Майкл Макколлум - Восход Антареса (Антарес - 1)

- Чем могу помочь вам, господин посол? - спросил он.

- Всю прошлую ночь я размышлял над просьбой премьер-министра передать вам коды для прыжковых двигателей "Дискавери". Я согласен удовлетворить просьбу, но только на своих условиях.

- И каковы они?

- Я предполагаю передать вам коды для прыжкового компьютера "Дискавери", но сохранить пароли безопасности, необходимые для исполнения команд этим компьютером.

- Не понимаю вас, господин посол. Зачем нам прыжковые коды, если компьютер не будет выполнять команды?

- Пароли останутся в распоряжении моего представителя, который будет вводить их вручную перед каждым перемещением в подпространстве. Затем пароли будут извлекаться из памяти компьютера до следующего раза.

- То есть ваш представитель будет обладать правом вето на действия и перемещения экспедиции, - подытожил Дардан.

- Именно так! - подтвердил Уитлоу. - Когда я занял пост земного посла, я дал клятву защищать интересы Земли и другого способа сдержать эту клятву не знаю.

- И кто же тот образец чистоты, на чьи плечи будет возложена ответственность за судьбу нашей планеты? - поинтересовался Дардан.

- И вовсе это не образец, адмирал! - взорвалась Бетани Линдквист.

Дардан повернулся к ней с выражением вопроса на лице. Бетани в смущении кашлянула и опустила взгляд на сложенные на коленях руки.

- Простите, что перебила, - пробормотала она.

- Кажется, вы его знаете, мисс Линдквист.

- Можно сказать и так, адмирал, - ответила та с ноткой неповиновения в голосе. - Дядя попросил меня представлять его в этой экспедиции, и я согласилась.

- Это невозможно! - прорычал Дрейк.

- Почему, командир? - спросил Уитлоу.

- Присутствие вашей племянницы на борту недопустимо, сэр. Подумайте сами! Большая часть моей команды в космосе уже больше года! Кроме того, военный крейсер не предназначен для женщин, а если мы вступим в бой, возникнет угроза для ее жизни. "Дискавери" - не место для женщины.

- Командир Дрейк, без моей племянницы экспедиция вообще не состоится.

- Вчера вы говорили по-другому, командир, - заметила Бетани.

- Одно дело - говорить с очаровательной женщиной на приеме, мисс Линдквист, и совсем другое - управлять двумя сотнями весьма активных мужчин.

Дрейк повернулся к адмиралу.

- Сэр, это совершенно недопустимо!

Дардан потер подбородок и вздохнул.

- Мы ничего не можем запретить им, Ричард. Нам нужны коды, а это единственный способ их получить.

- Но...

Адмирал зыркнул на подчиненного и прорычал:

- Это приказ, командир!

- Слушаюсь, сэр. Придется разместить ее в каюте первого помощника.

- Надо полагать, адмирал, вы согласны на мое предложение? поинтересовался Кларенс Уитлоу.

- А у меня есть выбор?

- Нет, сэр.

- Тогда согласен. Теперь нужно известить премьер-министра.

- Естественно.

- После этого можно будет подписывать бумаги.

Адмирал Дардан лично доложил премьер-министру о своей встрече с Кларенсом Уитлоу, о поставленных им условиях и своем предварительном согласии. Выслушав все это, Рейнольдс откинулся в кресле и устало посмотрел на адмирала:

- Стоило ли так быстро соглашаться на такое предложение, Луис?

- По-моему - да, господин премьер. Если где-то в космосе идет война, нужно активировать прыжковые двигатели на всех крейсерах, и данное соглашение - первый шаг на этом пути.

- Я не совсем понимаю.

- Кларенс Уитлоу страдает от того же, что и мы, - для принятия разумных решений у всех недостаточно информации. Соглашаясь, мы даем ему источник информации в лице его племянницы. Когда мы все будем лучше информированы, то придем к выводу, что наши интересы совпадают, и Уитлоу по собственной воле передаст нам коды и пароли для других крейсеров.

- А если он решит, что наши интересы не совпадают?

- Тогда Бетани Линдквист будет на нашей стороне и поможет убедить его.

- Почему вы так думаете?

- После ухода Уитлоу с племянницей я говорил с Дрейком и приказал ему обеспечить этой женщине доступ ко всей информации.

- Ко всей информации? А это разумно?

- Да, сэр. Нельзя дать ей повод думать, что мы что-то скрываем. Если относиться к Линдквист правильно, она будет на нашей стороне.

- Что мы вообще знаем об этой Бетани Линдквист? - спросил премьер-министр.

Дардан вытащил из дипломата несколько распечаток.

- Она занимается сравнительной историей в Университете Альты. Руководство ею очень довольно, и физически она в хорошей форме.

- Ее политические взгляды?

- У Линдквист нет четких политических предпочтений. Известно, что она отклонила предложение дяди сменить его на посту земного посла. Голосует она регулярно, и это, пожалуй, все... до недавнего времени.

- А что случилось недавно?

- Она связалась с Карлом Астером.

Премьер-министр выпрямился в кресле.

- С Астером? Помощником Джонатана Карстерса?

- Да, сэр.

- Любопытно. Как раз сегодня Карстерс подал свой список участников экспедиции. Все ученые в нем - сторонники Консервативного Альянса, и это совершенно естественно, а из остальных особый интерес представляют двое. Карстерс предложил Алисию Делеван в качестве второго посла и Карла Астера как ее ассистента. Старина Джон даже намекнул, что будут неприятности, если они не полетят. А теперь вы говорите, что представитель Кларенса Уитлоу девушка Астера! Будь я параноиком, решил бы, что Альянс хочет взять экспедицию под контроль.

- Я военный, господин премьер-министр, и не должен занимать чью-либо сторону в политической борьбе. Но если хотите услышать мое профессиональное мнение...

- Хочу, Луис.

- Рекомендую ничего не менять. Каковы бы ни были политические последствия отношений Бетани Линдквист и Астера, ситуацию с ее дядей это не меняет. Надо соглашаться, пока он не выдвинул новых условий.

Гарет Рейнольдс подумал немного, затем кивнул:

- Согласен. Вы удивитесь, адмирал, но среди политиков есть еще такие, кто ставит интересы планеты выше интересов партии. Я решил включить в экспедицию сторонников Карстерса, иначе в Парламенте разгорится война, которую мы можем и проиграть. Начинайте приготовления. Я прикажу составить формальный договор об условиях нашего соглашения с земным послом. Скажите Уитлоу, что он будет готов для подписания через неделю.

- Хорошо, сэр.

* * *

Алисия Делеван, жгучая брюнетка маленького роста с лицом, которое казалось сморщенным, если она не следила за его выражением, была по образованию социологом, а по профессии - социоэкономистом. Она давно подозревала, что Промышленная гильдия занимается Политическими манипуляциями, чтобы привести малые предприятия к налоговому банкротству. Депутат от ее округа, социал-демократ, не стал слушать Алисию, и она начала работать на Консервативный Альянс, чтобы провести билль о снижении налогов для представителей малого бизнеса, а затем сама баллотировалась в Парламент.