Николай Гуданец - Планета, на которой убивают

Стрелки настенных часов в его кабинете показывали половину четвертого. Мы с Джагой как раз успевали на встречу с бывшим поваром Барладага в сквере возле гостиницы "Эксель".

Усевшись за руль, Джага проворчал:

- Как хотите, командир, но мне все это не слишком нравится.

- Мне тоже, - согласился я. - Да что поделать. Какие фишки сданы, такими и шлепаем.

По меньшей мере странное впечатление произвел на меня Ширен. Поначалу он, чувствуя нешуточную опасность, решил выйти из игры, но потом возобладал азарт профессионала. К тому же я платил щедро, да и полученные сведения наверняка заинтересуют его зарубежных хозяев. У нас с ним был общий неприятель, Кридан Барладаг, но это еще не повод для пылкой дружбы. Скорее соблазн использовать друг друга в собственных целях.

Я оставил ему ампулу, ничуть не сомневаясь, что Ширен передаст ее туда, где она подвергнется всесторонней экспертизе. В галийскую разведку, если я не ощибся. Не надо быть семи пядей во лбу, чтобы распознать инопланетное происхождение этой штучки с ее микроэлектронной начинкой. Так, для начала, я подал сигнал тревоги первым же подвернувшимся мне способом. Реальное доказательство того, что нашу планету посетили пришельцы, слишком важная вещь, чтобы делать его своей монополией, тем паче, в моем шатком положении.

В центре, сразу за Триумфальной площадью, мы угодили в пробку, и Джага всласть начертыхался, колотя кулаком по рулю. Досталось от него всем, начиная с муниципалитета и кончая придурками, которые напокупали себе шикарных машин, а ездить не умеют. В конце концов, пользуясь кратковременными подвижками в веренице автомобилей, он исхитрился перестроиться в правый ряд и затем свернуть в переулок, а оттуда на соседнюю улицу. Благодаря этому маневру мы приехали к "Экселю" всего лишь с десятиминутным опозданием.

- Вон он прогуливается, - сообщил Джага, указывая на толстого коротышку в крикливом летнем костюме.

Впрочем, я уже его заметил. Выглядел он на редкость забавно: пухлые румяные щечки, нос пуговкой, оттопыренные губы, словно дующие на ложку с зачерпнутой из котла пробой супа. Самый что ни на есть типичный повар с картинки в детской книжке.

Из предосторожности я надел шляпу и очки. Припарковав машину за углом гостиницы, мы поспешили в сквер.

- Здравствуйте, Синк, - приветствовал Джага коротышку. Извините за опоздание, вечно эти чертовы пробки на дорогах.

- Ничего, ничего, пустяки, - тот махнул рукой, похожей на плохо пропеченную булочку, и вопросительно воззрился на меня.

- Хопаши, - коротко представился я.

Помня о последнем замечании Ширена касательно военной выправки, я следил за своей осанкой и походкой, стараясь выглядеть штатским человеком. Боюсь, что с непривычки это у меня не очень-то получалось.

- Буду рад оказаться полезным, - заверил Синк. - У вас для меня есть предложение насчет работы, не так ли?

- Есть, - подтвердил Джага.

- Работа хорошо оплачиваемая, - добавил я. - И до смешного легкая.

Синк забегал глазами, озирая нас поочередно. Буквально видно было, как за гладким лобиком повара оживленно начали роиться всякие вопросы.

- Может быть, зайдем в бар? - предложил он. - Там присядем и все обсудим.

- Давайте лучше побеседуем здесь, - сказал я, жестом указывая на парковую скамью. - Мне бы не хотелось, чтобы наш разговор слышал какой-нибудь пьянчуга за соседним столиком. А уж потом зайдем куда-нибудь и выпьем по рюмочке.

- Как вам будет угодно, - поддернув цветастые брючки, повар боком уселся на скамье и сложил руки на коленях. - Так что у вас за работа для меня?

- Сущие пустяки, нам от вас нужна всего-навсего маленькая консультация, причем все сказанное будет строго между нами, - я сел рядом с Синком, Джага примостился за моей спиной. - После чего вы получите солидное вознаграждение и напрочь забудете о нашей с вами встрече.

Синк занервничал, он малость поерзал на скамье, настороженно взирая исподлобья.

- Солидное, это сколько?

Я вынул из кармана конверт, разбухший от вложенной пачки купюр, и сунул ему в руки.

- Здесь тысяча наличными. Хороший гонорар за десятиминутную беседу, не правда ли?

- Смотря о чем вы хотите беседовать, - рассудил повар.

- О Кридане Барладаге.

Его глаза округлились, и он дернулся, будто получил изрядный тычок в челюсть.

- Незачем так волноваться, - продолжал я. - Речь пойдет всего лишь о его привычках, о вилле и прочих мелочах. Причем, повторяю, все сказанное...

- Нет, - поспешно перебил меня Синк. - Ни за какие деньги. Нет-нет, заберите, и лучше кончим этот разговор.

Он бросил мне на колени конверт с влажными пятнами от потных пальцев и вскочил на ноги.

- Минутку, - я пытался его успокоить. - Ну что вы так переполошились? Присядьте.

Однако повар не на шутку перетрусил, казалось, он вот-вот припустит от меня бегом по аллее.

- Я ничего не знаю, я вас не видел, вы ничего не спрашивали, хорошо? - затараторил он. - На том и разойдемся. Не надо меня уговаривать, я не самоубийца.

Ничего не поделаешь, я сухо попрощался, и толстячок с отменной прытью поспешил исчезнуть. Жадности ему было не занимать, но патологическая трусость взяла верх, и оставалось надеяться, что она же вынудит его помалкивать о нашей встрече. Убрав конверт в карман, я с небрежным видом откинулся на спинку скамьи, внимательно обозревая сквер сквозь дымчатые стекла очков.

- Так я и думал, что с ним каши не сваришь, - подал голос Джага. - Лишь бы он со страху не побежал к Барладагу, чтобы нас заложить.

- Думаю, до этого не дойдет. Он явно принял меня за человека из клана Фахти, а там болтунов тоже не любят.

Ни по дороге от детективного бюро, ни в сквере я не обнаружил никаких признаков слежки. По крайней мере, Ширен покуда вел игру на нашей стороне.

- Командир, давайте я займусь Барладагом и его виллой. Эдак осторожненько порасспрашиваю, понаблюдаю, дело нехитрое...

- А вот этого пока не надо, - возразил я. - Слишком велик риск. И потом, есть еще один человек, который наверняка знает о Барладаге не меньше, чем Синк.

- Вы имеете в виду Ширена?

- Само собой, - я встал со скамьи. - Только на сегодня хватит, поедем лучше в "Щит Отечества".

Сев за руль фургончика, Джага не спешил заводить двигатель.

- Все-таки у меня неспокойно на душе из-за этого трусишки повара, - проворчал он. - Разрешите, я зайду к нему на кухню и припугну, чтоб уж наверняка помалкивал?

- Если вам так хочется, давайте, это не помешает, - согласился я.

Джага вылез из кабины и направился к служебому входу в гостиницу.

От нечего делать я занялся своим удостоверением: развернул его и начал легонечко тереть фотографию носовым платком, удаляя предательский глянец.