Николай Гомолкo - Шестой океан

– Два стакана с сиропом,- попросил он и, незаметно поводя глазами, стал наблюдать за незнакомыми.

– Мы хотим видеть Ивана Ивановича Денисова,- сказал Хлебниковой один из прилетевших – смуглолицый, загорелый мужчина.

Надежда Николаевна позвала начальника экспедиции.

– Я вас слушаю, товарищи,- сказал он, подходя.

– Сколько летит с вами человек? – спросил смуглолицый.

– Пятеро! – ответил Денисов, удивляясь неуместности вопроса.

– А не шестеро?

– Позвольте, вы же сами хорошо знаете…

Мужчины переглянулись. Смуглолицый достал из кармана книжечку, сказал:

– Вот в чем дело, товарищ Денисов. Радистами космодрома перехвачен разговор в эфире. Нам стало известно – летит шесть человек. Шестой вроде бы из посторонних…

– Поверьте, ничего не понимаю,- пожал плечами Денисов.- Кто посторонний? Где?

– Надо проверить ракету,- сказал смуглолицый Другу.- Пошли!

Денисов заволновался. К нему подошли Бобров, Хлебникова, Рыбкин, Дрозд. Вот беда-то еще! Могут отложить полет. Ученые строили различные догадки. Бобров, притихший, настороженный, все посматривал на небо.

В тревожном ожидании прошло несколько минут.

Вдруг на верхней площадке башни, перед пассажирской кабиной, показались три фигуры. Две высокие и третья – щуплая, низенькая. Денисов толкнул в бок Рыбкина.

– Григорий Антонович, вы ничего не видите?

– Как же! Три человека,- ответил тот, не сводя глаз с ракеты.Батюшки, что делается…

– Неужели шпион? – вздохнул в отчаянии Денисов.- Вот не повезло. Теперь начнется. Проверки, допросы…

Наконец натужно запел электромотор и меж стальных ферм башни побежала кабина лифта. Минута – лифт остановился! Открылись двери, и все увидели какого-то мальчика. Он шел по площадке, понурив голову.

Виктора Сергеевича словно толкнули в спину. Он порывисто шагнул вперед, схватил мальчика за плечо.

– Олег! Как ты посмел! Марш домой!

Мальчик виновато заморгал глазами.

– Я… я не могу пойти…-чуть не плача, проговорил он.

– Почему? – взяв мальчика за подбородок и подняв его голову, спросил Денисов.

Олег влажными глазами искал в лице Ивана Ивановича сочувствия. Но его не было. Начальник экспедиции смотрел на сорванца с нескрываемой строгостью.

– Отвечай! Ну, быстрей,- прикрикнул на сына Виктор Сергеевич.

– Мне поручили лететь пионеры нашего звена. Я… я Не виноват. Клянусь…- Голос его оборвался, и он заплакал.

Вот так дела! Уже не гнев, а жалость вызывал мальчик. Вокруг него собиралось все больше и больше людей. Узнав о случившемся, подъехал на машине и начальник ракетопорта.

– А если ты не полетишь, что будет? – спросила Надежда Николаевна Хлебникова.

– Как что? Исключат из звена… Устроят "темную",- заныл Олег, нарочно сгущая краски.

Бобров надул щеки, озабоченно присвистнул. С каждой минутой на Олега смотрело все больше дружелюбных, сочувствующих глаз. Один только Виктор Сергеевич никак не мог успокоиться.

– Что вы надумали, дьяволята? Детей ведь не разрешают брать на ракету.

Олег смахнул с лица слезы.

– Мы не дети, папа! Мы – пионеры! – с гордостью произнес он.

Все весело рассмеялись. Вот и поговори с таким! Знает, как обороняться.

На мальчике была белая рубашка, чистенький пионерский галстук, серый пиджачок и простые штанишки.

