Эдгар Берроуз - Поиск Тарзана

- Твоя правда, Тиббс, - согласился Браун. - Ладно, я пошел спать. Разбудишь меня в полночь.

У входа в шалаш Браун наткнулся на одиноко сидящего Сбороу.

- Я слышал вас разговор с Тиббсом, - обратился к летчику принц. - Что ж, я согласен внести свою лепту в общее дело и готов заступить на дежурство. Так что поднимите меня в три часа. Только предупреждаю, что сон у меня крепкий и добудиться меня будет нелегко.

Перемена в поведении принца до такой степени удивила Брауна, что он ничего не ответил, а только усмехнулся и отправился в шалаш. Через несколько минут он уже спал.

Ровно в полночь Тиббс растормошил Брауна и передал ему вахту. Браун устроился возле костра. Ему казалось, что он вообще не ложился спать. Однако долго скучать в одиночестве ему не пришлось: из шалаша вышла Аннет и села рядом с ним.

- Тебе что, не спится, малышка? - спросил пилот.

- Примерно с полчаса назад меня что-то разбудило, и я никак не могу снова заснуть, - ответила Аннет. - Не знаю, что это было. Я ничего не смогла разглядеть - в шалаше так темно, а вход закрыт занавесом. Но у меня такое ощущение, будто кто-то вполз в шалаш.

ГЛАВА 12. НОЧНОЕ УБИЙСТВО

- Может, это была леди Грейсток? - высказал предположение Браун.

- Едва ли, - ответила Аннет. - Она крепко спала. Я слышала ее дыхание.

- Тогда, старая леди?

- Нет, не она. Проснувшись, я слышала, как она похрапывала. Правда, недолго.

- Значит, все это тебе просто приснилось, малышка!

- Может, и так, - не стала спорить Аннет. - Но какой-то подозрительный шум меня разбудил. И я точно слышала, как потом кто-то выходил из шалаша.

- Иди-ка ты лучше спать, - посоветовал пилот.

- Я бы пошла, мистер Браун. Но у меня весь сон как рукой сняло. Я так напугана. У меня такое ощущение, будто произошло что-то ужасное, - перешла она на шепот. - Разрешите, я побуду здесь, с вами?

- Я не против, оставайся. Ты да леди Грейсток - единственные нормальные люди в этой компании.

- Вам не нравятся наши спутники?

- Как тебе сказать... Старуха хоть и зануда, но вполне безобидная. Да и Тиббс, вроде, парень ничего. Единственная его беда в том, что он ни черта не умеет делать.

- Ну а принц? - расспрашивала девушка. - Мне сдается, не очень-то он вам симпатичен.

- Он просто полное ничтожество!

- Признаюсь, и мне он не нравится. Я даже побаиваюсь его.

- Побаиваешься? Почему?

- Еще когда мы были в Лондоне, он сказал мне такое, что не должен говорить мужчина женщине.

- Ну и скотина! - возмутился Браун. - Если он будет приставать, кликни меня, я из него фарш сделаю.

- Я могу рассчитывать на вас, мистер Браун? - спросила Аннет, ласково глянув на пилота.

- Вполне.

- Вы такой большой и сильный мужчина, - томно вздохнула она.

- А ты мне очень нравишься, детка, - заявил Браун.

- По-моему, вы мне тоже нравитесь... После обмена этими признаниями воцарилось молчание. Затем Браун прокашлялся и произнес:

- Когда мы отсюда выберемся... Пилот замолчал, видимо, подыскивая слова. Он явно нервничал.

- Что тогда? - нетерпеливо спросила Аннет.

- Ну... мне кажется, тогда мы... То есть я хотел сказать, я и ты...

- Что же? - подбадривала его девушка.

- Что? Слушай, кончай называть меня "мистер Браун". Мои друзья зовут меня просто Чи.

- Какое забавное имя! В жизни не слыхала ничего подобного. Но почему Чи?

