Павел Шумил - Три, четыре, пять, я иду искать

же астрономически низкая вероятность.

Подсчитал. Нет, оказывается, вовсе не астрономическая. Всего-навсего

от одной трехтысячной до одной пятитысячной. Примерное направление, куда

идет "Незнакомка" я за пять джампов уяснил, точку выхода из джампа выбирал

с учетом этого направления, да и джамп прошел идеально. Вот и словил

джет "Незнакомки". Теперь спасаю шкурку, бездарно сжигаю в движке рабочее

тело... "Буратино, ты сам себе враг" - сказала бы Зинуленок. Что сказала

бы Лариса, упоминать не буду.

Описал виток спирали, сбросил половину оставшихся "мячиков". Иду в

точку старта и грызу ногти. Катастрофически не хватает информации.

Погружение "Незнакомки" в звезду я наблюдал с чрезвычайно неудачной

позиции - точно за ее кормой. При этом сам шел с ускорением. Точность

измерений недопустимо низкая.

С другой стороны, когда буду возвращаться от шестой звезды, на

прыжок в семнадцать светолет точно не решусь. Значит, девятый джамп

будет к той четвертой звезде, у которой наших кораблей еще не было. На

то, чтоб вернуться от четвертой звезды, ресурса наших кораблей хватит.

Рано или поздно меня вытащат. Но сколько лет ждать? А если у меня на

девятый джамп ресурса не хватит - тогда плохо... Тогда застряну у пятой

звезды, и надо будет ждать нового поколения кораблей с новыми двигателями.

Как у "Незнакомки".

Листаю звездные атласы, ищу аналоги пятой звезды. Есть две очень

похожие. У одной масса на три процента больше, другая чуть быстрее

вращается. Что приятно - "мячики" не раз записывали во всех деталях,

как чужаки ныряли в эти звезды. Подставляю эти данные в свою программу,

обсчитываю полеты чужаков. Получается что-то вполне разумное. Теперь

если учесть разницу в массе и плотности звезд... Риск не выше пятидесяти

процентов. Прости, Зинуленок, прости, Лариса, я иду к шестой звезде.

А сейчас - спать. Сорок часов без сна...

Бах! Бах! Бах! Бах! Бах! Бах!

Шкалы зеленеют, сереют и гаснут, а я даже не волнуюсь. Джамп на

шестом импульсе - значит, я там, где надо. Сейчас остынет обшивка,

раскроются люки, корабль ощетинится антеннами и сенсорами. И я узнаю

детали. "Незнакомка" должна быть где-то здесь. У пятой звезды она

управилась очень быстро, но я тоже не потерял даром ни одного часа.

Корабль провел обсервацию. Шесть с чем-то астрономических единиц от

звезды. Можно прямо здесь начинать выгрузку "мячиков", только скорость

до орбитальной сбросить.

Три часа спустя почти не удивился, когда корабль на пару секунд

попал в поток тяжелых ионов. "Незнакомка" сама меня приветствовала.

Выписал в пространстве привычный крендель, мол, спасибо, заметил. Она

уже в точке старта. Повисела еще пару часов, засекла мой ответ и взяла

разгон. А я погасил двигатели, чтоб точнее зарегистрировать ее маневр.

Итак, что имеем?

У третьей звезды она пыталась от меня оторваться, прыгнув на 17

светолет. Оторваться не удалось.

У пятой звезды пыталась оторваться, уйдя в джамп до того, как я

появлюсь в системе. Оторваться не удалось.

Теперь она согласна идти в паре. А у меня всего три джампа в запасе.

И пора поворачивать назад. Впервые она пошла на контакт. Впервые я получил

четкий сигнал, предназначенный именно мне. Господи, обидно-то как...

На портрете Лариса улыбается уголками рта. То ли смущенно, то ли

иронично. А глаза смеются. Когда/если я вернусь, Зинуленок будет совсем

взрослая, у нее начнется своя жизнь... А что будет с Ларисой? Одной она

оставаться не захочет. Терять пенсию за меня, оформлять настоящий развод

- тоже. И никто не сможет долго выносить ее характер. Жена - одно,

склочная любовница - совсем другое. Плохо получается. Очень плохо.

Незавершенное дело за спиной.

Сдуваю пылинку с портрета. Какая она красивая, моя Лариса. Умная,

красивая, расчетливая. Как же так случилось, что ты промахнулась с этим

фиктивно-фактическим разводом?

Рано или поздно по следу моих "мячиков" пойдут корабли. Возможно,

даже парой - беспилотный танкер и пилотируемый разведчик. Парой до шестой

звезды они дойдут. И разведчик сможет вернуться.

У капитана корабля большая власть. В том числе - по гражданским

делам. Заношу в бортжурнал запись разрешения на развод для Ларисы.

Дублирую на "мячики" - вчера я сбросил половину оставшихся. Дополнительно

сообщаю свою волю: Половину своей зарплаты за время полета с настоящего

момента и до возвращения на Землю перевожу на счет Зинуленка, вторую

половину - Ларисе. Теперь Лариса свободна и обеспечена. Может, выйдет за

кого-то замуж. Я сделал все, что мог.

Включаю главный двигатель и иду в точку старта. Я пойду в паре с

"Незнакомкой" до конца.

Горечь полыни во рту.

Бах! Бах!

Экран чернеет. Зеленеют и гаснут шкалы. Я у седьмой звезды. Полторы

а.е. от светила плюс перелет. То есть, промах на восемь астрономических

единиц. Не самый удачный джамп, но я уже забыл, когда на третьем импульсе

в прыжок уходил.

Разрабатываю оптимальную схему маневра для сброса "мячиков" и выхода

в точку старта к восьмой звезде. Ни черта не получается с оптимальным.

Рабочего тела - кот наплакал, а хочется еще на два джампа наскрести.

С хладагентом лучше. Это потому что сэкономил, когда на семнадцать

светолет прыгал.

Принимаю решение выгружать "мячики" как получится, не отходя от

звезды на пять-шесть а.е.

Абсолютно равнодушно воспринимаю доклад автопилота, что корабль

вновь ощутил на себе двухсекундный джет "Незнакомки". Слабо виляю кормой

в ответ. Мол, спасибо, вижу. "Незнакомка" в четырех астрономических

единицах от звезды, идет в точку старта. Теперь я буду знать восьмую

звезду. Но это не важно. Важно, что "Незнакомка" подтвердила согласие

идти в паре.

Бах! Бах! Бах! Бах! Бах!

Столько считал, столько факторов учел, а уйти в джамп на третьем

импульсе все равно не смог. Обидно! Трудно идти по чужим следам... Но

все-таки, я у восьмой звезды. Расстояние - семь с половиной, позиция

довольно удачная. Но рабочего тела мало. На девятый джамп не хватит.

Точнее, на сам джамп хватит, а вот затормозить у девятой звезды не смогу.

Усвищу из системы в дальний космос, ни одна собака не найдет. Срочно надо

что-то придумать.

А впрочем, что думать? Вариантов всего два. Или заполнить чем-то

баки, или облегчить корабль. Он и так вдвое легче, чем на старте. Но

этого мало.

"Незнакомка" опять оповестила меня о своем местоположении коротким