Роберт Мак-Каммон - Песня Свон

- Мы будем атаковать, когда она будет готова, не так ли?

Полковник отложил карандаш.

- Обязательно. Если, конечно же, у меня будет ваше РАЗРЕШЕНИЕ атаковать, капитан.

Роланд знал, что Маклина еще уязвляло их несогласие. Сейчас наступило время заделать трещину, возникшую в их отношениях, потому что Роланд любил Короля - и еще потому, что он не хотел, чтобы Альвин Мангрим стал любимцем Короля, а его самого выставили.

- Я... хочу извиниться, - сказал Роланд. - Я нарушил субординацию.

- Мы могли бы сломить их! - мстительно огрызнулся Маклин. - Все, что нам было нужно, - это еще одна атака! Мы могли бы сломить их прямо там и тогда!

Роланд опустил глаза в знак смирения, но он чертовски хорошо знал, что еще одна фронтовая атака только привела бы к гибели солдат.

- Да, сэр.

- Если бы кто-нибудь другой говорил со мной таким образом, я бы застрелил его на месте! Вы были _н_е_п_р_а_в_ы_, капитан! Посмотрите на эти чертовы цифры! - Он пихнул бумаги Роланду, и они слетели со стола. Посмотрите, сколько у нас осталось бензина! Посмотрите на опись боезапасов! Хотите посмотреть, сколько у нас _е_д_ы_? Мы здесь сидим и голодаем, а могли бы три дня назад получить провиант Верности! _Е_с_л_и бы мы _т_о_г_д_а_ атаковали! - Он стукнул по столу своей рукой в черной перчатке, и масляный фонарь подпрыгнул. - Это ваша вина, капитан! Не моя! Я хотел атаковать! Я _в_е_р_и_л_ в свою Армию Совершенных воинов! Идите! Убирайтесь!

Роланд не двинулся.

- Я вам приказываю, капитан!

- У меня есть просьба, - тихо сказал Роланд.

- Вы не в том положении, чтобы иметь просьбы!

- Я бы хотел попросить, - упрямо продолжал Роланд, - чтобы я вел первую волну в атаку, когда мы начнем прорыв.

- Ее поведет капитан Карр.

- Я знаю, что вы ему дали разрешение. Но я бы хотел попросить вас изменить решение. Я хочу вести первую волну.

- Это большая честь - вести первую атакующую цепь. Я думаю, что вы недостойны такой чести, не так ли?

Он сделал паузу и снова откинулся в кресле.

- Вы никогда раньше не просились вести атакующую цепь. Почему же хотите сейчас?

- Потому что я хочу кого-то найти и взять его живым в плен.

- И кто это мог бы быть?

- Человек, который называет себя братом Тимоти, - ответил Роланд. Мне он нужен живым.

- Мы не берем в плен. Они все должны умереть. До одного.

- Черный ящик и серебряный ключ, - сказал Роланд.

- Что?

- Бог показал брату Тимоти черный ящик и серебряный ключ и сказал ему, каким будет конец света. Я бы хотел побольше узнать о том, что говорит брат Тимоти о том, что он видел на вершине горы.

- Вы с ума сошли? Или они там промыли вам мозги, когда вы были у них?

- Я согласен, что брат Тимоти, возможно, ненормален, - сказал Роланд, сохраняя самообладание. - Ну а если нет - кто тогда называет себя Богом? И какой черный ящик и серебряный ключ?

- Их не существует.

- Возможно. Может, даже нет горы Ворвик. Ну, а что если есть?.. Брат Тимоти, может, единственный, кто знает, как их найти. Я думаю, что взять его в плен живым, возможно, стоит наших усилий.

- Почему? Вы хотите, чтобы Армия Совершенных Воинов тоже шла искать Бога?

- Нет, но я хочу вести первую атакующую колонну и я хочу, чтобы брата Тимоти взяли живым. - Роланд знал, что это звучит как приказ, но ему было все равно. Он пристально смотрел на Короля.

