся эта бандура, мягко провернулась и с щелчком остановилась перед Арвидасом. Он неуверенно положил руки на баранку. Ноги сами собой нащупали педали. Ширлинг привычными движениями принялся закреплять на его висках и лбу маленькие присоски эмографа.

- В вашем распоряжении учебная панель, - тем временем проговорил Йорт, - ее функции полностью идентичны типовой, за исключением картонавигатора, который мы с капитаном Ширлингом будем блокировать по своему усмотрению. В остальном все абсолютно то же, что и в школе Аскари. - Капитан вежливо улыбнулся. - Первый экзаменационный отрезок рассчитан на два часа, потом трехминутный перерыв...

Ширлинг, спрыгнул с приступок и пошел к столу.

- Готовы начать прохождение экзаменационных тестов? - проговорил капитан Йорт, закуривая сигарету.

- Погодите, - Арви отпустил руки от руля. - Так это что, эмулятор?

- А вы думали, что мы через тибетские кольцетрассы и повезем вас в реальную Австралию? - Йорт вежливо усмехнулся, а Ширлинг сел за стол и поставил перед собой пластиковую бутылочку с водой.

- Процедура тестирования, отработанная, можно сказать, веками, лежит в основе правового скелета нашего мобильного общества, - серьезно сказал Йорт, выпуская изо рта струю дыма. - Вы готовы?

- Готов, господин офицер, - смиренно сказал Арви и подумал, что напрасно еще раз не сходил в туалет.

***

- Ты видишь его? - спросил сидевший за рулем Турбо.

Поверфул напряженно молчал, стоя перед ветровым стеклом и придерживаясь за спинку кресла. Молчала сидевшая сзади Мерс. Роллс медленно ехал по краю большой стоянки.

- Вижу! - вдруг с облегчением воскликнул Нэш. - Вон он стоит!

- Где? - спросил Турбо.

- Вон, у самого ограждения. Подруливай ближе.

Арвидас Элдридж действительно стоял у внешнего ограждения площадки, выступавшей за бордюрную плоскость трассы R25. Подняв воротник пальто, засунув руки глубоко в карманы, он задумчиво глядел сквозь прозрачный щит на раскинувшиеся перед ним ярусы дорожной развязки.

Роллс остановился в нескольких шагах от него. Турбо нажал на клаксон и разблокировал двери. Арви обернулся, торопливо махнул рукой, дескать, я вас вижу и сутулясь, зашагал к машине.

Нэш колобком обогнул сиденье и стремглав покатился к открывающейся двери. Он и Арвидас столкнулись на пороге. Поверфул, как резиновый мячик, отскочил назад. Длинная чуть нескладная, пахнущая холодом фигура, забралась в салон.

- Ну как? - выпалил Нэш.

Арвидас печальными глазами обвел экипаж, читая тот же вопрос на лицах Турбо и Мерседес.

- Тест пройден? - допытывался Нэш, подпрыгивая от нетерпения. - Что они сказали?

У Мерс было внимательное лицо с большими блестящими глазами. Турбо, развернувшись, приподнялся в кресле.

Арвидас вытянул руки из карманов.

- Сказали... - Он вздохнул. - Приходить через год...

Уголки губ Нэша поехали вниз, у Турбо брезгливо сморщился нос, а темные брови Мерседес сложились в трагический домик.

- Говорят, через год можно будет пересдать на категорию D. - Арви широко улыбнулся и, поддернув рукав пальто, продемонстрировал пластырь на тыльной стороне ладони.

Кабина взорвалась радостью.

- Я же говорил! - кричал Нэш, тряся свободную от пластыря руку.

Улыбалась красивым ртом Мерседес.

- Мобил, - уважительно заявлял Турбо и, ухмыляясь, скреб стриженную под протектор голову.

- Теперь у меня права! - счастливо объяснял Арви. - А в комплекте к правам первый штраф за несвоевременную оплату парковки!

- Ерунда, сейчас оплатим, - говорил Нэш. - Это я, старый кретин, забыл, что без визы мисс Эскаланте чиппит не действителен, - и добавлял, обращаясь к Турбо. - Давай, подшипник, трогай уже, выруливай на трассу...

- В самом скором времени будет действителен, - холодно вставила Мерс, глядя на Поверфула сердитыми восточными глазами.

Арви улыбался. Его усадили в кресло.

Нэш задавал какие-то вопросы относительно тестов, гигвэев и полипов, но Арви большей частью отмахивался и отшучивался. Сказал только, что его гоняли по кольцетрассам южной Африки, северной Бразили и Азии, жаловался, что устал, будто жонглировал двухпудовками, и похвастался тем, что не завалил ни одного вопроса и не использовал ни одного бонуса на ошибку. Нэш, почему-то воспринявший последнее, как личную заслугу, едва не таял от удовольствия,

- Я знаю приличный недорогой бар, - сказал он, обращаясь ко всей честной компании. - Ездит тут по тридцать второму сплиту. Думаю, не грех нам всем сегодня пропустить по маленькой. Повод есть.

- Хорошая идея, - согласился Арви. - Только хотелось бы сначала уладить с моим опекуном юридические формальности о наследстве. Это ведь недолго?

Фраза прозвучала до неприятного меркантильно, и он покосился на Мерс, ожидая невысказанного осуждения, но девушка только кивнула понимающе и указала в сторону холла:

- Тогда давайте, присядем за стол.

- Давайте, давайте, - пробормотал Поверфул, - а мы с Турбо пока здесь посидим.

Благодарно кивнув Нэшу головой, Арви вслед за Мерседес вышел в холл. Мерс попросила его подождать и скрылась в своей каюте. Сворачивая в коридорчик она внезапно сказала:

- Только я вам больше не опекун.

Арвидас присел на диван. На душе вдруг заскребли кошки. Еще там, на стоянке, куда его доставила автоматическая полиповская капля, стоя у ограждения, он вспомнил то послание от Захарии. Точно. Девять лет назад дядя Страйкус внезапно поздравил их с наступающим рождеством, прислав по нуль-ящику чиппит с поздравительной открыткой. Но кроме пожеланий счастья на носителе ничего не было. Наверное, именно тогда, приехавший домой из аспирантского кампуса Арвидас, случайно увидел наклейку с номером почтового перевода на ящике. Как это случается, подсознание подспудно зафиксировало номер и выдало его на гора в стрессовой ситуации, украсив завитушками из пригрезившегося дядюшки. Ничего мистического. И русские гипники вовсе не вскипятили мозг Арви, и он вовсе не слетел с катушек. Просто произошел фокус, маленькая психоиллюзия. Ему ли пугаться иллюзий?