Владимир Перемолотов - Долететь и остаться

Но Сергей, все больше и больше убеждаясь, что прав, возразил:

— Во-первых, он для него не прогрессор, а просто человек, который помешал покушению. А во вторых… Во-вторых он всегда был неравнодушен к землянам.

Чен не обратил внимания на логическую прореху в рассуждениях товарища. В глаза лезло несоответствие куда как большее.

— Как он мог узнать, что это землянин? Что именно он предотвратил покушение? Это же чистая фантастика!

Чен ставил вопросы, словно кирпичи клал в стену. Ряд, ряд, еще ряд, но Кузнецов, не задумываясь, ответил:

— Птичья почта, световой телеграф… Узнал же как-то? Все-таки у него было почти двое суток Он быстро поднялся и начал собирать разложенные вещи. Чен остался сидеть. Торопливость товарища никак на него не подействовала.

— Ну а если ты все же ошибаешься и это не он?

Сергей рассмеялся так легко, словно все сложности уже остались позади.

— А кто же еще?

Его уже распирало желание поскорее добраться до Трульда и вытрясти из него все тайны. Чен видел, как сжатые в кулаки пальцы подрагивают от нетерпения. Егерь вскочил в седло, требовательно глянув через плечо на Чена. Китаец пожал плечами. В конце концов, может быть так оно и было.

— Летим!

Он совсем уж собрался сесть позади, как Сергей, потухнув лицом, начал слезать с аэроцикла.

— Что?

— Темно, — злясь на все сразу, сказал Сергей. Он обвел руками темноту вокруг и так и застыл с разведенными руками. — Куда лететь-то? В какую сторону?

Чен, точно так же как Сергей только что, развел руками.

— Ну и что?

— Нет ни карты, ни направления. Карт Империи ведь даже на Мульпе нет.

Кузнецов, представив, что сейчас может происходить с прогрессором, закрутил головой, заскрипел зубами. Главный враг был определен. Он даже знал его грязную нору, но только не знал где он, эта нора. Чен все-таки сел на сидение. Немного насмешливым тоном он произнес:

— У меня по поводу твоей скорби есть два соображения.

Сергей поднял голову.

— Во-первых, мои далекие предки изобрели такую полезную вещь как компас.

— Твои?

Чен кивнул и стукнул по переднему седлу, приглашая Сергея вернуться на месть пилота.

— Скорее всего, да.

Сергей молчал.

— Это такая круглая коробочка со стрелкой. Стрелка имеет особенность… — начал объяснять метеоролог.

— Я знаю, — перебил его егерь. — Я его даже где-то видел… Или это кто-то мне рассказывал?

— Вот как хорошо, — расплылся Чен в улыбке. — Приятно иметь дело с образованным человеком.

— Там, кажется, стрелка одним концом на север показывает? Или на запад? — уточнил егерь.

— Именно на север, — согласился Чен.

Сергей вспомнил, что стоит на кону и отбросил шутовской тон.

— Маловато это для нашего случая, — серьезно сказал он. — Где север я тебе и без компаса скажу. А вот кто бы мне сказал, где этот замок находится — на севере от нас или на юге?

— Компас — это дела предков, — невозмутимо продолжил Чен, приглашающе постукивая по сидению. Сергей подошел, встал рядом. Садится он пока не спешил.

— Однако и современные китайцы в состоянии делать то, что почти уравнивает их с достойными предками.

Чен ждал вопроса, но Сергей молчал. Китаец продолжил, подняв палец.

— Ибо не зря сказано «кто дает вовремя, тот дает вдвойне»..

Сергей стиснул зубы. Не зря, не зря Чен начал трепать языком. За его словоохотливостью наверняка было что-то такое, что не знал Сергей. Ему было знакомо такое свойство человеческого характера. Да что там говорить — сам такой был.

Чен его молчание расценил иначе.

— Жаль, — скорбно сказал он. — Жаль, что нет в современных егерях настоящего любопытства.

У Сергея на сердце полегчало. Знал китаец ответ на загадку. Знал!

— Что ж ты не спрашиваешь, что я такого совершил?

— А чего тебя спрашивать? — злорадно сказал Сергей, понимая, что прав. — Тебе и так самому не терпится все рассказать. Говори уж, пока я уши не заткнул.

Он сел. Сердце успокоилось.

— Я скажу, но тебе будет стыдно… — продолжил плести китайские кружева Чен.

— Мне?

— Именно

Сергей от удивления головой покрутил.

— Это с чего вдруг?

— Потому что ответ очевиден и не заметить его мог только слепой или.. — Чен подмигнул.

— Дурак, — закончил за него Сергей.

— Я этого не говорил, — напомнил Чен. — Ты все-таки на этом этапе старший…

— Будем считать, что ты за контейнер расквитался. Моя фамилия «Не сообразил».

Чен кивнул, словно все, что говорил Сергей, доставляло ему удовольствие.

— Ну так что ж такого сделали современные китайцы, что могут гордиться наравне с предками?

Аэроцикл поднялся в воздух и завис над камнями.

— Современные китайцы, не все конечно, но некоторые из них ставили на этой планете Планетарный…

— Аварийный Склад! — закончил за товарища Сергей. Он еще не закончил произносить эти два слова, а его пальцы уже порхали по приборной доске.

— Если твоя фамилия не «Гений», то плюнь мне в рот!

— Скромность не позволяет мне сделать этого, — поклонился Чен, отыграв образ почтительного туземного слуги у белого господина. — А от Трульдовского замка до склада, как ты помнишь, рукой подать…

Они пронзали ночь, словно пробивали дыру в чем-то невидимом, а навстречу им летел ветер. Маячок склада исправно выдавал в эфир полуторасекундные импульсы, и аэроцикл, словно собака по натянутой меж двух столбов цепи, или старинный трамвай, привязанный в своем движении к колее, скользил ему навстречу. Цепь импульсов связывала людей и полосатую гору, в толще которой, как помнил Сергей и находился склад. На экране локатора он помигивал яркой точкой на фоне сероватых гор.

— Вон, видишь левее по курсу башни. Это замок, наверное?

Чен сидел за спиной Сергея и экран не видел.

— Это Три Брата, — блеснул Сергей эрудицией. — Замок правее…

Чен промолчал.

— Я тут бывал, — самодовольно сказал Кузнецов. Ощущение, что с каждой секундой Трульд становится все ближе, наполняло его радостью. Улыбнувшись в темноту, он, в предвкушении близкого удовольствия, потер ладони.

— Потоптал я здешние леса в составе группы потерпевших, полетал тут сизым голубем…

— Наслышан, — коротко откликнулся Чен. — Ты смотри, в башню не влети, голубь…

Замковые башни уже сами выдвинулись из темноты и нависли над ними. Облетев одну, Сергей одобрительно замычал.

— Видишь башню? Один мой приятель — обязательно тебя с ним познакомлю — в прошлый раз разгромил ее так, что до сих пор вспоминать приятно. Даже не голыми руками… Голой головой, получается…