Александр Розов - Неандертальский томагавк в астроархеологии

— Я иду проверять, — сообщила Укли.

По пути ей встретились еще два экзотических типа деметрианской фауны. Во-первых, разрозненная группа зеленоватых улиток с плоскими домиками на спинках. Улитки деловито ползли по стене, заросшей плесенью и желтыми грибами. За их кормой ни плесени, ни грибов не оставалось. Каким способом они съедали все это, было, увы, не разглядеть. Во-вторых, огромный ярко-синий с желтыми пятнами кольчатый червяк. Размером он, пожалуй, приближался к земной анаконде, только очень толстой. Как немедленно предположил Ван, этот червяк — ночной хищник, а днем он отдыхает в подходящем убежище: в пещере, или в брошенном космическом корабле.

От ангаров, сделанных из тонкого металлического листа, остались только каркасы, обросшие то ли паутиной, то ли каким-то видом плесени. Деталей, которые могли бы являться останками флаеров, внутри не наблюдалось. На полу, среди яркой поросли сиреневых грибов, стояли два изъеденных коррозией автопогрузчика и валялась куча толстостенных баллонов для сжатого газа.

— Смылись, — произнес Нокс, — что и предполагалось.

— Если ты еще и скажешь, где их теперь искать, — отозвался шкипер, — то я публично признаю тебя экстрасенсом.

— Никакой экстрасенсорики, — ответил матрос-универсал, — простая логика. На этой замечательной планете есть только две области, где живой организм имеет шанс на одиночество. Это северное заполярье и южное заполярье. «Ковчег» лежит в южном субтропическом кольце. Логично предположить, что экипаж отправился в южное заполярье, просто потому, что оно ближе. При здешнем наклоне оси, полярный круг примерно совпадает с 65-м градусом. Почти как на Земле и на Марсе.

— Хм. Ты предлагаешь поискать их по всей деметрианской Антарктике, или…?

— Скорее, или. Я предлагаю поставить себя на их место и подумать, куда бы в такой ситуации полетели мы. Вряд ли наши критерии сильно отличаются.

— Я бы, — сказал Ван, — выбрал какой-либо из ближайших от меня крупных остров за полярным кругом. Я вижу на карте-схеме четыре таких острова, между 65-й и 75-й широтой. Два почти полностью покрыты ледником, но остальные два годятся.

— Разумно, — согласился Арто, — Начнем с этой пары. Нокс, как на счет названий?

— Тасмания и Кергелен, — предложил матрос-универсал, — По расположению не очень похоже, но по размеру и конфигурации…

— Принято, — заключил шкипер, — Ван, внеси в бортжурнал.

— Угу, — отозвался навигатор, — Я внес. Кстати, там сейчас полярная ночь. Я вот думаю: хорошо это или плохо с точки зрения поисков.

— По-моему, хорошо, — сказал Нокс, — нет пятен, нагретых солнцем, в смысле, Эпсилон-Индейца, поэтому можно без помех искать тепловизором с низкой орбиты.

— Тепловизором? — переспросил Ван, — Ты считаешь, что там есть живая колония?

— Я не знаю, но почему бы и нет?

Укли подняла руку и пошевелила в воздухе пальцами, чтобы привлечь внимание.

— Ребята, или я чего-то не понимаю, или этот «ковчег» нестандартный.

— В смысле? — спросил Арто.

— В смысле, что там, где должен быть главный пункт управления, нет никаких следов бортового компьютера. В ближайшем техническом отсеке, где должно располагаться радиолокационное оборудование, тоже ничего такого нет.

— Улетавшие взяли все это с собой в Антарктику, — вполне уверенно сказал Нокс.

— А оставшимся сказали: «извините, что так вышло»? — полюбопытствовала Укли.

— Нет, — ответил матрос-универсал, — им сказали просто: «спокойной ночи».

— Ты имеешь в виду: их просто пристрелили?

— Нет, — снова сказал Нокс, — Там никто не стрелял. Даже странно.

— …И ни хрена не понятно… — с унылым вздохом добавила бортинженер.

11

Земля. Филиппины, остров Минданао

Кэп-инструктор возвращается домой

…Дабао-сити, великолепный, сверкающий многоэтажными башнями — пуэбло ультра, похожими на застывшие торнадо из стекла, алюминия и пластифицированного бетона, купался в лучах полуденного солнца. На широком километровом мосту, связывающем Большой Минданао с островом Самай, шустро бежали по полосам потоки разноцветных жизнерадостно-ярких роллеров, похожих (если смотреть с высоты птичьего полета) на фантастических насекомых. А кэп-инструктор Тулл как раз смотрел сейчас на город с высоты птичьего полета. Авиа-бас с космодрома Борнео заходил на посадку к девятому центральному сектору Дабао. Через пару минуту внизу промелькнули верхушки башен, затем робот-информатор попросил всех пристегнуть ремни, и ш-ш… Готово. Еще одно сообщение робота: не забывайте свой багаж в салоне.

Багажа у Тулла было всего — ничего: одна легкая сумка в стиле архаичного армейского вещмешка. Забросив эту сумку на плечо, он прошел по пешеходному маркеру через маленькое внутригородское летное поле, и через павильон прибытия, на ходу коротко, весело и эмоционально поговорил по мобайлу с несколькими абонентами, а вскоре добрался до паблик паркинга роллеров. Здесь он выбрал компактную трехколесную машинку с открытым салоном, ввел на пульте свой ID и шлепнулся за руль.

— Доброе утро сэр Тулл! — послышался голос робота, — Желаете ли вы, чтобы я отвез вас автоматически, или вы будете управлять машиной сами?

— Я буду управлять сам.

— Тогда, я прошу вас быть внимательным и аккуратным.

— Разумеется, — ответил кэп-инструктор, и вывел трицикл на шоссе.

Конечно, Тулл решил заехать в колледж за младшей дочкой. Как он уже выяснил через инфосеть, группа Люми сегодня играла во что-то экстремальное с мячом — тренировка перед турниром по многоборью среди юниоров. Вообще, странное ощущение, когда ты разменял двенадцатый десяток, уже стал прапрадедушкой, а твоему младшему ребенку всего 14 лет. Но — вот так интересно получилось. Бросив трицикл на ближайший паблик-паркинг, он прогулялся полкилометра до колледжа пешком, уселся в сквере на одну из причудливых скамеек из «живой пены» под зонтичной пальмой. Разместившаяся рядом компания школьников обсуждала какую-то новую серию виртуальных игр. Из разговора следовало, что серия неоднозначная — звучали характеристики от «ваще блин отпад» до «полное блин говно». Кажется, в серии фигурировали «спруты из жидкого металла», но отфильтровать более детальную info Тулл уже не успел, поскольку из ворот выкатилась стайка юниоров на «покет-скутерах», и среди них — Люми…

Она увидела Тулла, заложила крутой вираж, подъехала вплотную и, одной рукой еще придерживая руль миниатюрного самоката, ловко обхватила кэп-инструктора за шею свободной рукой.

— Папа! Ура! Классно, что ты прилетел! Вау!