Уильям Котцвинкл - Ип, инопланетянин, и его приключения на Земле

Старый ученый придвинулся к экрану поближе.

– Умеешь считать до десяти? - спросил Маппит, пялясь на Герти.

– Да, - ответила девочка.

– Один… - начал Маппит.

– Один, - сказал инопланетянин.

– Два! - пропела Герти, забегая вперед. - Двадцать, тридцать, сорок, пудюсят!

– Пудюсят, - повторил инопланетянин.

Маппит лихо отплясывал, выбрасывая в стороны огромные ступни. Герти подозрительно посмотрела на перепончатые лапы космолога.

– Ты Маппит? - спросила она.

– Нет.

– Яблоко, - проквакал Маппит.

– Яблоко, - эхом отозвалась Герти.

Космический растениевод бочком продвинулся к задней стенке телевизора, чтобы лучше разобраться в его устройстве. Телепатический щуп подсказал - чтобы перевести сигнал "Скажи правильно" в микроволновую частоту, необходим ультравысокочастотный тюнер. Скажи правильно: "Пеленгатор".

Вот он - надо его только извлечь. Правда, он принадлежит стройному созданию… Инопланетянин ощущал ее привязанность к одной из программ, в которой участвовал мужчина, играющий мускулами и совершающий дикие прыжки - все это с идиотской ухмылкой на лице.

"И все же я вынужден позаимствовать эту деталь, временно".

Герти радостно визжала, и не успел добрый ботаник вытащить тюнер, как девочка нахлобучила ему на голову ковбойскую шляпу, под стать собственному сомбреро.

– Ну вот, монстрик, теперь мы с тобой ковбои.

– Будь хорошей, - с достоинством произнес заслуженный астроботаник, опасаясь, что визг ребенка может привлечь мать.

Старый путешественник, цепляясь за ковер, прошлепал к окну и выглянул наружу. Гибкого создания не было видно.

Он сдвинул на лоб ковбойскую шляпу и указал на коридор, по направлению к своей комнате:

– Дом.

– Ну-ка, повтори!

– Дом!

Герти так и покатилась от смеха.

– Герти, - донесся снизу голос матери. - Ты еще в жизни не видела такой огромной тыквы. Хочешь посмотреть?

– Мамочка, я играю с… с…

– Не шали. Не шали, будь хорошей, - быстро забормотал инопланетянин.

Для вящей убедительности он схватил куклу и заломил ей руку. Он знал, что это действует на не в меру разошедшегося ребенка подобно выключателю.

И действительно, девочка мигом затихла.

Стараясь не шуметь, он повел ее но коридору, остановившись на мгновение, чтобы полюбоваться из-за перил на мать Герти, которая сидела за столиком в прихожей и просматривала корреспонденцию.

Вокруг стройного существа сияла ласковая аура радужного света, на краешке которой ученый несколько секунд понежился.

– Идем же, монстрик, - шепнула Герти.

Она затащила его в заваленную хламом комнату Эллиота. Дверь в чулан стояла нараспашку, и девочка втолкнула страшилу в убежище. Тут же снизу послышался голос Эллиота.

– Привет, я пришел.

Герти забралась в чулан к пришельцу из иных миров. Взяв в руки "Скажи правильно", она надавила на кнопку с буквой "Б". На дисплее возникла буква, подобно которой на Земле еще не видывали. Да и голос, раздавшийся из коробки, произнес вовсе не привычное и родное "Б", а… -…Блип.

Или нечто, очень похожее, во всяком случае - совершенно бессмысленное; компьютерный чародей кротко улыбнулся, отчего стал совсем похож на черепаху.

– Неужели мой "Скажи правильно" сломался? - недоуменно спросила девочка.

– Нет, - ответило древнее существо. Ему удалось успешно перемодулировать сигнал, разрушив все связи в ячейках памяти и запрограммировав их на новом, ласкающем слух лексиконе.

Дверь в чулан распахнулась, и влетел Эллиот.

– Эллиот, - промолвил инопланетянин.

У мальчика отвисла челюсть.

– Я научила его разговаривать, - похвасталась Герти.

– Ты заговорил! - не веря своим ушам, воскликнул Эллиот. - А ну, еще разок!

– Эллиот…

– Ну а ты можешь сказать - Ип?

– Ип, - покорно повторил инопланетянин.

В дверь комнаты трижды постучали.

– Это Майкл, - успокоил Эллиот. Они выбрались из чулана, и одновременно в комнату вошел Майкл.

Старый ботаник посмотрел на него и открыл рот:

– Скажи правильно: "Механик".

– М-е-х-а… Что ты сказал?

Эллиот фыркнул.

– Мы научили его разговаривать.

– Это я научила! - возмущенно поправила Герти.

Майкл шагнул вперед.

– Чему еще тебя научили?

– Скажи правильно: "Досада".

– Это все, на что он способен - просить что-нибудь правильно сказать?

Престарелый скиталец скромно потупил очи. Он еще не слишком хорошо воспринимал речь детей на слух, но знал, что самое необходимое объяснить сумеет: например, не забывать кормить его вовремя печеньем и "М amp;М" и стащить у матери ультравысокочастотный тюнер.

Беседу прервал телефонный звонок, и затем голос Мэри:

– Эллиот, тебя!

Эллиот вышел в коридор, снял трубку параллельного аппарата и понес в комнату, волоча длинный шнур.

– Привет, Эллиот, - ухо резанул гнусавый, дребезжащий голос. - Это Лэнс. - Эллиот насторожился, почувствовав опасность. Ведь если Лэнс ему когда и звонил, то лишь для того, чтобы наврать, сколько выбил очков, играя в "Астероиды". А теперь - так и копает, так и вынюхивает, и несет всякий вздор про Сатурн, гору Олимп на Марсе, загадки космоса… - Да, Эллиот, космос, космос и только космос. Словно в мозгах засело. Странно, да? Тебе вообще не кажется, что происходит что-то непонятное? Вот сегодня…

– Я занят, - резко оборвал Эллиот, швырнул трубку на рычаг и вытер пот со лба. Лэнс явно что-то унюхал, это очевидно.

Старому ученому, телепатически присутствовавшему при разговоре, это тоже было ясно. Он все еще ощущал вибрацию биополя не в меру любопытного ребенка: от такого жди… скажи правильно: "Неприятности".

Время дорого. Он указал на телефон, потом - на окно.

– Что? Что ты хочешь, Ип?

Инопланетянин показал на телефон, на окно и махнул рукой в сторону неба.

– Звонить домой.

– Ты хочешь… позвонить домой?

Он кивнул:

– Ип звонить домой.

8

– Нет, Эллиот, не стоило обзывать учителя ползучим гадом.

– А чего он взъелся? Я просто пошутил.

– Что с тобой творится в последнее время?

– Со мной все в порядке, мам. Всего лишь фаза такая. Это пройдет.

– Не строй из себя психиатра. - Мэри выбрала диетический крекер и с хрустом вонзила зубы в безвкусное печенье. Есть хотелось до сумасшествия, но она держалась из последних сил: уступи искушению, и в один присест она могла бы уплести целую булку с маслом и малиновым джемом. А как еще бороться с бесчисленными треволнениями, безымянными и теми, у которых есть вполне определенное имя - такое, как Эллиот?

– Мамочка, а ты настоящих чудовищ видела? - спросила Герти.

– Сколько угодно, - бодро ответила Мэри и подумала: "Более того, я побывала замужем за одним из них".