Олег искал глазами Рыбкина. Он ведь его так уважает. Не может быть, чтоб ботаник не помог ему в тяжелую минуту. Мальчик вспомнил большой тенистый сад, атомную яблоньку, ровные грядки "железных" ягод. Они так хорошо беседовали тогда…

Где же Григорий Антонович? Да вон, стоит в сторонке. И странно, как будто не замечает ничего вокруг себя. "Григорий Антонович,"- хотелось крикнуть в отчаянии Олегу.- Возьмите меня! Я буду вашим помощником, буду следить за оранжереей, присматривать за деревцами…"

– Мальчика надо взять,- вдруг сказал кто-то из толпы.- Он вам может пригодиться.

Толпа оживилась, зашумела.

– Взять, взять! – послышалось вокруг.

Денисов и начальник ракетопорта переглянулись и отошли в сторону. Спустя несколько минут Иван Иванович произнес свой приговор:

– Поздно уже, Олег. Не успеешь.

– А что такое? – В голосе Денисова мальчику послышалась надежда.

– Тебе надо пройти медицинский осмотр. А вдруг ты болен?

– Он здоров. Разве не видите? – ощупывая мускулы на руке мальчика, заступился Бобров.- Иван Иванович, это же простая формальность… Возьмем!

– Нет, нет,- покачал головой Денисов.- Закон, коллега, есть закон! – Он направился было к ракете, но тут его задержал Олег.

– Иван Иванович, погодите! Вот бумажка.

Денисов остановился, взял и развернул листок.

Мальчик немигающими глазами следил за выражением его лица.

– Ого! Да ты, хлопче, подготовился. Даже справку о состоянии здоровья не забыл. Ну и ну! – весело проговорил он и, обняв Олега за плечи, сказал: – Так и быть – берем! Только уговор – не хныкать!

Мальчик радостно взметнул руку в салюте:

– Есть не хныкать, товарищ начальник экспедиции!

А Иван Иванович лукаво прищурился и добавил:

– Еще один уговор: не подведи нашу славную пионерскую дружину.

– Вашу?..- не понял мальчик.

– Да, нашу! Дружину пионеров космоса! – И он подтолкнул Олега вперед.Пойдем, юный астронавт.

Лицо Олега засветилось радостью. Он гордо поднял голову. Где Петя Митрохович, Валерик Страха и все его хлопцы? Как сообщить им, что "бой" выигран, что он через несколько минут станет астронавтом? Красивое и гордое слово – астронавт! Олег все сделает, чтобы и отец, и Денисов, и Рыбкин были довольны им.

Истекали последние минуты. Над космодромом взлетела зеленая ракета.

– Все к лифту! – приказал Денисов.

Астронавтов забрасывали цветами, кричали "ура!".

И вот путешественники вошли в кабину – салон ракеты. Взлет должен был произойти точно в назначенное время. Малейшее опоздание могло нарушить график полета и сделать невозможной посадку ракеты на Малой Луне. Как известно, ракетная станция не стояла на месте, а двигалась вокруг Земли с огромнейшей скоростью – восемь километров в секунду. Попробуй тогда ее догнать!

Глава девятнадцатая

Вечером к одному из огромных складов порта гласного города Штатов подошел длинный грузовик, полный мешками с мукой. Грузчики соскочили с кузова и споро принялись за работу. Через полчаса машина была разгружена и пошла в обратный рейс. Но один из грузчиков остался. Когда грузовик исчез за поворотом, он вышел со склада и зашагал по площади.

Рядом дышал океан. Воздух был насыщен водяной пылью. Она оседала на ворсинках костюма, блестела, как роса.

Каких только флагов в порту не увидишь: и английские, и голландские, и французские, и турецкие… С кораблей на берег по узким сходням бегали грузчики с натужными лицами, придавленные всякими ящиками, бочками, тюками. Рядом высились огромные подъемные краны, но они не работали. Электрическая компания недавно повысила цену на электроэнергию, и хозяева судов и грузов подсчитали, что труд негров и безработных обойдется дешевле, чем применение механизмов.