Владимир Титов - Шоу для кандидата в императоры

— Хорошо, — перебил я его взволнованный шепот. — Предположим, мне удастся пробраться в ваш НИИ, размотать кабель и воткнуть штепсель. Что дальше?

— Дальше? — не понял он. — В каком смысле?

— В прямом. Что я должен делать дальше?

Щегол на секунду задумался, и меня это неприятно удивило. Мелькнула мысль, что он просто разыгрывает меня и еще не придумал концовку сказки.

— После того, как воткнешь штепсель, иди в дежурку военизированной охраны. Там, в кабинете начальника, найдешь за сейфом рубильник. Включи его и немедленно уходи в лес. Через пятнадцать минут грохнет.

— Володя! — раздалось сверху. — Где ты потерялся? — По лестнице спускался Принц. — Дамы волнуются!

— Иди, — шепнул Щегол. — Не надо, чтобы нас видели вместе.

Я кивнул Щеглу и бодро зашагал навстречу Принцу.

— Послушай, старик, — спросил я Принца после изысканного и сытного обеда, когда мы блаженно ни черта не делали, полулежа в креслах на террасе, — а что за парень у тебя сидит в левой крайней клетке подвала?

— Какой? — лениво промямлил задремавший было Принц.

— Ну тот, в джинах и майке.

Принц приоткрыл глаза и удивленно посмотрел на меня.

— Не пойму, о чем ты, иноземец? Кто такие джинны, я знаю. Это те, которые в бутылках и амфорах сидят. А кто такие майки?

Я не сразу сообразил, о чем он. Первым прыснуло со смеху мое второе «я»: "Во, дает!"

— Нет, я не о злых духах. — Пришлось разъяснять средневековому чудику элементарные вещи. — У нас… в нашем графстве, джинами и техасами называют брюки особого покроя из очень прочной ткани…

— Ты имеешь в Виду вытертые до стыда панталоны?

— Ну да.

— А майки?

— Ну, а майки или футболки — что-то вроде сорочек, только без рукавов и кружевов. А на груди и спине обычно что-либо нарисовано или написано.

— Экая безвкусица! — заявил Принц. — Впрочем, я теперь понял, о ком ты спрашиваешь. Этот «парень» появился в замке на днях. Его привез мой сосед — граф Черный Рыцарь — и попросил с недельку подержать в подземелье. У него пока негде держать преступников и сумасшедших. Но на днях благородный рыцарь должен достроить свой замок и тогда заберет злодея.

— Чем он так досадил Черной образи… пардон, Черному Рыцарю?

— Насколько мне известно — ничем.

— Вот как? Тогда я ничего не понимаю. За что же сидит парень?

Видишь ли, нехотя объяснил Принц, — графство Черного Рыцаря на западе граничит с владениями одной очень знатной дамы — не то графини, не то герцогини, имени которой я не помню. Так вот этот парень… в джинах и майке собирался взорвать замок мадам. Он, наверное, просто сумасшедший. Тебя он не просил чего-нибудь взорвать?

— Нет, — соврал я.

— Странно. Обычно он каждого просит взорвать замок, мост или что-либо подобное.

— Так, — проговорил я. — С парнем все ясно. Но какое отношение имеет он к Черному Рыцарю, а Рыцарь к нему?

— Совершенно никакого. Но та дама, у которой парень хотел взорвать замок, родственница Черного Рыцаря и попросила его запрятать злодея подальше и понадежнее.

— Ясненько, — пробурчал я, мало что соображая, и бестолково уставился в небо.

По невинно-голубому небу плыли легкие невинные облачка. Где-то внизу плескалась невинная река. Невинно щебетали в сторонке Алина и Золушка. Рядом со мной невинно дремал сытый мальчик по имени Принц, содержащий в подвале невинного Щегла, только-то и желавшего разнести к чертям собачьим весь этот невинно-ненастоящий мирок, в который он и я почему-то не вписывались. Щегла сказочный мирок запрятал решетку, в меня стрелял из автоматической винтовки и базуки американского производства. Но Щегол-то, наверное, хоть что-то пытался сделать, чтобы разрушить нелепое наваждение. Иначе за что его спрятали в подвал да еще посадили на цепь? А что сделал я, чтобы развеять затянувшийся несколько дней кошмарный сон? Что я сделал, чтобы помочь хотя бы тому же Щеглу?

Настроение у меня испортилось. Второе «я» взялось читать не нравоучения, за что я его всегда ненавидел, ненавижу и буду вечно ненавидеть. Благодаря его стараниям послеобеденное блаженство пропало, а внутри себя я ощутил, словно проглочённый аршин, корягу комплекса вины. Комплекс требовал действий: немедленных и решительных. Комплекс грозил оставить меня на веки вечные без индульгенции на душевный покой.

Я начал действовать.

— Старик, а старик, — потеребил я за плечо уснувшего принца.

— Угу, — отозвался он спросонья.

— Дай-ка мне ключи от подземелья.

— Зачем? — промычал он невнятно.

— Надо.

— Так не бывает, — пробурчал он и сладко зевнул.

— Что, так не бывает?

— Я никому не доверяю ключи.

— Но я же не прошу у тебя ключи от квартиры, где деньги нежат! — начал раздражаться я.

— А зачем тебе ключи? — спросил он, не открывая глаз.

— Хочу отпустить того парня.

— Какого?

— В джинах и майке.

Принц вскочил в своем кресле и ошарашено уставился меня:

— Ты в своем уме?

— А что?

— Он же злодей!

— Ерунда. Никакой он не злодей. Я знаю его и могу поручиться за парня.

— Нет, нет и нет! — безапелляционно заявил Принц. — Даже если он не злодей, я не отпущу его.

— Но почему?

— Я дал слово рыцаря своему соседу.

Черному?

— Да

— Но ведь парня спрятали ни за что!

— Слушай, — Принц зевнул, — будешь настаивать, прикажу и тебя запрятать туда же.

Я подтянул поближе свой автомат.

— Я пошутил, — миролюбиво заявил Принц. — Ты мой гость, с твоей головы не упадет ни один волосок. А того парня я не выпущу. Я действительно дал слово чести.

Мы посидели молча.

Невдалеке Золушка оживленно рассказывала Алине о том, как ловко в свое время обманывала мачеху и злых сестер. Девушки то и дело весело смеялись.

— А у меня сегодня день рождения, — неожиданно вспомнил я.

— Неужели? — оживился Принц. — Вечером закатим бал. Что тебе подарить?

— Догадайся сам.

— Принц обозлился.

— И не проси даже! Парня того я тебе не отдам.

Он хлопнул в ладоши, и слуги прикатили столик с легкими закусками, кубиками льда и пыльной бутылкой шампанского, торчащей из массивного серебряного ведерка. На этикетке бутылки красовался штамп ресторана "Сибирь".

"Неужели эта нечисть и до города добралась?! — ужаснулся я, увидев знакомый штемпель. — А может, уже вся страна захвачена?"

— Дамы и господа, — сказал Принц, разлив шампанское в бокалы, подняв свой и театрально поклонившись, — есть тост.

Дамы пересели поближе к нам.