Истории о Призрачном замке. Кровь, пепел и огонь. Книга пятая - Джон Раттлер

Мастер Нитей извинился за ранний и неожиданный визит. Извинения королем Мон-Домайном Золотым были формально приняты. После извинений Мастер Нитей предложил его величеству королю Мон-Домайну Золотому (далее просто — его величество) обсудить проблему, связанную с неким человеком по прозвищу Писарь. Его величество согласился. Мастер Нитей отметил, что желает прекращения охоты на человека с прозвищем Монарх. Его величество сказали, что готовы обсуждать такую возможность. Мастер Нитей выразил надежду на то, что переговоры приведут их к взаимовыгодному консенсусу».

— Нет, — пробубнил Гувер, перечеркивая последние строчки. — Это все и так понятно. Напишем проще: «В результате переговоров выяснилось, что глава королевской тайной службы Грим по кличке Писарь жив, скрывается и действует по собственному усмотрению».

Он довольно усмехнулся и принялся выводить свою мысль на бумаге. Сухо, четко, по делу.

«Сколько людей потом будут зевать, читая твою писанину, Гувер!» — думал мальчишка посыльный, прыгая через грязные лужи.

Переметная сумка у него за спиной весело подпрыгивала вместе с лежащими в ней бумагами.

* * *

Гектор Хронвек проводил взглядом мальчишку, который несся по мостовой, разбрызгивая грязь. Хранитель едва успел заслониться от нее своим плащом, когда сорванец пробежал мимо, высунув язык и явно не замечая ничего вокруг.

— Хотя бы одно счастливое лицо в городе, — заметил он. Авель Беззвучный кивнул.

— Ненавижу Лорак.

— Ты ни разу здесь не был.

— Я здесь с утра и точно могу сказать, что ненавижу этот городишко.

— А что ещё ты можешь сказать?

Авель пожал плечами:

— Свод Диосии по сравнению со здешним монархом, — просто образец добродетели. Золотой король отбирает у своего народа почти все. Как тебе его дворец, кстати?

Гектор усмехнулся.

— Мон-Домайн неплохо устроился. У него явно куча комплексов. Такого количества вензелей я уже давно не видел.

— Надо бы как-нибудь туда наведаться, — подумал вслух Беззвучный.

— Не советую, — сказал Хронвек. — Во дворце очень много охраны.

Авель кивнул:

— А как иначе? Народ его ненавидит. Без охраны он тут и часа не протянет.

Они ненадолго замолчали, рассматривая бредущих мимо горожан. Гектор сказал:

— Мон-Домайн — ещё та скотина.

— О чем вы с ним говорили?

Хронвек не ответил. Авель усмехнулся:

— Секреты. Они так ненадежны.

Хранитель повернулся к нему. Вор добавил:

— Я никому не скажу.

— Чего ты никому не скажешь, Авель? — спросил Гектор, хмурясь. Вор пожал плечами:

— Того, что у тебя дела с Монархом.

Хранитель отвернулся, посмотрел в пространство и буркнул:

— Вот же черт.

Он снова посмотрел на Авеля и спросил:

— С чего ты решил?

Беззвучный загнул один палец на руке.

— Во-первых, ты никого не берешь на гору Анк-Даган. С чего бы это? Думаю, с того, что Ирминг помогает тебе с постройкой этого странного сооружения — дурацкой крепости, в которой нельзя жить.

Гектор мрачно смотрел на вора, ничего не отвечая. Беззвучный продолжил:

— Во-вторых, откуда ты узнал, что недостающие части чертежей лежат в храме Неба и Земли? Думаю, тебе подсказали. А кто мог это сделать? Скорее всего, тот, кто построил эту штуковину.

Авель загнул ещё один палец.

— В-третьих, ты постоянно уходишь от разговоров о Монархе. Он исчез на Земле, прошло уже три фазы смещения, а мы ничего не делаем для того, чтобы его найти.

