Александр Лукьянов - Черная пешка

Глубинный боже, от боли можно с ума сойти! Что-то мелко прощёлкало по иллюминатору. Эдика вгляделся в лучи прожектора: пузырьки газа... Откуда? В такой странной воде «Проныра» еще не бывала. Разве что это та самая, «магнитная», вода, о которой треплются матросы плавгорода... Чушь… А если не чушь? Такая вода должна светиться, да?

-Выключи прожекторы. –попросил Эдика.

-Зачем? -удивился Хузибаи, но выключил.

Морская темнота способна светиться, если уметь вглядеться. И едва исчез яркий свет, как снаружи всё переменилось. Расслоились различные по солёности пласты вод. Вырисовался в разветвлениях струй водоворот, напоминавший причудливо колыхавшуюся воронку. А затем Эдика заметил восходящий по параболе поток, который, поднимаясь, слегка терял прозрачность и был похож на дым костра, относимый ветром. Такая вода не могла быть безопасной, Эдика это прекрасно знал. Глубоководник увидел, что мрак расступается, становится видно дно, усеянное чёрными кусками руды. Все тут, похоже, были населено мелкими придонными животными. Одни закапывались в песок, другие всплывали, колыхаясь или дёргаясь. А морские ежи оставались лежать среди кусков руды, растопырившись длинными пёстрыми иглами. Над дном медленно вращалась, отбрасывая гигантские тени, сворачивающаяся спираль, пронизанная вспышками электричества. Место это с дымками водоворотов, с пузырящимися струями, выглядело столь угрюмо, что Хузибаи Ко поёжился. Оставалось ждать, что произойдет.

И тут…

Эдика Гу был уверен, что это не зрительная иллюзия. Потому что, какие бы ни были световые эффекты на глубине, изображения из ничего они не создадут.

-Эй, счетовод. –стараясь говорить небрежно, сказал Эдика. –Ничего в левом иллюминаторе не видишь?

От малейшего движения шеей череп Зедзаны был готов лопнуть. Но Зо медленно придвинулся к стеклу, и остолбенел. А Хузибаи Ко, сжимая виски ладонями, в ужасе прохрипел:

-Глубинный Бог, помилуй и не карай за грехи наши!

На дне стояли фигуры, комически разводящие руками и слегка кланяющиеся.

-Сколько? –сглотнув густую горькую слюну, с трудом спросил Эдика Гу.

-Пять слева, один правее. –ответил математик.

-Одного не хватает. –монотонно добавил Хузибаи Ко.

-Значит, я не спятил, раз вы тоже видите. –сказал Эдика. –Это не галлюцинация. Как это может быть? Почему они стоят? Они же… умерли! Постойте, это же не люди! У них ласты, а не руки и стоят на плавниках. И хвосты... Глубоководные мутанты... Мозгоеды!

В воде, пропитанной мраком, что-то задвигалось. Гигантская лиловая тень косо пошла сверху. Дно взвихрилось мутью. Потом муть осела.

-Гацу ба-дацу, приближаются... -прохрипел Эдика Гу. -Уходить надо.

Зедзана с трудом оторвал взгляд от кошмарного зрелища за иллюминатором, и, закусив губы, торопливо соединил разъемы дополнительных и основных модулей вычислителя. Загрузил в память машины данные с взятого с собой диска. Посмотрел на батискафщиков и ужаснулся: те оцепенело уставились в иллюминаторы и молча шевелили губами.

У Эдика Гу пошла носом кровь, он качнулся в кресле, навалился на штурвал и потянул его на себя. Ничего не произошло. Гидростат оставался недвижным. Во рту Зедзана Зо тоже скапливалась кровь, и он глотал ее.

Уже теряя сознание, математик набрал на клавиатуре вычислителя команду «Автоматическое исполнение» и нажал кнопку выполнения. В последнем всплеске разума, исхлёстанного болью, он увидел то, что потом, по счастью, позабудет наверху, когда очнётся: шестёрка чудищ заколыхалась, будто протягивая к ним руки.

Впавший в беспамятство от болевого шока экипаж уже не слышал, как заработали механизмы «Проныры», управляемые бортовым вычислителем и как гидростат медленно пошёл вверх и наискось, покидая жуткий кратер в центре Котловины…

Саракш, Магнитная Котловина

борт плавучего города «Император Байгахи Цо», Островная империя

3 часа 70 минут, 3-го дня 1-ой недели Белого месяца, 9590 года от Озарения

-Да отчего же! – с досадой сказал Эдика Гу. –Почему «безнадёжно»? Пригласите военных, те с удовольствием закидают яму глубинными бомбами. Стены обрушатся и завалят воронку с гнездовьем тварей. После этого, полагаю, можно будет спокойно ставить донные маячки и вызывать комбайны для сбора руды.

-Постойте! –с отчаянием сказал Зедзана Зо. Он выглядел скверно: бледное до голубизны лицо и зеленоватые губы: -Ну что вы, в самом деле, зачем взрывать? Срочно вызывайте биологов, надо же разобраться. Мозгоеды, мутировавшие в условиях повышенного магнитного поля, умеющие непонятным способом доводить людей до сумасшествия  - такой феномен!

-Этот феномен, -злобно заметил Гадзацойда Дзэ, -стоил мне трёх машин и, самое главное, семи ребят. Считайте, что с базы уже вызван эсминец.

-Варвары! -застонал Зедзана Зо.

-Не обсуждается! –непреклонно заявил капитан плавгорода. –Не позволю ради выяснения загадок природы губить людей и срывать производственный план. Да я для учёных отыщу сто мутантов на квадратную милю! Причём без смертных случаев. А вам, чтимый Зедзана, низкий поклон от всех и глубочайшие благодарности.

-Вы замечательный специалист. –кивнул Эдика Гу. –Ваша программа вытащила нас всех.

-Что да, то да. –подтвердил Хузибаи Ко. –Правда, в трёх милях от места погружения. И ещё мы едва не сотдали концы от удушья, потому что та же программа намертво заклинила замки на люках.

-Это мелочи. –благодушно сказал Эдика Гу. –То хорошо, что хорошо заканчивается.

Зедзана Зо промолчал. Ему показалось, что во рту опять появился привкус крови. «Пусть Хузибаи побрюзжит. -думал он. –Самое главное сделано – я снял записи с памяти вычислителя. Всё с первой секунды до последней. Я теперь знаю, отчего происходили сбои и это очень важно. A для друзей-гидростатчиков с «Проныры» - важнее всего. Ведь у них будет еще не один такой опасный рейд. И вычислитель должен быть не непредсказуемым железным ящиком, а надёжным другом. Я почти знаю, что делать, остаётся продумать, как внести изменения».

Зедзана Зо вздохнул. Он вспомнил, как над ним, только что пришедшим в себя и лежащим на санитарных носилках, склонилась жена.

-А когда поправишься, -сказала она, -получишь у меня всё сполна!

И заплакала.

Саракш, Магнитная Котловина

борт плавучего города «Император Байгахи Цо», Островная империя

9 часов, 3-го дня 1-ой недели Белого месяца, 9590 года от Озарения

-Знакомься, Да, -оживленно говорил инспектор. –Это и есть герой, о котором все говорят – Зедзана Зо. Представляешь, оказывается, супруги Зедзана – наши соседи! Живут почти напротив нас, вон там.