Луи Тома - Запоздалое раскаяние

В половине второго он снова взялся за работу. Несмотря на все желание результаты его напряженной работы были неутешительны, поиски не дали результатов. Это была не бухгалтерская ошибка, а административное упущение. В нормальных услових ее посчитали бы досадным инцидентом, но обстоятельства превратили его в драматический случай.

Незадолго до трех часов, немного нервничая, Жак поставил машину на набережной Стефана Жей и пошел пешком к станции подвесной дороги. В этом месте в Гренобле собиралось много туристов и редко можно было встретить местных жителей. Роджер был уже там.

- Я купил вам билет, - сказал он Жаку и увлек его в кабину, куда спешила группа болтающих англичанок.

Необычно раскрашенная кабина тронулась и начала равномерно двигаться вверх. Поездка над Изером с двумя рядами набережных, над выступающими укреплениями в стиле прошлого столетия вызывала восторженные восклицания туристов.

- Этого я еще не видел, - буркнул Роджер.

Больше он ничего не сказал за время трехминутной поздки. Они вышли и тотчас отделились от группы, которая поспешила на верхнюю террасу, где туристы столпились возле пояснительной таблички. Жак с Роджером отправились в менее людное место.

- Есть что-нибудь новое?

- Да. К концу недели мне придется подать заключительный рапорт.

- Не могу понять, почему вы не разрешили мне ничего сказать м-ль Тусси?

- Мсье Меллерей, пришло время поговорить, как мужчина с мужчиной.

Они поднялись вверх над подобием крепостного вала, закурили сигареты и из-за холода стали ходить взад и вперед. Гренобль лежал у их ног и вместе с живописным бассейном Изера и Дра создавал величественную панораму, поднимавшуюся уступами вплоть до снежной вершины. После паузы, оторвавшись от созерцания чудесного вида, вымогатель сказал:

- Вы все еще не достали денег?

- А вы нашли кредитора?

- Вы же в это верите так же мало как и я.

- Почему же вы тогда предложили его найти?

- А почему вы делали вид, что верите в это?

- Чтобы выиграть время.

- А я, чтобы дать вам время на размышления.

Роджер наклонился над перилами, но почувствовав движение за спиной, стремительно отпрянул назад со злобной улыбкой на губах.

- На всякий случай должен вас предупредить, - быстро сказал он, - что если я упаду в пропасть, то моя смерть не улучшит вашего положения. Мой шеф непременно обнаружит связь. В лучшем случае, он приставит к вам другого агента, который вряд ли пойдет вам навстречу.

Жак усмехнулся, насколько позволяли его треснувшие губы.

- Успокойтесь. Я знаю в чем состоят мои интересы. Вы сказали, что хотели дать мне время на размышления... Размышления над чем?

- Над следующим: ваше будущее у меня в руках, а у вас нет никаких возможностей склонить меня на свою сторону.

Роджер опять говорил ироническим тоном.

- К концу недели я подам свой рапорт и мадам Меллерей будет знать, какова ваша супружеская верность... Если только...

Он не закончил фразы, затем резко воскликнул:

- Если только к тому времени мадам Меллерей будет жива.

- Вот в чем дело!

- Посмеете ли вы утверждать, что не желаете этого?

- Вы не хотите этого?

Жак ответил не сразу. Он постепенно собирался с мыслями, но то, что раньше заставило бы его вздрогнуть, теперь он спокойно выслушал, затем пробормотал:

- Мало ли чего я желал.

- Вы меня неправильно поняли. Это не пустой разговор. Мадам Меллерей может погибнуть из-за неблагоприятно сложившихся обстоятельств...

Широким жестом Роджер охватил весь ландшафт. Хотя нос и уши Жака ныли от холода, самого его бросило в жар.

- И сколько все это должно стоит?

- Шестьдесят тысяч вместо тридцати. Я позабочусь обо всем. Достаточно вам сказать "да".

- Нет.

Жак притивился искушению. Оно появилось уже не сегодня, но - утренняя сцена увеличила его.

- Нет, это просто сумасшествие.

- Это ваш последний шанс.

- Змей шептал ему в ухо: "Ваш последний шанс. И если вы упустите его, тем хуже для вас.

- Меня первого будут подозревать.

- Совершенно не будут.

- Узнают о моей любовной связи.

- Вам незачем будет ее скрывать. Она пригодится для алиби.

- Вы же сами утверждали, что Жаннина может считаться сообщницей и поэтому плохая свидетельница.

Жак незаметно поддался искушению. Он уже находился в стадии дискуссии.

- Кроме того, я совсем не хочу впутывать Жаннину.

- Она не должна об этом знать. Я не советую вам доверяться ей.

- Я не хочу, чтобы она шла даже на малейший риск.

- На какой же риск она пойдет, если не будет об этом знать?

Жак вспотел и в то же время дрожал от холода.

- Не хотите ли выпить? - дружелюбно предложил Роджер.

- Спасибо, лучше я похожу взад и вперед.

- Как вам угодно.

Они снова закурили и продолжали прогуливаться по твердому снегу, который хрустел под ногами.

- М-ль Тусси должна быть полноценной свидетельницей. Это безусловно необходимо.

Вымогатель повторил каждый слог отдельно: - НЕ-ОБ-ХО-ДИ-МО!

Он посмотрел на кольцо табачного дыма, которое, казалось, застыло в неподвижном холодном воздухе.

- Но я ведь не сказал "ДА", - запротестовал Жак, внезапно заупрямившись.

Роджер с хитрой миной на лице проговорил:

- Я бы не предложил вам своего плана, если бы не был уверен, что вы полностью согласитесь.

14

Бюро погоды предсказало на ночь снегопад. В свете фар уже виднелись отдельные хлопья. Они оседали на ветровое стекло и тотчас таяли.

С озабоченным лицом Жак повернул машину. Жаннина была вполне счастлива и влюблена в своего друга. Она трещала, громко смеялась над пустяками и была в восторге от неожиданной поездке, которую ей предложили. Она с тщательностью оделась, долго колебалась между голубым и черным платьем и, наконец, выбрала красное. С влюбленным видом она прижалась к Жаку.

- Это чудесно. Все уладилось в один момент. Роджер удовольствуется двадцатью тысячами вместо тридцати и он найдет для тебя кредитора.

Согласно плану, составленному вместе с вымогателем, Жак пригласил свою возлюбленную на ужин в загородный ресторан "Бон Рабле". Он находился в уединенном месте и имел комнаты, которые сдавались. Это было подходящее место, где можно было провести ночь. Холмистая дорога при такой погоде была безлюдна.

- Б-рр, - сказала Жаннина. - Не хотела бы я жить в этом месте, если только вдвоем с тобой в отдалении от всего мира.

За елками показалась гостиница. Это было большое массивное здание из коричневого камня, вероятно раньше бывшее крестьянским домом. Дом был подновлен, и его сводчатые окна и окрашенные стены соответствовали современным вкусам.

Машина въехала на бетонированную площадку для стоянки, на которой летом стояли столики и зонты от солнца. Два коротких гудка, и в освещенном фонарем фасаде открылась дверь. Появился седой мужчина.