Мимо проехал обоз, груженный яблоками. Вор подошёл и взял пару фруктов. Как обычно, никто даже не повернул головы в его сторону. Протянув одно яблоко Хронвеку, Авель откусил от второго большой кусок, проглотил его и сказал, глядя на недовольное лицо Гектора:

— Ну, и в четвёртых. Нуглы в Зунтре постоянно шастали наружу, под стены. Я прошел по тропинке, которую они успели вытоптать в песке, заглянул в пещеру и обнаружил там спящего на койке мужика. Он был весь в бинтах и выглядел, прямо скажем, плохо.

Вид у Хранителя был сконфуженный. Он почесал нос и буркнул:

— Почему ты решил сказать об этом именно сейчас?

Беззвучный заговорил не сразу — он расправлялся с яблоком, смакуя реакцию Хронвека. Выплюнув косточки, вор ответил:

— Просто мне кажется, что пришла пора посвятить в твои дела остальных. Ты уже завяз в этом по уши.

Гектор кивнул.

— Пожалуй, ты прав.

— Так о чем вы говорили с Мон-Домайном? — спросил вор и зашвырнул огрызок в канаву, полную мутной и вонючей воды.

* * *

Придворный шут вяло тряс головой, пытаясь вызвать улыбку на лице его высочества Дарии Лукреция Жакко Мон-Домайна Первого, который вяло тыкал вилкой в десерт, размышляя о том, что в мире больше не осталось прекрасных вещей. Все было банально и постыло, и не имело сути.

Гехат изводил его величество особенно сильно по утрам. Он просыпался и подолгу смотрел, не вставая, на большой портрет Зильды, висящий напротив его ложа. Забыть о ней королю удавалось не ранее чем к обеду, когда государственные дела поглощали все его внимание.

Шут обиженно скривился и, сделав двойное колесо, плюхнулся задом на пол, широко растопырив ноги. Мон-Домайн никак на это не отреагировал.

Неожиданно прикрывающая двери портьера приподнялась, и в залу вошёл человек в плаще с капюшоном. Шут сразу же заметил, что посетитель безоружен, однако все равно излучает угрозу всем своим видом. Дурак встал на четыре конечности и поскакал навстречу незнакомцу, изображая не то собаку, не то осла. Тот был вынужден остановиться.

— Кто это явился к нам без приглашения?! — заверещал шут. — Мой господин, позвольте, я отрублю ему голову!

Мон-Домайн оторвался от созерцания десерта. Рассеянный взгляд, сначала удивленный, вдруг наполнился узнаванием. Король поднялся со стула:

— Мастер Нитей!

Гектор Хронвек поклонился.

— Ваше Величество.

Король разглядывал героя битвы во Вратах Хаоса, поджав губы. Мон-Домайн испытывал к этому человеку смешанные чувства, среди которых доминировала ревность. Однако, подобно большинству жертв гехата, он не замечал ее проявлений.

Владыка Гарнады болел тяжёлой страстью к королеве Зильде Мудрой. Его чувства за долгие годы пропитались чёрным ядом. Временами любовь превращалась в ненависть — в один из таких периодов Мон-Домайн решил подослать к Зильде убийц. Это произошло через полгода после того, как он сделал ей предложение и был отвергнут. Все было сделано идеально, но Зильду будто оберегало само провидение, позволив ей дважды избежать расставленной ловушки.

Как раз в тот момент, во время решающего сражения с ордой Восточной равнины, когда Зильда должна была погибнуть от случайной стрелы, выпущенной метким лучником, и появился этот Мастер Нитей. Он разрушил Мон-Домайну все планы, сражения как такового не состоялось, убийца не смог подкрасться в суматохе к жертве. Повторная попытка на рынке в Суле тоже провалилась.

Король не знал, что во всем был виноват именно Мастер Нитей, который случайно подслушал его беседу с Гримом в походном