Илья Одинец - Условно разумный

— Плохо. Значит, за водой мы никуда заскочить не сможем. Остаются перекупщики.

— Вызвать? — откликнулся Грог.

— Время пока терпит. Долетим до планеты, разведаем. Если там не будет воды или она окажется непригодной для очистки, тогда вызовем.

— Я виноват, капитан, простите.

"Серый" съежился и почти исчез под столом. Но О'рдрин, казалось, не замечал признаков самоуничижения и раскаяния второго пилота, он смотрел в свою тарелку, на которой лежали небольшие клецки странного зеленого цвета, и задумчиво передвигал их вилкой.

— Кто такие перекупщики? — тихо поинтересовался Андрей у сидящего рядом Кокуша.

— Плохие существа, — нахмурился кок.

— Хорошие, — возразила Илорэль.

— Жадные, — качнул головой Кокуш. — Летают по Вшеленной и продают топливо, воду, инштрументы, железо, запчасти кораблей, детали двигателей, кушки обшивки, разные приборы, в общем вше, что может выйти из штроя или закончиться в полете. Иногда не продают, а обменивают. Ш выгодой для шебя. Их и называют не шпашателями, а перекупщиками, потому что для них главное не шпашти чью-то жизнь, а заработать как можно больше денег.

— Они помогают тем, кто попал в беду, — пояснила Илорэль. — Стоит их позвать, и они прилетят на помощь. У них есть практически все.

— Только вот берут за швои услуги огромные деньги.

— Им же надо на что-то жить, сам видел, какие у них корабли! Их нужно обслуживать, — Илорэль накрыла ладонью руку отца и легонько сжала. — Ты должен не переживать, а радоваться. Что с нами было бы, если бы перекупщиков не существовало? Когда вода закончилась бы, нам пришлось бы убивать животных, чтобы извлечь воду из их тел…

О'рдрин улыбнулся нижней частью лица и поднялся из-за стола.

— Всем спокойной ночи и приятных сновидений. Дртмслотлст, с тобой я поговорю позже.

За ужином Андрей так и не притронулся к помбелю, но после того, как все разошлись, отправился не в кухню, а на капитанский мостик. «Серый» сидел в малиновом кресле и смотрел на карту звездного неба.

— Ты как? — поинтересовался Семенов.

— Нормально. Не волнуйся за меня, нервная система крепкая, я почти не переживаю.

— То-то я и гляжу, ты чуть под столом не утонул, — Андрей опустился в соседнее кресло. — Не вини себя. На тебе столько обязанностей! Я не представляю, как ты все успеваешь. Ты и второй пилот, и техник, и за животными ухаживаешь…

— Это видимость, — вздохнул Дртмслотлст. — На самом деле я могу делать в три раза больше дел, но мне не позволяют. Второй пилот — это только название. Дежурю здесь, беседую с кораблем, О'рдрин вполне мог доверить роль второго пилота Грогу — он замечает больше всех нас вместе взятых, потому что корабль — его тело, а его мозг намного совершеннее моего и капитана.

— Но ведь и чтобы здесь сидеть, надо что-то знать.

— Я обладаю знаниями, но от меня было больше пользы, если бы мне позволили… а, ладно. Все это одна видимость. Мне даже за животными не разрешают ухаживать. Выбираюсь в шестой отсек, когда О'рдрин не видит.

— Но ведь ты еще и техник! Я понимаю капитана. Если тебя сожрет какая-нибудь тварь, нам придется туго.

— Ничего не придется. Илорэль прекрасно справится с ремонтом, а когда доберетесь до базы, найдете нового техника.

— Илорэль умеет ремонтировать корабль?

— Умеет. Она выросла на Гроге и знает здесь каждую гайку.

"Вот так новость! — удивился аналитик. — Оказывается, хрупкая девушка умеет справляться со сложной работой, с которой справиться далеко не каждый мужчина".

Андрею была интересна Илорэль, и сказанное вторым пилотом заставило его мысленно зааплодировать дочери капитана.

Однако в словах «серого» без труда читался подтекст.

— Неужели, ты собрался уходить?

— Наверное, да. Я решу, когда прилетим на Реджину. О'рдрин не доверяет мне. А я не доверяю ему.

— Не понимаю, разве ты не участвуешь в разработке операций по «вербовке», когда вы прилетаете на очередную планету за животными?

— Нет. О'рдрин больше общается с Мэкаллем и на планету всегда выходит один. Мне остается лишь сидеть в кресле и следить, чтобы в шестом отсеке никто никого не съел.

— Подожди, О'рдрин и на Землю из корабля выходил один? Понятное дело, он притворялся Семеном Семеновичем. А кто же тогда маскировался под Алину?!

"Серый" впервые за вечер улыбнулся.

— Он сам и маскировался. Он псевдометаморф.

— Кто?

— Существо, обладающее способностью произвольно менять форму тела.

— А почему "псевдо"?

— Потому что он может действовать только в пределах собственной массы. Сколько живой ткани у него есть, столько он и задействует, и преобразоваться, например, в того же болотного тумаша, который едва ли не вдвое превосходит его по росту, не может. А настоящие метаморфы это умеют.

"Поздравляю, Андрей Сергеевич, — проснулся внутренний аналитик. — Сложи два и два, и получи конфуз. Кто это у нас пялился на Алину? На ее грудь! Кто мечтал прикоснуться к гладкой коже? Знал бы, что под оболочкой гоблин… Кстати, вот и разгадка ее, то есть его, таинственного влияния на мужчин. Загипнотизировали тебя, и охранников, и начальника зоны…"

— Ну и лицо у тебя, — улыбнулся Дртмслотлст. — Понимаю, о чем ты подумал. Не переживай, эроатаке может сопротивляться далеко не каждое существо. Идет воздействие на глубинные структуры мозга, и такое мощное, что забываешь обо всем, в голове остается только одно: инстинкт продолжения рода. О'рдрин владеет этой техникой в совершенстве, ради него не только заключенных из тюрем выпускали, но однажды едва не совершили государственный переворот.

— Слабое утешение, — возразил Семенов. — Кстати, если он псевдометаморф, почему не выберет себе внешность получше?

— А зачем? Это их настоящий облик. Так они выглядят на самом деле. Они и одежду умеют «выращивать», правда предпочитают носить настоящую, и создают свою только когда собираются перевоплощаться, чтобы ткань им не мешала.

Семенов выдохнул. Одежда — ерунда, ему в голову пришла другая мысль. Если О'рдрин умеет перевоплощаться, значит, Илорэль тоже псевдометаморф. Вот и возник неожиданный вопрос: так ли красива девушка на самом деле? Или светлые волосы, бледная кожа и тонкий стан это просто маскировка?

Подобное предположение моментально отбило у мужчины охоту говорить на тему управления «Грогом». Он попрощался со вторым пилотом до утра и отправился в свою каюту. Теперь Андрей не только лишился аппетита, но и сна. Похоже, этой ночью он не сомкнет глаз, будет пытаться отогнать от себя образ девушки, которая, как царевна-лягушка наоборот, при первом же поцелуе превратится в уродливого монстра — точную копию своего отца.