Джек Макдевит - Звездный Портал

Звонила Эйприл.

– Макс, это сто шестьдесят первый, – задыхающимся голосом вымолвила она.

– Как и яхта? – Он стиснул трубку и заметил заинтересованный взгляд Сейл. – Ты уверена?

– Да, Макс. Я уверена. – Эйприл даже не пыталась скрыть свой восторг.

– Поздравляю, – произнес Макс. Сейл с любопытством наблюдала за ним.

– И я тебя. Слушай, нам надо сейчас же туда возвращаться.

– Я уже примерно там. Лечу в Виннипег. Вернусь под вечер, и полетим обратно. Годится?

– Вполне. Позвони, когда будешь здесь.

Пообещав позвонить. Макс напомнил:

– А ты думала о завтрашней пресс-конференции?

– Да, думала.

– Похоже, у нас больше нет причин держать рот на замке.

«О чем?» – одними губами произнесла Сейл.

Максу показалось, что он слышит, как лихорадочно крутятся шестеренки в голове Эйприл.

– Мне было бы спокойнее, если бы мы потянули с этим, пока не откопаем всю штуку целиком.

– Подобную роскошь тебе вряд ли позволят.

– Как я понимаю, вы нашли НЛО, – пару секунд спустя сказала Сейл.

– Нет, новости не настолько хороши. Но хороши. – Макс вкратце объяснил, что к чему.

Она устремила на него теплый взгляд широко распахнутых глаз:

– Макс, я рада за тебя.

Гребень Джонсона приближался. Макс смотрел вниз, на череду холмов, гладких и белых в свете солнца, и на низкую, плоскую седловину, внезапно обрывающуюся в пропасть.

– У вас там порядком народу, – заметила Сейл.

Вообще-то даже чересчур много. Люди виднелись повсюду, а на автостоянке яблоку негде было упасть.

– Должно быть, к нам уже нагрянули туристы.

Сейл положила машину в вираж, начав долгий, плавный разворот.

– Наверно, это еще цветочки. Может, тебе пора подумать о регулировке движения и правилах безопасности? – Достав из бардачка полевой бинокль, она поднесла его к глазам, чтобы поглядеть на гребень. – По-моему, твои работники не очень-то продвинулись.

Макс потянулся к телефону, но она удержала его руку:

– А не лучше ли сделать это лично? Тем более что я с удовольствием и сама бы взглянула.

Отложив бинокль, она подала штурвал от себя. Самолет пошел на снижение.

– Ты что, собираешься приземлиться прямо здесь? – удивился Макс. – В нескольких милях восточнее есть аэропорт.

– А это дорога к нему? – указала она вниз.

Двухполосная дорога из Форт-Мокси была забита до отказа, и машины еле двигались короткими рывками.

– Она самая.

– На это у нас нет времени. Слушай, Макс, я с удовольствием полюбуюсь на НЛО вблизи. Ты же видел землю. Есть возражения?

В длину плато, плоское и лишенное растительности (если держаться подальше от краев), насчитывает около двух тысяч ярдов. Снежные наносы прикрывают его лишь местами, в виде узких полос.

– Приличный боковой ветер.

Сейл поглядела вниз и взглядом дала понять, что бояться нечего.

– Меньше двадцати узлов. Для «Бетси» это сущий пустяк.

– Мало ли что.

– Не волнуйся, Макс, – рассмеялась она. – Если кто-нибудь подаст жалобу, я скажу, что ты протестовал всю дорогу.

Десять минут спустя она посадила машину на плато, даже не расплескав кофе. Все находившиеся на земле уставились на большой самолет, медленно кативший к участку раскопок. Когда Макс распахнул дверцу, Ласкер уже дожидался его.

– Надо было сразу догадаться, что это ты, – начал Том, но тут увидел Сейл и прикусил язык. Лицо его приобрело дурацкое выражение, неизменно появляющееся на лице каждого мужчины, оказавшегося рядом с ней.

– Сейл, – представил Макс, – это Том Ласкер, наш номинальный босс.

Они обменялись рукопожатием.

Туристы и зеваки были повсюду. Они вовлекали землекопов в разговоры, толпились на мостиках и всячески мешали работе. Многие стояли у края раскопа, другие подходили чересчур близко к обрыву.

– Надо что-то сделать, – сказал Макс.

– Я пытался приставить людей, чтобы они не подпускали зевак, – вздохнул Ласкер. – Но те агрессивны, к тому же их слишком много, за всеми не уследишь. Да вдобавок никто из присутствующих не располагает реальными полномочиями.

Макс наблюдал за бесконечным потоком автомобилей, подъезжающих к плато.

– Ладно, попросим полицию поставить на подъезде какой-нибудь кордон. Может быть, ограничить число туристов, допускаемых сюда одновременно?

– Полицейские за такое браться не захотят.

– Им придется, пока кого-нибудь не прикончили. Надо ввести пропуска для наших людей.

– А что нам делать до того? Из-за этого бардака мы топчемся на месте.

Макс порывисто вздохнул:

– Отпусти людей пораньше домой. – Он поглядел на кишащую толпу. – А кто тут шеф полиции?

– Эмил Датабл.

– Ты с ним знаком?

– Мы вращаемся в разных кругах, но я с ним знаком.

– Позвони ему. Объясни, что тут происходит, и попроси о помощи. Скажи, что нас буквально вытеснили с раскопа, и попроси прислать людей, чтобы очистить территорию.

– Ладно, – кивнул Том.

– А тем временем, – повернулся Макс к Сейл, – ты, наверное, хочешь посмотреть, что там такое?

– Да, если ты не против.

По деревянному мостику они перешли через главную траншею. Дальше повсюду высились кучи земли и было проложено еще несколько канав поменьше. По пути Макс заглядывал в каждую из них. Наконец он остановился:

– Здесь.

Раскоп стал шире, чем утром. И зеленое окошко тоже.

– Смахивает на стекло, – заметила Сейл.

Минут через пять к ним присоединился Ласкер и сообщил:

– Копы на подходе.

– Отлично. Кстати, Том, Эйприл говорит, что это тот же материал. Может, мы и в самом деле заполучили НЛО.

– Вряд ли, – покачал головой Ласкер.

Макс из осмотрительности не позволял надеждам чересчур разгораться, но комментарий Ласкера – а главное, его тон – подействовал на них, как ледяной ливень.

– Почему вряд ли?

– Пойдем со мной, – поморщившись, как от зубной боли, отозвался Ласкер.

Он повел их обратно к главной траншее и спустился по лестнице. Макс и Сейл последовали за ним. В траншее было холодно и сумрачно. Под ногами поскрипывали доски настила. Повсюду трудились рабочие – одни копали, другие оттаскивали землю и грузили ее в бадьи. Бадьи при помощи блоков поднимали на поверхность, где и опорожняли.

– Здесь. – Ласкер указал на изогнутую стойку, выступающую из западной стены траншеи футах в пяти над его головой и уходящую в землю. – Их тут несколько штук. Верхний конец прикреплен к объекту. А этот конец, – он указал на нижнюю часть стойки, – уходит в скалу. Чем бы эта штука ни оказалась, черта лысого она способна сдвинуться с места хотя бы на дюйм.

11

Вся макроиндустриальная система прогнозируется по стабильному и статистически предсказуемому уровню износа и уничтожения продуктов производства. Разумеется, если принять предположение, что речь идет о наиболее употребительных продуктах. Значительное снижение любого из этих двух факторов немедленно отразится на производстве и вызовет сокрушительные возмущения в экономике.