Григорий Панченко - Спасти князя

* * *

Он шагал как будто без особой цели, словно не задумываясь, куда идет. Скорее всего, это действительно был для него почти безразлично. Просто глаза его еще издали увидели горстку людей в бескрайней, исчезающе-малой степи и полупрозрачный силуэт, возвышающийся над ней! И если уж идти куда-то -то почему не туда, в сторону едиственного ориентира? А может быть, он еще издали распознал, кому принадлежит этот силуэт? На таком расстоянии, должно быть, различить это невозможно. Хотя... Ведь узнали же его - того. что сейчас подходит - все, кто выстроился сейчас у подножья памятника. Впрочем, они не глазами его узнали... Этого не ожидал даже взрослый. И он абсолютно не мог понять, что сейчас делать. - Пойдем...- донеслось от группы юношей. - Что?! - Пойдем отсюда. Незачем нам встречаться. Ни сейчас, ни потом. Ничего нельзя исправить, нет в этом деле виновных, да и невиновных тоже нет. И нечего нам сказать друг другу. К огромному изумлению взрослого, эти слова произнес не второй из учеников, а седьмой, последний. Самый маленький, казалось, самый растерянный и как будто понимающий, что произошло, хуже всех остальных. Во всяком случае, так должно было быть - потому что пробыл он здесь совсем недолго и ему многое еще в диковинку; даже на интерлингве он, единственный из семерых, говорил еще с акцентом. Все молча смотрели на него . Они даже забыли следить за идущим по дальнему склону человеком, который за это время заметно приблизился. Лишь сын правителя Анамиаянджи продолжал смотреть в прежнем направлении, и побледневшие губы его были так плотно сжаты, что рот казался вообще безгубым. - Вы идите. Я останусь.- сказал он. Но в его голосе - даже в его голосе! уже отсутствовала прежняя непреклонность. - Нет.- Младший ученик произнес это, словно извиняясь,- Не нужно тебе оставаться. Особенно тебе, Ананси. Не нам вставать между ними - тем, кто идет сюда и тем, кто стоит здесь и теперь осьанется стоять в этой степи навеки. Не нам мерить их поступки, их выбор, их судьбу... И - после короткой паузы: - Правду было сказано: нет разных миров, есть один Мир, вытянувшийся вдоль лезвий межвременного меча - но клинок этого меча переломлен... Правда и то, что не завершено сотворение этого мира: мы сами творим его... И последние слова, сказанные тихо - тихо, почти шепотом: - Не нужно нам оставаться здесь сейчас, Ананси... Уйдем отсюда, Паучок!

* * *

Они ушли. Они успели уйти довольно далеко, потому что тот, кто направлялся к ним (или только к памятнику-миражу?), шагал все-таки не слишком быстро, время от времени приостанавливаясь и осторожно ощупывая бок в области нижних ербер. Плотной группой, все восемь (на сей раз семерка не отделилась от старшего), словно фаланга, сомкнувшая ряды, они поднялись на вершину древнего кургана, находящуюся не ближе, чем в полутора выстрелах из лука от место их последнего разговора. И прежде чем начать спуск, вдруг остановились, одновременно обернувшись назад. Они видели, как одинокий путник, подойдя на несколько десятков шагов к стационарному миражу, внезапно тоже остано- вился, как вкопанный. Постоял так несколько бесконечно долгих неуловимо кратких мгновений. И вновь двинулся вперед, с каждым шагом приближаясь к высящейся над ковыльным полотном степи призрачной фигуре. Они встретились.