- Я ведь родом из Чикаго. Чи - это сокращенное название города.

- Все американцы такие смешные, - засмеялась Аннет.

- Разве? У меня, наоборот, европейцы вызывают улыбку.

- И я тоже?

- Ну, самую малость. Впрочем, это дело поправимое.

- Вот как! Тогда попробую это исправить, мистер Браун.

- Чи!

- Да, Чи. Мне так непривычно произносить это имя. А у вас есть другое?

- Мое настоящее имя Нил.

- Красивое имя.

- А мне нравится Аннет. Я просто балдею от Аннет!

- От имени?

- И от девушки еще больше. Браун резко придвинулся и попытался обнять Аннет. Она отпрянула в сторону и резко заметила:

- Вам не следует так делать. Они посидели молча. Вдруг Аннет испуганно воскликнула.

- Что это? Посмотрите!

Пилот глянул в ту сторону, куда указала девушка. В темноте ярко выделялись две желтые точки.

- Пустяки, не бойся, - успокоил он Аннет. - Он просто наблюдает за нами.

- Кто это? - допытывалась девушка. - Я однажды видела, как в темноте светились глаза у коровы.

- Наверно, это корова и есть.

- В джунглях? Здесь не может быть никаких коров! Да вы просто смеетесь надо мной! - она готова была надуться.

- Хорошо, раз, говоришь, коров в джунглях нет, тогда я попытаюсь прогнать прочь этого незнакомца, кто бы он ни был.

Браун вытащил из костра горящую ветку и, привстав, швырнул ее в ту сторону, где светились эти самые глаза.

Раздался злобный вой, и глаза исчезли.

- Будет знать впредь, - сказал пилот. - А ты боялась, глупышка. Все будет хорошо.

- Какой вы отважный, Нил!

Браун решился повторить свой маневр с объятиями. На сей раз Аннет не сопротивлялась, а напротив, еще теснее прижалась к нему.

- Приличная девушка не должна бы так поступать, - зашептала она. - Но с вами мне так спокойно...

- Со мной ты в полной безопасности, - подтвердил Браун.

В компании с Аннет время летело незаметно, и когда Браун вспомнил о принце, было гораздо больше трех часов. Вышедший из шалаша Сбороу казался утомленным и больным.

- Ничего подозрительного не заметили? - спросил он.

- Какой-то зверь подходил к лагерю, - ответил пилот, - но я бросил в него головешку, и он исчез.

- Значит, все в порядке? - снова поинтересовался принц. - Я так крепко спал, что ничего не слышал.

- Я немного разомнусь, - сказал Браун, - а ты, детка, иди поспи.

Провожая Аннет к шалашу, он заметил, что она дрожит.

- Ужасно не хочу возвращаться в шалаш, - сказала Аннет. - У меня какое-то предчувствие...

- Брось. Я же сказал, что тебе просто почудилось во сне, - успокоил ее пилот.

- Нет, - настаивала девушка. - Это был не сон.

- Будь умницей и не бойся. Помни, что я рядом и все время начеку. Если что, сразу зови меня.

Они расстались. Уже рассвело, когда Брауна разбудил пронзительный крик, раздавшийся на женской половине.

- Что-то стряслось, - воскликнул Тиббс. Не мешкая ни секунды, Браун устремился вперед. У костра, тупо уставившись на женскую половину шалаша, с отвисшей челюстью стоял Сбороу.

У самого входа Браун столкнулся с выбегающей Аннет.

- Нил! - закричала она. - Я говорила, что это не сон. Произошло что-то страшное.

Войдя внутрь, пилот увидел Джейн, в мрачном молчании стоящую возле принцессы. Одного взгляда на Китти Сбороу было достаточно, чтобы все понять.

- Господи! Она мертва! - воскликнул Браун.

- Ужасно! - вырвалось у Джейн. - Кто же это сделал?