Джоан Холли - Летающие глаза

- А разве не может быть так, что набравшись опыта и попрактиковавшись, мы сможем научиться бороться с гипнозом? Научиться выдерживать взгляд Глаза и не поддаваться гипнозу, а? Случись так, и мы получили бы необходимое время для изучения.

Вес промолчал.

- О чем ты думаешь? - спросил Линк. Он снова принял решение и горел желанием попробовать, но это зависело от Веса.

- Это будет опасно, - проговорил Вес. - Если не сработает, то тогда это означает, что одного из нас Глаз наверняка получит себе.

- Ну?

- Да, я понимаю. - На этот раз Вес вздохнул. - Ты придумал еще одну возможность, и тебе не терпится. Поэтому... я думаю, мы попробуем.

То, что Линк уткнулся в пирог, засветившись от радости, не дало явно увидеть всю ту благодарность, которую он испытал по отношению к Весу. Вес хотел помочь ему. Он единственный его союзник и он понимает это. Поэтому опасно или нет, Вес всегда хочет ему помочь. И в этот момент и в этом месте он понял одну вещь, которую ему следовало бы знать давным-давно, но потребовался критический момент, чтобы Линк понял ее со всей очевидностью: Вес был другом, который встречается раз в жизни, и Линкольн Хослер не просто человек сам по себе, а ему необходима верность и дружба в той же степени, как и любому другому человеку, и признание этого факта не слабость, а благо.

Маленькая лаборатория была буквально наэлектризована висящим в воздухе напряжением. Линк был почти готов подойти к брезенту и открыть монстра, парящего под ним. Он настоял на своем праве попробовать первым, а Вес будет его телохранителем, который вернет его назад в безопасность.

- Ты готов? - спросил Линк.

- В любое время, когда скажешь.

- Тогда подойди ко мне ближе и помни: ни одного взгляда на Глаз, даже мельком.

Вес протянул руку и крепко сжал руку Линка. Линк мог ощущать теплое дыхание друга на своей щеке.

- Все. Сдергиваю, - проговорил он.

Он протянул руку к брезенту, сделал паузу, чтобы собраться и унять волнение перед ожидаемым поединком, и поднял ткань.

Глаз был открытым. Он переместил свой водянисто-голубой зрачок, направив его на Линка, и затем, сохраняя неподвижность, начал смотреть. В это утро его взгляд был как-то по-новому злобным, по-новому зловещим, и Линк едва удержал себя, чтобы не отпрянуть. Он дышал глубоко и часто, чтобы держать уровень кислорода высоким, и смотрел прямо в огромный зрачок, ища душу, ища разум. Все его психические силы были собраны в шаре внутри него, в шаре, который заставлял его волю не сдаваться, и он смотрел на Глаз с вызовом, стараясь противостоять отвратительной твари, стремящейся подчинить его себе.

Но ничего не происходило.

Его сознание было ясным, правда, от умственного усилия немножко кружилась голова. Какие-то водовороты ощущались где-то на грани сознания, но достаточно близко, чтобы осознавать их наличие. Какие-то завихрения и тени, туманные видения, которые хотели прорваться и стать узнаваемыми. Он снова задышал глубоко и заставил их уплыть. Он не хотел их. Ему нужна была встреча с чем-то разумным, а не с тенями. Он заставил выйти на первый план собственные мысли и сконцентрировался только на них одних.

По-прежнему ничего не происходило. Он был слишком напряженным, слишком старательно пытался. Нет, так ему ничего не добиться. Из-за слишком больших усилий он сам блокировал контакт. Ему надо расслабиться, стать более уступчивым, если он хочет добиться цели.

Тени и водовороты вернулись снова. Теперь ему надо расслабиться, разглядеть их и рассортировать. На этот раз он поддался, принимая их, готовый воспользоваться ими и чувствуя себя более комфортно, расслабившись. Были только он и голубизна Глаза.

И в этот момент мир наклонился, его порядок разрушился. Линк почувствовал, что падает набок. Глаз исчез и ему пришлось замахать руками, чтобы удержать равновесие. Что-то твердое уцепилось за него, и он упал прямо на это что-то. Ему ударил в нос запах лосьона для бритья, и он продрался назад к полному сознанию.

Он открыл глаза, и перед ним было лицо Веса, который с озабоченным видом всматривался в него, ища в его глазах признаки разума, как сам он искал разум в чудовище.

- Линк? - Вес звал его по имени. - Ты слышишь меня?

- Я слышу, - ответил Линк. - Я слышу, друг.

Он позволил Весу помочь ему добраться до стула и усадить его. Линка слегка передернуло, и он закрыл лицо руками, словно закрываясь от остатков теней. Но когда он снова поднял глаза, на его лице была улыбка.

- Все сработало, - тихо проговорил он. - Сработало... я почти ушел, но ты вовремя вытащил меня назад. - Радость и облегчение смешивались в его голосе, когда он объяснял. - И я узнал, Вес. Теперь мне известно, чему надо сопротивляться. Тени и водовороты и неясные видения, за которые хочется зацепиться и рассмотреть - вот чему надо сопротивляться. Призыв расслабиться - это самое большое, чему надо сопротивляться. - Вес по-прежнему оценивающе наблюдал за ним. - Радуйся, - Линк встал и обнял Веса за плечи. - Мы победили. Мы нашли способ. Попрактиковавшись, можно стать достаточно сильными, чтобы противостоять и в одиночку. Тогда мы пробьемся к истине. Неужели ты не понимаешь?

Губы Веса слегка раскрылись и быстрая улыбка разрушила выражение озабоченности на его лице.

- Как скажешь, Линк. По-моему, ты действительно спасешь мир.

9

Уже перевалило за полдень, но они все еще сидели в лаборатории, по очереди экспериментируя с Глазом. Они дали себе обещание, что будут работать до тех пор, пока каждый сможет устоять в одиночку без участия второго, который приводил товарища в сознание, и вообще без необходимости возвращать человека к реальности.

Но в два часа раздался стук в дверь, и вошел Иверсон. Он сделал три шага вперед, а затем, заметив Глаз, плавающий в своей клетке, отступил на два шага назад.

- О, - проговорил он. - Я не знал, что вы держите его ненакрытым.

- Входите. Я сейчас накину брезент, - проговорил Линк и накрыл Глаз.

- Уродливое создание, а? - спросил Иверсон, подавляя гримасу отвращения. - И какой большой.

- Ничего, мы укоротим его до нужного размера, - с гордостью заявил Вес.

- Вы действительно так думаете? - в голосе Иверсона сквозило сомнение. Он глубоко вздохнул. - Я не хочу, чтобы вы восприняли это как личное неуважение или отказ от вашей помощи, но ситуация вокруг города становится все хуже и хуже: сосед идет на соседа, все население прячется, лазит по закоулкам и занимается воровством, так что мы не можем ждать. Паника распространяется все шире. В остальной части штата люди нервничают и готовы взорваться при первом же слухе о том, что к ним направляются Глаза. Все сельские районы без исключения на пределе. Нам пришлось нанять дополнительное количество людей просто для того, чтобы держать репортеров отсюда подальше. Что-то должно быть сделано и немедленно.