Иван Шишкин - Случайный попутчик.

– Убил, как чуг убивает чуга… – хмыкнул граф и покосился на Кадета.

– Он того заслуживал, – бездушно-твердо произнес Кадет, посмотрев в лицо графу. – Он отнял у меня друга и амулет. А мой амулет – это моя Судьба.

– Ты удивительный парень, – чуть свесившись с седла, доверительно и негромко произнес граф, – ты отлично, прав лорд Барк, образован и грамотен, а веришь в амулеты и Судьбу… Странно это, парень… И у тебя совсем не молодые глаза. Я сразу это заметил. И лорд Барк. У тебя взгляд немолодого человека. Это как-то подозрительно. А на вид тебе, действительно, не больше тридцати лет… Почему ты покинул родные места? – после продолжительного молчания и задумчивости спросил граф, смотря вперед, выше гривы своей лошаденки.

– Меня выгнали из племени, – в очередной раз сообщил легенду о своей жизни Кадет.

– Выгнали?! Из племени? – искренне изумился граф, поворачиваясь лицом к Кадету. И опять у него в глазах было детское любопытство. – За что?!

– За строптивость, – продолжил Кадет легенду. – Старейшины больше не захотели меня терпеть. Я им перечил, и все делал по-своему. – Граф с любопытством рассматривал его. Ухмыльнулся, поерзал в седле, сел удобней:

– Второй раз в жизни вижу человека, от которого родные отказались из-за его несносного характера, – странным тоном произнес граф. – Это интересно. Расскажи поподробней – в чем же ты им перечил?

– Получалось, что почти во всем, ваша светлость: и как шахты копать, и как руду плавить, и где цветные камни искать… Больше всего им не нравилось то, что у меня все получалось лучше, чем у тех учеников, которые слушались горных мастеров. Старейшины пришли к моим родителям… Ну и…

– Узнаю ли я когда-нибудь, – с легким смешком прервал Кадета граф, – что из рассказанного тобой – вранье?

– Ваша светлость!? – с робкой укоризной произнес Кадет.

– Я сам люблю прикидываться дураком, парень, – граф продолжал добродушно потешаться, – при дворе без этого – никак! Но ведь при этом я и всех других в этом подозреваю… А ты столько раз сейчас выказывал глубокомыслие и образованность, что я не берусь сказать, кто ты. Вот лорд Барк считает, что тебя надо потомить в тюрьме…пораспрашивать… А?

– Вы тоже так считаете, ваша светлость? – огорчился Кадет.

– Разве я оставил бы тебе меч, которым ты так хорошо действуешь, если бы был согласен с лордом Барк, подумай, парень! Ты – не наш, но и не на стороне чугов. А мне этого достаточно.

Плоскогорье заканчивалось, дорога сузилась, ее с обеих сторон начали сжимать разломы и трещины, впереди высокой стеной показались островерхие утесы и скалы. Арьергард вытягивался в колонну.

– За этими скалами, которые мы и чуги издавна называем "Пограничные Ворота", – Королевство Стерра, – сказал граф Лэннда многозначительно. – Я могу отпустить тебя сейчас. С оружием. И даже дать тебе немного еды. Куда ты пойдешь?

– Мне надо попасть в порт Дикка, – глядя в глаза графа, сказал Кадет. – Туда продали моего друга и там мой амулет. Мне обязательно надо выручить друга и вернуть амулет. Любым способом.

– Любым способом… – протянул граф. – Любым. Способом. – Он задумался, слегка покачиваясь в седле. – А потом?

– А потом я бы вернулся в ваше Королевство. Мне больше некуда идти. – Кадет отвел взгляд в сторону и ровным тоном добавил: – Я бы вернулся и пришел бы к моему поручителю просить какую-нибудь работу.

Граф захохотал:

– Вот во все это я верю! – Отсмеявшись и попив из дорожной фляги, он сказал: – Знаешь, парень, не убегай сегодня ночью, не торопись. Останься в пограничном дозоре несколько дней. Может быть, я смогу тебе помочь попасть в порт Дикка. Ты ведь не думаешь, что это так легко? Четыре недели пешком, без запаса еды, через голые пустоши, без денег и королевской проездной?… Обещаешь? – Кадет кивнул, а увидев удивленный холодный взгляд графа, быстро поправился:

– Обещаю, ваша светлость! Простите, я был невежлив!

Граф хмыкнул, но все-таки извиняюще кивнул. Потом он поднял руку, и к нему тотчас подскакали оба оруженосца. Таллен с подозрением смотрел на Кадета. А граф остановил лошадь и спешился. Подъехало боевое охранение, тесно выстроилось за его спиной. Граф поднял руку, все замолчали.

– Теперь, парень, встань на колени, такова традиция. Я, я – граф лорд Лэннда, в присутствии оруженосцев Кьюррика и Таллена и воинов моей армии объявляю себя твоим поручителем и даю тебе право жить в графстве Лэннда и Королевстве Стерра и носить имя Каддет. Теперь повтори за мной клятву: "Я, Каддет, буду верно служить королевству Стерра и лорду графу Лэннда!"

– Я, Каддет, буду верно служить королевству Стерра и лорду графу Лэннда, – произнес Кадет.

– Поднимись с колен, Каддет! Кьюррик! – распорядился граф, – возьмешь Каддета в отряд, который останется с тобой у Пограничных Ворот. Сам найдешь ему занятие.

2. Новое имя.

Прошло четыре дня, тихих и монотонных. Кадет немного отъелся и совершенно отоспался. Сутки на Гиккее были более, чем в два раза длинней стандартных, но на этой планете его организм все никак не мог к этому приспособиться. Скорее всего, потому, что его жизнь на этой планете с самого начала была очень небезопасна, и инстинкт выживания – интуитивное познание, третий глаз, Неспящая Черная Горная Кошка – была постоянно в напряжении.

Если у него не было дел – а он уже подострил и поправил стрелы и арбалетные болты, мечи, кинжалы и наконечники копий у всех воинов отряда – он начинал зевать уже в середине светового дня, а просыпался в середине ночи. Убедившись в его способности хорошо видеть в сумерках и в темноте, командир отряда Кьюррик теперь ставил его только в самые трудные, рассветные дежурства в переднем дозоре и даже доверял ему свою драгоценную подзорную трубу. В какое бы время и с какой стороны Кьюррик не подкрался, стараясь застать дозор врасплох, Кадет с напарниками всегда встречали его бодрыми и насмешливыми взглядами. И быт Кадета налаживался, обрастал вещами. Оставшись в отряде, он сразу же получил от Кьюррика войлочную попонку для сна и сидения на камнях (обычная солдатская попонка оказалась ему коротковата и он получил Кьюррика еще одну, соединил обе веревками, получилось замечательное ложе), толстую кожаную накидку от непогоды, которая служила и одеялом, чистые тряпицы и сыромятные ремешки для перевязки ран, запасную форменную черную рубашку, кожаные наколенники и налокотники, широкий поясной ремень с петельками для цепляния различных предметов, изогнутую грубоватую иглу и нитки для починки одежды, кусок мыльного камня и мешок, для переноски всего этого богатства. По крайней мере, Кьюррик, выделивший все это для бывшего голого раба, считал это богатством. Не было только кошеля для денег, да ведь и денег у Кадета не было. Когда делили трофеи после ночного боя с охраной каравана, Кадету по праву досталось только все оружие Быка: плохенький щит, отличный раздвоенный меч, три кинжала, три метательных ножа и маленький бритвенный нож-кадык. И большой гардероб новой одежды: верхние и нижние штаны, голубые рубашки, летний полукафтан. И ботинки. Замечательные ботинки!