Дональд Глют - Империя наносит ответный удар

Подошел адмирал, и Лорд Сита замолчал.

- Милорд! - возбужденно прошептал адмирал, - они обнаружены!

9

"Мститель" засек "Тысячелетнего Сокола" в тот миг, когда он оторвался от огромного астероида.

В ту же секунду имперский крейсер возобновил преследование грузового корабля, стреляя из всех орудий. Невредимый под градом мелких астероидов, стучавших о мощный корпус, "Мститель" неуклонно приближался.

"Тысячелетний Сокол", значительно более маневренный, чем противник, старался облетать крупные камни так, чтобы они оставались между ним и крейсером. Но "Мститель" не собирался отказываться от преследования.

Неожиданно на пути "Тысячелетнего Сокола" возник гигантский астероид: на огромной скорости он несся прямо на корабль. Грузовик быстро вильнул в сторону, и астероид пронесся мимо, чтобы разлететься о броню "Мстителя".

Хан Соло взглянул на вспышку разрыва в окно башни. Следовавший за ними корабль был невредим, но думать о том, насколько велико различие между двумя этими кораблями, у него не было времени. Управление "Соколом", мечущимся под орудийным огнем имперцев, отнимало все силы.

Принцесса Лея напряженно следила за астероидами и вспышками орудий в космической тьме. Пальцы ее впились в подлокотники кресла. Она мечтала только об одном - чтобы они выбрались живыми из этой передряги.

Внимательно вглядываясь в контуры на следующем экране, ЗПиО обратился к Хану.

- Я вижу конец поля астероидов, сэр.

- Хорошо, - пробормотал Хан, - как только мы выберемся на чистое место, мы включим у этого малыша гипердвигатель. - Он предвкушал, как через какие-то секунды преследующий крейсер отстанет на световые годы. Ремонт сверхсветовой системы завершен, и оставалось только вывести корабль из поля астероидов в открытый космос, где он сразу может исчезнуть.

Послышался возбужденный лай Чубакки, который глянул в иллюминатор и увидел, что плотность астероидов уменьшается. Ко их бегство еще не было завершено, поскольку "Мститель" был близко, и заряды его лазеров обрушивались на "Сокола", заставляя его вздрагивать и уворачиваться.

Хан быстро наладил все системы и вернул корабль на ровный курс. В следующий миг "Сокол" вырвался из поля астероидов и оказался в мирном звездном пространстве открытого космоса. Чубакка заскулил, довольный, что они, по крайней мере, вырвались из поля астероидов. Но "Мститель" по-прежнему шел сзади.

- Я с тобой, Чуби, - поддержал его Хан. - Давай освобождать площадь. Врубаем сверхсветовую. Сейчас мы их увидим, давай...

Все напряглись, когда Хан потянул рычаг сверхсветовой скорости. Но удивляться пришлось экипажу "Тысячелетнего Сокола" и самому Хану, потому что вновь ничего не произошло.

Ничего!

Хан в ярости вновь дернул рычаг.

Корабль летел на досветовой скорости.

Чубакка был в бешенстве. Ему редко случалось злиться на своего друга и капитана. Но сейчас он совершенно вышел из себя и выразил свое возмущение рычанием и лаем.

- Не может быть! - защищаясь закричал Хан, быстро оглядывая экран компьютера и считывая показания. - Я проверил цепи передач.

Чубакка зарычал вновь.

- Говорю тебе, что на сей раз не моя вина. Я уверен, что проверил их!

Лея глубоко вздохнула.

- Нет сверхсветовой? - спросила она, и голос ее выдавал, что она была готова к этой катастрофе.

- Сэр, - вмешался ЗПиО. - Мы потеряли экран тыловой защиты. Один удар в корму, и нам конец.

- Да, - сказала Лея, грустно глядя на капитана "Тысячелетнего Сокола". - Что теперь?

Хан понял, что у него есть только один выход. Не было времени придумывать и проверять компьютерные данные. Тем более, что "Мститель" вышел из поля астероидов и быстро приближался к ним.

Он принял решение, основываясь на инстинкте и надежде. У них не было альтернативы.

- Резкий поворот, Чуби! - приказал он и откинулся на спинку кресла, глядя на своего напарника. - Разворачивай эту корзину!

Чубакка даже не догадывался, что у Хана на уме. Он удивленно залаял, - похоже, приказ показался ему странным.

- Слушай меня! - заорал Хан. - Разворачивайся! Включай фронтальный экран на полную мощность!

На этот раз Чубакка не рассуждал, и, хотя не одобрял самоубийственного маневра, повиновался.

Принцесса была поражена.

- Ты хочешь их атаковать? - произнесла она, не в силах поверить своим ушам. "Теперь нет шансов уцелеть! Возможно, что Хан спятил!"

ЗПиО проделал несколько вычислений в компьютерном мозгу и повернулся к Хану.

- Сэр, если мне позволено будет сказать, шанс пережить прямую атаку на имперский крейсер равен примерно...

Хан, не оборачиваясь, разъяренно рявкнул на человекообразного робота, и ЗПиО испуганно замолчал. Никто на борту не испытывал желания заниматься статистикой, особенно сейчас, когда корабль завершил разворот и взял курс на источник сильнейшего орудийного огня.

Соло, тщательно сосредоточившись на полете, делал все, что мог, чтобы избежать залпов, направленных на его корабль. "Сокол" раскачивался и вздрагивал, и Хан, ведя его прямиком на крейсер, старался избежать разрывов.

Никто на корабле не имел ни малейшего понятия, в чем заключался его план.

- Они приблизились вплотную! - закричал палубный офицер, не в силах осознать то, что видит.

Капитан Ниида и другие офицеры крейсера ворвались на мостик, чтобы проследить за самоубийственным приближением "Тысячелетнего Сокола". По всему кораблю разносились сигналы тревоги. Маленький грузовоз не мог причинить большого вреда, если бы даже врезался в корпус крейсера. Но если бы он ударил в обзорное стекло рубки, контрольная палуба была бы полна трупов.

Перепуганный вахтенный выдал свой страх:

- Они идут на столкновение.

- Поля поставлены? - спросил Ниида. - Они, должно быть, сошли с ума.

- Глядите! - закричал офицер палубы.

"Сокол" летел прямо на окно рубки, и офицеры в ужасе попадали на пол. Но в последний миг грузовой корабль резко отвернул... Затем...

Капитан Ниида и его люди медленно подняли головы. За стенами мостика был виден лишь мирный океан звезд.

- Выследить их! - приказал Ниида. - Они, должно быть, разворачиваются для второго захода.

Офицер слежения попытался найти корабль по экранам. Но не нашел ничего.

- Странно! - пробормотал он.

- В чем дело? - спросил Ниида, подходя, чтобы глянуть на мониторы слежения.

- Корабль не появляется ни на одном из наших экранов.

Капитан был поражен.

- Он не мог исчезнуть. Разве такой маленький корабль может быть оборудован устройством для маскировки?

- Нет, сэр, - ответил офицер палубы. - Быть может, в последнюю минуту они перешли на сверхсветовую?

Капитан Ниида чувствовал, что в нем растет гнев, становясь таким же огромным, как отупение.