Наступила тишина. Левая рука Маклина сжималась в кулак, а потом медленно разжалась.

- Я об этом подумаю.

- Я хотел бы знать прямо сейчас.

Маклин наклонился вперед, рот его скривился в тонкой и ужасной улыбке.

- Не подталкивай меня, Роланд. Я не выношу, когда меня подталкивают. Даже ты.

- Брат Тимоти, - сказал Роланд, - должен быть взят живым. Мы можем убить любого другого. Но не его. Я хочу, чтобы он смог ответить на вопросы, и я хочу узнать о черном ящике и серебряном ключе.

Маклин поднялся, как черный циклон, медленно выпрямляясь. Но прежде чем он смог ответить, в дверь трейлера еще постучали.

- Ну, что еще? - закричал Маклин.

Дверь открылась и вошел сержант Беннинг. Он медленно почувствовал напряжение.

- Ух... Я принес сообщение от капрала Мангрима, сэр.

- Я слушаю.

- Он говорит, что готово. Он хочет, чтобы вы пришли посмотреть.

- Скажите ему, что я буду там через пять минут.

- Да, сэр. - Беннинг стал поворачиваться.

- Сержант, - сказал Роланд. - Скажите ему, что мы там будем через пять минут.

- Ух... да, сэр. - Беннинг быстро взглянул на полковника и вышел как можно быстрее.

Маклин был полон холодного гнева.

- Вы ходите по краю, Роланд. Слишком близко.

- Да. Но вы ничего не сделаете. Не можете. Я помог вам построить все это. Я помог вам собрать все это. Если бы я не ампутировал вам руку в Земляном Доме, вы бы сейчас уже истлели. Если бы я не сказал вам использовать для торговли наркотики, вы бы все еще были нулем. Если бы я не казнил для вас Фредди Кемпку, не было бы Армии Совершенных Воинов. Вы спрашивали моего совета и делали, что я говорил. Так было всегда. Солдаты подчиняются вам, но вы подчиняетесь мне. - Повязки натянулись, когда он улыбнулся. Он увидел вспышку неуверенности - нет, слабости - в глазах Короля. И он понял правду. - Я всегда добывал оперативную информацию и находил для нас поселения, на которые следовало нападать. Вы даже не можете распределить запасы так, чтобы не пропасть.

- Вы... маленькая сволочь, - удалось сказать Маклину. - Я... вас... расстреляю.

- Не расстреляете. Вы обычно говорили, что я ваша правая рука. И я этому верил. Но это никогда не было правдой, не так ли? Вы - моя правая рука. Это я настоящий Король, а вам просто даю поносить корону.

- Убирайтесь... убирайтесь... убирайтесь... - Маклину стало плохо, и он схватился за край стола, чтобы не упасть. - Вы мне не нужны! И никогда не были нужны.

- Всегда был нужен. И нужен сейчас.

- Нет... нет... не нужен. - Он затряс головой и отвернулся от Роланда, но все еще чувствовал на себе взгляд Роланда, проникающий ему в душу с хирургической точностью. Он вспомнил глаза тощего ребенка, который сидел в Зале собраний Земляного Дома на приеме в честь новоприбывших, и вспомнил, что увидел в них что-то свое - решительность, волю и, наконец, хитрость.

- Я по-прежнему останусь Рыцарем Короля, - сказал Роланд. - Мне нравится эта игра. Но отныне мы не будем притворяться, кто определяет правила.

Маклин вдруг поднял свою правую руку, чтобы ударить Роланда по лицу ладонью с гвоздями. Но Роланд не сдвинулся, не дрогнул. Скелетообразное лицо Маклина передернуло от гнева, он задрожал, но не нанес удара. Он издал звук, как будто задыхался, как проткнутый шарик, и комната, казалось, закрутилась бешено вокруг него. В мозгу раздался глухой, хитрый смех Солдата-Тени.