Барри Лонгиер - Песнь слона (Цирк - 2)

- Ну как, вы готовы, Вилл? Вилл помахала ему в ответ:

- Готовы. - Она повернулась к Рег и похлопала ее по плечу. - Ты готова, моя красавица? - Рег только фыркнула в ответ и кивнула головой.

- Крошка Вилл!

Вилл увидела, что Паки машет ей рукой, подзывая к себе. Вилл подошла к нему. Начальник слонов держал в руках карту. Он указал ей на новые линии и закорючки, нанесенные командой первопроходцев.

- Черт побери, что бы это значило?

Вилл посмотрела сначала на карту, затем на Паки и сказала:

- Это значит "топкое место". Следуйте вдоль северной тропы.

Паки медленно покачал головой и снова подозрительно взглянул на карту:

- Да, видимо, все дело в моих очках, а не в почерке Коротышки Морта. Он посмотрел на Крошку Вилл. - Как, по-твоему, сможешь ли ты одновременно читать карту, следить за расставленными вехами, а заодно подгонять Рег?

- Смогу, почему бы нет?

Паки потер подбородок и указал в сторону моста:

- Как только перейдем мост, переведи Рег во главу колонны. Что-то мне не очень хочется увязнуть где-нибудь в зыбучих песках только потому, что очки у меня ни к черту не годные.

Крошка Вилл посмотрела на карту:

- А что Мейндж говорит про твои глаза?

- Кто? Этот ветеринаришка? - Паки махнул рукой, давая понять, что не желает обсуждать эту тему. Затем изумленно поднял брови и одарил Вилл возмущенным взглядом. - Только ты, пожалуйста, не копайся у меня в голове без моего разрешения, да и у других тоже. Поняла?

Обернувшись, они увидели, что из своего дома к ним направляется Вощеный. Он бросил взгляд куда-то мимо моста в сторону южной оконечности озера, затем обратился к Паки:

- Ну как, готовы?

- Почти.

От Крошки Вилл не скрылось, что Вощеный вечно ходит нахмуренный.

- Доброе утро, Вощеный! Он покачал головой:

- Я дам вам знать.

- Что-нибудь не так?

Паки внимательно посмотрел на новоявленного архивариуса.

- Вощеный, у тебя вид, будто ты влип в большие неприятности.

Вощеный фыркнул, потер подбородок и указал пальцем на юг:

- Вчера ночью из Тарзака пришел Черепашка Агдок. Представляешь, какое новое поручение дал мне Бородавка? Теперь я должен с каждым вести беседы и записывать воспоминания о цирке.

- И что в этом такого?

- Если учесть количество нашего народу, представляешь, сколько это займет времени? А Бородавка хочет, чтобы к следующим Гастролям в Тарзаке все записи уже были готовы. А на чем прикажете записывать? Скуоб за весь месяц не прислал и листа бумаги. Я уже вынужден вести эти чертовы записи на стенах дома.

Паки усмехнулся и покачал головой:

- Такое впечатление, что ты наконец нашел свое призвание. Крошка Вилл положила руку на плечо Вощеного:

- Смотри на это как на подвиг.

Вощеный сбросил ее руку:

- Ладно, ребята, кому-кому, а только не вам отпускать шуточки в мой адрес. - Затем он посмотрел на Паки. - Между прочим, я вовсе не обязан этим заниматься. Можно подумать, мне за это платят!

Крошка Вилл ткнула в него пальцем:

- Еще как платят. Трэверс дал тебе целый мешок кореньев за то, что ты поженил их с Бубновой Мэри. - С этими словами она обернулась к Паки. - А сколько ты заплатишь нашему Вощеному, чтобы он обвенчал тебя с Поварихой Джо?

Паки презрительно фыркнул в ответ:

- А зачем мне жена, скажи пожалуйста? С меня и слонихи достаточно.

Крошка Вилл притворно нахмурилась:

- Как, ты не знаешь?

Вощеный замахал единственной своей рукой:

- Хватит, прекратите. У меня нешуточные проблемы. Вощеный перешел на шепот и наклонился поближе к Паки.

- В том-то все и дело, - и он ткнул себя пальцем в грудь, - что я женю людей. Разрази меня на этом месте, Паки. Подж Лодер заявился ко мне после того, как я поженил Трэверса и Бубновую. И знаешь, что он сказал мне? "Гореть тебе в аду синим пламенем! "

- И ты теперь места себе не находишь?

- Нет, не в этом дело, - вздохнул Вощеный. - Просто и другим приспичило пожениться. Узнай об этом Подж, он будет сыпать проклятиями все двадцать три часа в сутки. - Вощеный посмотрел на Крошку Вилл, затем на Паки. - А что, если он прав? Кто я такой, чтобы женить людей?

Крошка Вилл хитро улыбнулась:

- Вощеный, признайся, ну кто лучше тебя умеет затягивать узлы?

Вощеный на мгновение уставился на Крошку Вилл, а затем произнес:

- Если ты, бесстыдница, не хочешь иметь со мной неприятностей, советую тебе не копаться в моих мыслях. - И он снова переключил внимание на Паки. Послушай, я вот зачем к тебе пришел, не мог бы ты у себя в бригаде подыскать какую-нибудь работу для Дот Пот.

- А что ей теперь делать, тем более Квини погибла. Почему это ты вздумал отправить ее из поселка?

- Почему, почему? - Вощеный понизил голос. - Липнет она ко мне. Уже совсем доконала. Паки только развел руками:

- А что я могу? Подвести ее к алтарю?

Вощеный резко повернулся и зашагал назад к дому:

- Чертовы дрессировщики! Всю жизнь копались в слоновьем дерьме, потому теперь в голове у них не мозги, а это самое дерьмо.

Кто-то окликнул Паки со стороны колонны. В ответ он помахал над головой стеком, затем обратился к Крошке Вилл:

- А теперь живо за работу! Нам еще предстоит расчистить лесные завалы и обустроить место для лагеря.

Вилл направилась назад к Рег. Паки крикнул ей вслед:

- Эй, одну минуточку! - Вилл обернулась в его сторону. - И заодно оставь всю эту чушь про Повариху Джо. А то еще неизвестно, что взбредет в ее дурью башку.

Паки легонько подтолкнул слониху, и процессия медленно взялась с места. В прозрачном утреннем воздухе сотня ног подняла вверх дорожную пыль, и колонна двинулась через мост над Разлапистым Ручьем.

Где-то посреди Великой топи Вако-Вако пробудился от тревожного сна. Он приподнялся на локте и обвел взглядом свою убогую хижину. Все было таким же, как и прежде, если не считать небольших усовершенствований, сделанных рукой Кометы. Вако посмотрел на занавеску из травы, отделявшую их спальные закутки друг от друга.

- Комета, - прошептал он.

Ответа не последовало, Вако снова улегся на циновку и закрыл глаза. Он вновь пытался погрузиться в сон, но ему мешали странные, неприятные мысли. Они с Кометой жили как брат с сестрой. Ее присутствие, которое Вако-Вако поначалу воспринял как вторжение в его отшельничество, внесло в его жизнь приятное разнообразие, превратилось в неотъемлемую часть существования. Перед мысленным взором предстал образ пилота третьего шаттла. Хана Санаги. Длинные темные пряди волос и нежная, слегка смугловатая кожа. Лицо - то веселое, то задумчивое, то чувственное...

Вако резко сел на циновке.

- Ах ты, безмозглый ублюдок! - тихо сказал он в собственный адрес. Ты снова попался. Это любовь, черт ее побери. Любовь.