Александр Шалимов - Пир Валтасара

- Я могу отказаться вполне официально,-неуверенно произнес Цезарь.

- Ты сам понимаешь, что это не поможет. Люц и Пэнки не оставят тебя в покое.

- Там есть еще и другие...

- Тем более.

- Интересно, Стив, а что бы ты сделал на моем месте?

Стив усмехнулся:

- Понимаешь, мне как-то трудно представить себя на твоем месте, ну уж во всяком случае я не стал .бы изображать страуса.

- Не понимаю... С одной стороны, ты утверждаешь, что у меня нет выхода, а с другой...

- Я вовсе не утверждаю, что у тебя нет выхода. Выход есть... И, по-моему, превосходный выход. Немедленно возвращаться в Нью-Йорк и добиваться получения наследства.

- Меня уберут еще по дороге.

- Риск существует, но можно принять кое-какие меры предосторожности. В этом я, вероятно, смог бы тебе помочь.

- Допустим. Но, во-первых, что ты за это захочешь, а во-вторых, что будет дальше?

- После того, как ты станешь во главе "империи" Фигуранкайиов?

- Гм... Ненавижу империи, даже в прошлом.

- Превосходно. Это как раз то, что требуется.

Цезарь внимательно посмотрел на Стива:

- Объясни.

- А по-моему, мы уже поняли друг друга.

Цезарь задумался, по привычке покусывая пальцы.

- Интересно все-таки, что ты оставляешь в этом случае для себя,заметил он наконец, снова взглянув на Стива.

- Гораздо меньше, чем ты, очевидно, предполагаешь: роль столь необходимого тебе ангела-хранителя, а иногда - советника в тех делах, в которых немного разбираюсь, и, разумеется, приличное жалованье, которое позволило бы мне бросить журналистику.

- И все?

- Пока все.

- А потом?

- Стоит ли сейчас говорить о "потом"?

- И ты думаешь, я мог бы?..

- Думаю, что да.." Не сразу, конечно, постепенно... Шаг за шагом.

- Гм... Никогда не приходило в голову.

- Напрасно.

- Да я и сейчас не представляю, что бы я мог сделать.

- Тогда послушай. Я, конечно, стану импровизировать.

- Давай.

- Первое: поначалу все работы ОТРАГа продолжать, дажй потребовать ускорения некоторых из них; засекретить все еще сильнее и полностью исключить обмен информацией между подразделениями "фирмы". Мотивировка предотвратить дальнейшую утечку информации, что, с твоей точки зрения, стало причиной гибели твоего отца.

- Логично,- одобрил Цезарь,- ну а дальше?

- Второе: постепенно менять тематику разработок в отдельных звеньях этой ядовитой цепи, исключив или нейтрализовав вначале направления наиболее людоедские. Для этого привлечь соответствующих специалистов, которые мгли бы стать твоими единомышленниками...

- Нашими,- поправил Цезарь.

- Ну, допустим, нашими.

- А найдем таких?

- Знаешь, Цезарь, будучи журналистом, я изрядно помотался по планете. Иногда мне все-таки попадались порядочные люди. Дельные и порядочные. Даже и среди нынешних ученых...

- А вот мне пока как-то нет,-пробормотал Фигуранкайн-младший,-даже- и среди тех, у кого мне пришлось учиться.

- Бывает,- согласился Стив.- Я совсем не утверждаю,

что людей, которые понадобятся, найти легко. Легко только сидеть сложа руки. Третье: перессорить руководящих боссов из самой верхушки и постепенно убрать одного за другим.

- Это мне кажется самым простым,- заметил Цезарь. - Они и без того готовы перегрызть друг другу глотки.

- Четвертое,- продолжал Стив,- переключить работу ОТРАГа и всех связанных с ним звеньев "империи" твоего покойного папаши на дела и поиски, более достойные людей второй половины двадцатого века.

-Иными словами,-резюмировал Цезарь,-нажать на тормоза, дать кое-кому под зад коленкой и повести поезд по новому пути.

- Построив предварительнo новую насыпь и положив на нее шпалы и новые рельсы.

-Скажи,-Стив, ты любишь читать научную фантастику?

- Her, я ее ненавижу.

-А тебе не кажется, что все это научная фантастика?

- Что именно?

- Все четыре пункта твоей программы.

- Нашей программы.

- Пусть нашей,-скривился Фигуранкайн-младший,- от этого она нe станет более реальной.

- Отвечаю - не кажется; Конечно, все это будет чертовски трудно. Трудно, опасно, мерзко, долго... Но история не знает, Цезарь, великих дел без великих препятствий. Даже и твой знаменитый тезка две тысячи лет назад.

- Оставь его в покое,-резко прервал Фигуранкайн.-Я по специальности историк, но ни древняя, ни новая история не знает примеров хоть сколько-нибудь подобных тому, что ты предлагаешь. И во всяком случае, чтобы замахнуться на подобное, одного желания недостаточно.

- Ты прав. Нужны еще смелость, граничащая с наглостью, и деньги. Много денег. Денег, в которых не очень заинтересован тот, кому они принадлежат. Денег, которые будут рождать не новые деньги, а кое-что другое...

- Что, например?

- Ну, например, родят еще не существующие лекарства от проказы, рака, преждевременной старости; например, помогут вырасти детям, которые сейчас тысячами умирают с голода, от болезней; например, помогут найти Атлантиду, Пацифиду, гробницу Александра Македонского, черт знает что еще; например, создадут такое горючее, которое не будет отравлять людей в городах; например, найдут средство отрезвить полоумных политиков и генералов и заставят их раз и -навсегда забыть о войне; Эх, да мало ли куда еще можно с пользой для людей израсходовать миллиарды твоего покойного папочки.

- Умопомрачительные перспективы... Если бы он мог предполагать что-либо подобное!

- Думаешь, не стал бы создавать свою империю?

- Нет. Задушил бы меня в младенческом возрасте.

- Значит, ты согласен?

- Не то чтобы согласен... Но мне это кажется занятным. И уж если действительно не остается иного выхода...

Вдалеке послышался грохот. Он нарастал и быстро приближался. Дрогнули стены, пол. Лампы начали меркнуть.

С потолка посыпалась пыль, его деревянная обшивка угрожающе заскрипела.

. Райя вскрикнула испуганно. Стив и Цезарь вскочили на ноги.

У Стива мелькнула мысль о землетрясении, но грохот был иным. Нарастая, он превратился в невыносимый лязг, от которого, казалось, лопнут барабанные перепонки,- словно лавина жести обрушивалась с небес на землю. Лампы не погасли совсем. Но они потускнели и часто мигали.

- Что это? - вырвалось у Стива.

- Если не проделка твоих сообщников,- крикнул Цезарь,- значит, наступает конец света.

В руках у него откуда-то появился пистолет, дуло которого глядело на Стива..

- Руки!

- Это последняя глупость, которую ты совершаешь, - предупредил Стив возможно спокойнее.

- Руки!

- Дурак,- процедил Стив сквозь зубы, поднимая вверх руки.

Грохот начал утихать, откатываясь вдаль. Лампы мигали все реже, однако свет их оставался тусклым.

- Наружная дверь! - крикнул вдруг Цезарь-- Райя, ты заперла ее?