Михаил Ахманов - Защитник

Что за твари обитали в морских глубинах, еще подлежало изучению – лльяно, не потреблявшие рыбы, были на сей счет плохим источником сведений. На всякий случай небольшую бухточку около станции отгородили силовой завесой, чтобы купаться без помех. Для защиты от шестилапой помеси краба с пауком Алиса прихватила бластер, который достался Тревельяну; он сидел у прибрежных утесов, озирая песок и кусты, пока супруга плескалась в море. Небо еще не начало темнеть, пляж просматривался из конца в конец, а километрах в трех от береговой черты маячил остров со взлетно-посадочным полем. Как всегда, волнения вод не наблюдалось – среди узких проливов и шхер ветру было не разгуляться.

Алиса подплыла к берегу, ступила на мокрый песок. Тревельян смотрел, как идет она к нему: лицо поднято к небесной синеве, волосы падают на обнаженную грудь, кожа блестит в лучах вечернего солнца, движения легки, стремительны и грациозны. За ней тянулась цепочка следов, и волны, тихо шурша, ползли и ползли к ее ногам, омывая их и заравнивая песок.

Отложив излучатель, Ивар набросил на плечи Алисы полотенце.

Она благодарно улыбнулась, села рядом и промурлыкала:

– Вода чудесная, милый! Хочешь окунуться?

– Нет. Я вспоминаю.

– Да? И о чем же?

– О Гондване, тхара, где мы встретились. И тоже у моря.

Спустя минуту Алиса сказала:

– Ты был такой важный… Я боялась к тебе приблизиться…

– Боялась? Я этого не заметил, – произнес Тревельян, усмехаясь.

– Но я и правда очень важное лицо. Я консул Фонда Развития Инопланетных Культур! Галактический прогрессор!

– И около тебя вертелось столько женщин…

– Тоже правда. Я чрезвычайно обаятельный.

Алиса покосилась на него и хихикнула.

– Но я всех отшила. Марсианок, барышень с Земли, Ваала и Киренаики и ту наглую ведьму кни'лина… Всех! Брюнетку, что пялилась на тебя, и рыжую с зелеными глазками!

– Ты их помнишь? – поразился Тревельян.

– Разумеется! Надо вспоминать о своих победах, это повышает самооценку! – Алиса гордо задрала носик. – А что помнишь ты?

Тревельян обнял ее, привлек к себе и зашептал в ухо:

– Там, на Гондване, ты принесла мне лимонный шербет… Ты была в синем топике, а на плече висел чехол с биноклем… Но никакого бинокля в нем не оказалось – дед сразу вычислил… Излучатель, там был излучатель…

– Верно. – Алиса кивнула. – Мне поручили тебя охранять.

Вечер неторопливо сменялся ночью. Оранжевое солнце Лианы садилось за лесной массив, с моря подул прохладный ветер, волны уже не шелестели, а негромко рокотали у берега. Вспыхнули первые звезды, затем в небе раскинулось яркое великолепие Млечного Пути с пылающим в зените галактическим центром. «Вид, который вселяет умиротворение…» – решил Тревельян, но тут же вспомнил об угрозе, таившейся в ночных небесах. Поток раскаленного газа приближался к Лиане и ее светилу, выброс галактического ядра, уничтожавший звезды на своем пути, испущенный миллионы лет назад… «Не в ту ли эпоху, когда в этом мире приземлился корабль Древних?.. – подумалось ему. – Совпадение?.. Или…»

Теплые губы Алисы коснулись его губ, и мысль ушла. Но Ивар знал, что она не потеряна, она вернется.

«Еще не спишь, паренек?»

Беззвучный голос Командора… Совсем некстати!

Тревельян оторвался от губ Алисы.

– Прости, ласточка… дед вызывает… Дай мне минуту.

Инстинктивно он поднял глаза к темнеющему небу. Где-то там, точно над маяком астродрома, висел «Дельфин», совершая оборот вместе с планетой, за двадцать восемь с половиной часов.

«Я не сплю. Хочешь мне что-то сообщить?»

«Иначе я бы тебя не потревожил. Депеша от наших защитничков: они на позиции. Мастерят свои экраны».

В Звездном Флоте к Корпусу защиты относились с иронией. Их боевые корабли, в случае необходимости, были вспомогательным формированием Флота, его вторым эшелоном, с успехом оборонявшим Пограничье во время Столетней войны[17]. Однако ни один флотский офицер, начиная с юных энсинов, не считал себя ровней чинам Корпуса.

Звездный Флот либо сражался, либо готовился к сражениям, а Корпус ведал мирными делами, преобразованием планет и их защитой от астероидов и нестабильных звезд.

«Ну, раз они на позиции, мы можем не беспокоиться», – заметил Тревельян.

«Надеюсь», – отозвался дед и резко прервал связь.

– Что-то срочное? – спросила Алиса.

– Нет. Сообщение от Мобильного Флота. Они ставят защитные экраны.

– И больше ничего?

– Ничего. – Тревельян подумал и добавил: – Кажется, дед был рассержен.

Алиса вздохнула.

– Из-за меня, конечно. Я перед ним виновата… – Она вздохнула снова и принялась перебирать край полотенца. – Я вас разделила, тебя и его… Теперь он гневается.

– Ерунда! Он тебя любит. Он говорит, что ты похожа на Ксению, его первую жену. Она, кстати, тоже была с Тхара. – Тревельян поднялся и потянул Алису за собой. – Идем, милая. Похолодало, и скоро появятся шестилапые. Разумеется, ты их перестреляешь, но лучше встретить ночь на станции. Там тепло и никаких чудовищ.

Они направились к зданию базы. Над морем стала подниматься Желтая луна, за ней выкатились четыре малых. Луны, так же, как их вращение вокруг планеты, были загадкой – в естественном состоянии пять небесных тел, даже очень небольших, не могли находиться на близких орбитах и двигаться с такой синхронностью. Несомненно, это были астероиды, изъятые из пространства и размещенные у Лианы примерно на вдвое меньшей дистанции, чем земная Луна. Их изучение Тревельян отложил на потом, когда в штате станции появятся геолог и астрофизик.

– Он мог бы передать мне привет… все же я его родственница… – промолвила Алиса. – Скажи, я действительно похожа на тхару, его жену? У тебя есть ее изображение? Я хочу посмотреть!

– Ксения Вальдес умерла пять столетий назад, и ее портретов я не видел. Вернемся домой, я постараюсь их найти, – пообещал Тревельян. – Но можешь, ласточка, довериться деду и в словах его не сомневаться. У него на женщин глаз наметанный. Тот еще был ловелас! И если нынче он разозлился, то не на тебя. Я бы почувствовал… Клянусь, не на тебя!

Командор в самом деле был раздражен. Переместившись из ячейки панели управления в одного из роботов, он стоял перед пультом дальней связи, расставив нижние конечности и упираясь передними в края экрана.

Вид был таким, словно он собрался вырвать монитор из пульта, а потом открыть люк и зашвырнуть его куда-то в пустоту, подальше от корабля. Впрочем, это было иллюзией – выполняя роль капитана, он относился с трепетом к любому корабельному имуществу.

На пульте переливались огни, сигнал вызова, а на экране маячило судно, похожее на суповую ложку – овальный, слегка вогнутый в середине корпус с длинной рукоятью, в которой, без сомнения, помещалась разгонная шахта контурного привода[18]. Детали этой конструкции были ясны, но с подобными судами Командор не встречался, хотя повидал всякое, от дредноутов дроми до сдвоенных истребителей хапторов.