Лоуренс Уотт-Эванс - Киборг и чародеи

– Что это?

– Переформулировать вопрос.

– Идентифицируй ракету, которую я вижу перед собой.

– Артиллерийская модель МХЕ-15, серийный номер 117015. Боеголовка начинена зарядом высокой детонационной чувствительности. Тип противопехотный. Взрыватель срабатывает при соприкосновении с целью или поверхностью земли. Радиус поражения...

– Достаточно. Зачем ты ее выпустил?

– Враг представлял собой желаемую цель поражения по пути прохождения корабля.

– Прокрути запись с камеры в днище, скорость уменьши также в четыре раза.

Теперь он смотрел прямо вниз, и под ним снова поплыла земля – при приближении корабля к городу. Выпущенные каскадом ракеты на куски разорвали стену – это были первые искры, потом рой противопехотных ракет, начиненных шрапнелью, рассыпался на главной улице, и вспыхнули лазерные лучи, срезая постройки и поджигая все, способное загореться.

Слант продолжал смотреть: к нему скользнула площадь, а потом содрогающаяся от ударной волны стена дворца перекрыла обзор. Он снова переключился на носовую камеру, увидел, как в ход пошли бластеры, и втайне порадовался, что радиус их действия не превышает двадцати метров. Наконец послышался звук его собственного голоса, старт – и земля стремительно побежала вниз.

– Отключи. – Открыв глаза, киборг уставился на голубой ковер-хамелеон. – Зачем ты нанес городу такой ущерб?

Слант подозревал, что с точки зрения компьютера ущерб невелик, даже очень невелик. Тот ведь предполагал, что несущие конструкции зданий – металл и бетон, а не каменные своды, и люди в достаточной степени представляют себе, что происходит, чтобы спастись в укрытиях – если им было где укрыться.

– Стандартная процедура при нападении на вражеские позиции.

– Тогда почему ты не сбросил на город ядерную боеголовку, и точка?

– Использование ядерного оружия исключило бы возможность спасения киборга и привело бы к неоправданному его уничтожению.

– Ну, это уже кое-что.

– Запрос: желательность повторной атаки на городе применением ядерного оружия?

– Не стоит того. Это было бы пустой тратой боеголовок, а у нас их не так много. Город не сможет причинить нам вреда. Кроме того, это свело бы на нет пропагандистское значение моего предупреждения – на случай, если нам придется войти с ними в контакт, после того как они разгребут обломки.

Про себя Слант подумал, что определенно делает успехи в выдумывании отговорок.

– Подтверждение.

Тут ему в голову пришло еще кое-что:

– Эй, не случилось ли чего необычного за время атаки? Никаких неполадок в бортовых системах или непредвиденного отклонения от курса?

– Опровержение. Не зарегистрировано никакого сопротивления.

Значит, маги бессильны перед звездолетом? Или у них просто не было шанса?

– И никакого огня из личного огнестрельного оружия?

– Опровержение.

Они не воспользовались его автоматом. Звездолет обстреливал совершенно беззащитных людей, что не доставило Сланту никакой радости.

Война закончилась, он не должен теперь убивать.

– Что же дальше? – спросил он после некоторого раздумья. – К следующей системе?

– Опровержение. Гравитационные аномалии, представляющие собой результат вражеских исследований в военной области, расследованы неполностью.

Именно этого он и боялся.

– Но ведь в ближайшее время мы не сможем вернуться в Тейшу. Меня убьют, как только увидят.

– Подтверждение.

– Так будем пережидать здесь, на орбите?

– Опровержение. Другие точки также имеют сходный уровень гравитационных отклонений.

– Тогда почему ты выбрал Тейшу?

– Уровень гравитационных аномалий в данном городе значительно выше.

– Гм...

Звучало вполне логично. Компьютер никогда не утверждал, что в Тейше есть что-то особенное. Подумав еще немного, Слант вспомнил, что искорки, которые он видел в гравитационном поле планеты, были разбросаны по всей суше, а не сконцентрированы в одной только Тейше.

– Чудесно. Значит, отправимся куда-нибудь еще и попробуем снова?

– Подтверждение.

– Где?

– Киборгу предоставляется свобода действий.

– Значит, выбирать мне?

– Подтверждение.

Кабель все еще был подсоединен. Закрыв глаза, Слант потребовал:

– О'кей, давай карту.

Компьютер развернул у него в уме топографическую карту планеты в цилиндрической проекции, где горящие красным точки обозначали области гравитационных нарушений – наиболее вероятные места концентрации магии.

Тейша была отмечена желтым цветом.

Слант выбрал яркую точку на том же континенте, что и Тейша, но дальше к западу, на самом краю плоской равнины.

– Как тебе?

– Предложение принимается.

– Тогда вперед.

– Подтверждение. Приземление через двадцать три минуты.

– Нет, подожди. Дай мне сначала поспать и собраться с силами. Я не хочу снова сорваться.

– Подтверждение. По прошествии необходимого времени дать знать о состоянии готовности.

– Хорошо.

Слант отсоединил кабель и улегся на кушетку. Через минуту он уже спал.

9

– Привет тебе, чужеземец!

Крестьянин, подняв глаза от точильного камня – он затачивал косу, бросил на Сланта косой взгляд из-под широких полей соломенной шляпы, но ничего не сказал.

– Что там за город впереди?

Крестьянин отложил косу в сторону и принялся изучать Сланта с головы до ног. Он критически оглядел его безрукавку и набедренную повязку, которую Слант смастерил сам из найденного на корабле материала, и, наконец, на новом незнакомом диалекте проговорил:

– Это Олмея.

– Спасибо. – Вежливо наклонив голову, Слант повернулся, чтобы продолжить путь.

– Эй!

Слант обернулся.

– Что ты здесь ищешь?

Слант, не слишком раздумывая, ибо сам крестьянин, по сути, не выказывал особого любопытства, сказал:

– Еду и кров.

– Ты странно говоришь. Откуда ты?

– Из Тейши. – Он порадовался, что на этот раз не придется ничего выдумывать.

Крестьянин уставился на него, а потом заявил:

– Мне нет до тебя дела. Иди своей дорогой.

Слант снова кивнул и зашагал к городу, стараясь как можно точнее запомнить местный акцент. Нет никакой необходимости привлекать внимание к тому, что он не здешний. Будь этот крестьянин более дружелюбным или разговорчивым, он бы остановился поболтать с ним, чтобы лучше усвоить местный диалект.

Похоже, недоверие к чужим широко распространено на этой планете, а не просто особенность тейшан. Может быть, это результат того, что произошло в так называемые Тяжелые Времена. Уничтожение местной цивилизации привело, должно быть, к долгому периоду хаоса и способствовало расцвету всяческих беззаконий.