Андрей Бочаров - Настоящая фантастика – 2012 (сборник)

– О том, что высадка на Надежду все-таки состоится, – с наслаждением закончил Доминик.

– Да. Поэтому задержали совещание. В отсеках перевыборы, ну вы понимаете. До совещания осталось два часа. Я не могу дать вам много времени на раздумья. Я знаю, вас, джонситских вождей, шестнадцать человек – по числу отсеков, где вы установили свою власть. За вычетом пятерых членов Ареопага, не выдержавших последних новостей, нас станет сорок. Решение о казни члена Ареопага можно вынести только двумя третями голосов, которых они не смогут набрать, если вы все проголосуете против. Если вам нужно обсудить условия договора, я могу дать вам возможность связаться с вашими товарищами.

– Да нет, не надо, – сказал Доминик. – Такое решение могу принять и я сам.

– Вот как, – медленно произнес Стогов.

– Да. Мне нужно будет только переговорить с ними приватно перед заседанием, чтобы они знали, что делать.

– Хорошо, – кивнул Коренев.

– Ах да! Вряд ли они согласятся приехать, если их пригласите вы. В половине отсеков и лифтов-то нет…

– Эта проблема решается.

– В приглашение надо будет включить кодовую фразу, – сказал Доминик, глядя на Коренева веселыми глазами. – А именно: «Верны заветам Крэка Джонса; чужого нам не надо, но и своего не отдадим».

– Позвольте, я запишу, – ответил Коренев.

Он извлек из кармана комбинезона минибук с сенсорным экраном. Доминик повторил кодовую фразу. Записав ее, Коренев поднялся и направился к дверям.

– Вы тоже, кстати, можете выходить, если хотите, – сказал он. – Только не уходите далеко, заблудитесь.

– Спасибо, – ответил Доминик. – Да я и не смогу далеко ускакать.

Он похлопал себя по раненой ноге.

– Я рад, что встретил такое доверие и взаимопонимание, – произнес Коренев. – Все-таки мы с вами сыновья одного народа, а братья всегда договорятся.

– Я обещаю, что Ареопагу не удастся вас прикончить, – кивнул Доминик.

– Однако страховка никогда не повредит, – холодно продолжал Коренев. – Я внес некоторые изменения в пищевую программу отсека Палау. Они касаются только одного человека, который, я знаю, дорог вам. Само по себе вещество, которое будет теперь добавляться в ее порцию ежедневной пищи, не является ядом. Все дело в количестве этого вещества… Оно, знаете ли, имеет тенденцию накапливаться.

Доминик сжал кулаки, но не тронулся с места.

– Даже мы, джонситы, не трогаем детей, – сказал он. – А вы хотите оставить сиротами…

Коренев поморщился.

– Все дети и даже многие внуки госпожи Стоговой уже взрослые люди, – возразил он.

Доминик перевел дух. Он понял, что чуть не проговорился. Коренев мог внести изменения в план питания любого жителя Палау.

– Так вот, отменить эту… диету… могу только я. Только я, – со значением повторил Алексей. – Не новый Куратор, а только я. И чем быстрее я это сделаю, тем меньший вред будет нанесен здоровью вашей милой бабушки. Ну, а если у меня не будет возможности этого сделать…

– Я вас понял, – сказал Доминик.

Тихо звякнул колокольчик. Карточка негромко стукнулась о приемник. Алиса чуть не подавилась едой.

– Что это? – спросила девочка настороженно.

Она подошла к Роберту, когда тот пил воду из фонтанчика на перекрестке, и деликатно похлопала по спине. В следующий миг Роберт был как никогда близок к тому, чтобы убить человека. Но успел узнать девочку, прежде чем надавил на спуск. Дома Алиса рассказала ему, что спряталась в парке под скамейкой. Не успела она свернуться калачиком, чтобы торчащие ноги не выдали ее – она была рослой девочкой для своего возраста, – как на аллее появились полицейские. По иронии судьбы, они уселись передохнуть именно на эту скамейку. Алиса провела незабываемые полчаса, разглядывая их грязные сапоги и слушая не менее грязные речи.

– Раньше у людей были такие домашние животные, которые находили вещи по запаху, – сказала Алиса Роберту, нервно смеясь.

– Собаки, – кивнул Роберт.

– Да. Если бы у полиции теперь были такие собаки, моя песенка была бы спета, – продолжала свой рассказ девочка.

В конце концов полицейские ушли. Алиса посидела под скамейкой еще немного – она была ни жива ни мертва от страха и не могла даже пошевелиться. Когда она наконец справилась с собой и выбралась на аллею, то увидела выходящего из рекреации Роберта. Девочка следовала за ним во время его визита к Милну. Догнать Ансона ей не хватало сил, а окликнуть его она боялась. Алиса думала, что Роберт направился к себе домой, но в тот миг, когда Алиса собралась с духом постучать в дверь, Роберт вышел обратно. Недоумевая, девочка опять пошла за ним и на перекрестке наконец нагнала.

Добравшись домой, беглецы решили перекусить. Роберт собирался по-братски поделиться с Алисой, но пищепровод выдал две порции. Заглянув в настройки, Роберт увидел, что мать прописала к нему двоюродного брата из Огайо. Действительно ли брат навещал родственников, или родители Роберта хотели удержать ячейку в собственности – после смерти пассажиров ячейки передавались тем, кто стоял в очереди на улучшение жилищных условий, – Роберт не стал уточнять. Он все еще боялся, что его ищут. Надеяться снова нарваться на полицейского, мечтавшего в детстве охотиться на слонов, было рискованно.

– Это какое-то сообщение, – сказал Роберт.

Он отложил свой бутерброд и подошел к коммуникатору. Ансон извлек плотную синюю карточку из чаши приемника.

– Ну, что там? – спросила Алиса, сгорая от любопытства.

– Приглашают в центр подготовки к Высадке, – растерянно сказал Роберт. – Нервожилы будут не нужны на Надежде. Нам предлагают выбрать новую профессию и пройти курсы переподготовки.

– Ух ты! Когда?

– Через два часа.

Роберт вернулся за стол.

– Ты не хочешь идти? – спросила Алиса.

– Мне кажется, что это ловушка, – ответил Роберт.

Он уже сообразил, как кадровики узнали, что он дома. Приглашение пришло через двадцать минут после того, как в его жилой ячейке заказали пищу.

– А мне кажется, это шанс, – горячо возразила Алиса.

– Ладно, – вяло сказал Роберт. – Схожу.

Вот таким образом он и оказался у входа в кадровое агентство. Последний раз Ансон был здесь лет десять назад, когда проходил профориентационные тесты после школы. Ячейка мало изменилась с тех пор, разве что оранжевая дверь выцвела и помутнела. «Все идет вразнос, не только Обшивка, – подумал Роберт. – Все-таки мы молодцы!» Он толкнул дверь и вошел. Роберт оказался последним в небольшой очереди из трех человек. Несмотря на масштабы свалившейся на кадровиков задачи, ее исполнение, как всегда, было организовано очень хорошо. Клерк взял приглашение Ансона, пробил по базе и улыбнулся. Роберт сжал в кармане пистолет.